Die Höhen (und Tiefen) der Virtual-Reality-Untersetzer

Zu den beliebtesten Erlebnissen, die auf Verbraucher-Virtual-Reality-Systemen (VR) verfügbar sind, gehören Achterbahnfahrten. Durch das Anschnallen von Headsets können Benutzer simulierte Fahrten an Bord von Nervenkitzelmaschinen unternehmen, während sie fest an ihre Wohnzimmersofas gebunden bleiben.

Aber was wäre, wenn die Passagiere an Bord echter Achterbahnen eine Virtual-Reality-Brille tragen würden? Das ist die Idee hinter VR-Untersetzern, einer Neuheit, die ihren Moment im Rampenlicht hatte, aber meistens (wenn auch nicht ganz) als Modeerscheinung abgetan wurde, die nie ganz hielt, was sie versprach.

Anstatt Achterbahnfahrten auf festem Boden zu simulieren, nutzen VR-Achterbahnen die körperlichen Empfindungen und G-Kräfte echter Achterbahnen und verbinden sie mit visuellen (und in einigen Fällen mit Audio-) Inhalten, um aufregende, virtuelle Reisen zu schaffen. Das ist zumindest das Konzept. Die Erfahrung ist oft nicht optimal.

Virtual-Reality-Achterbahnen ähneln in gewisser Weise Bewegungssimulator-Attraktionen, wie Star Tours in den Disney-Parks und Despicable Me Minion Mayhem in den Universal Parks. Sie verwenden Bewegungsbasen, die sich im Tandem mit Point-of-View-Medien bewegen, um die Illusion zu erzeugen, dass Gäste an Highspeed-Actionsequenzen teilnehmen. Anstelle einer persönlichen VR-Brille projizieren Bewegungssimulator-Attraktionen die Medien auf große Bildschirme.

Parks und Designer experimentierten mit VR-Untersetzern, aber das Konzept nahm 2016 richtig Fahrt auf, als Six Flags begann, VR in vielen seiner Parks als Option anzubieten. Zu den Fahrgeschäften mit VR gehörten Superman the Ride im Six Flags New England in Massachusetts und New Revolution im Six Flags Magic Mountain in Kalifornien. Keiner der Six Flags Parks hat jetzt VR-Achterbahnen. Eine weitere hochkarätige VR-Achterbahn war Kraken Unleashed bei SeaWorld Orlando, die die Fahrer an Bord der bodenlosen Looping-Achterbahn auf eine Unterwasserreise mitnahm, um der mythischen Kreatur Kraken zu begegnen. Der Park hat die VR-Option inzwischen aus der Fahrt entfernt.

Die Vorteile von Virtual-Reality-Untersetzern

Wenn es gut gemacht ist (und das ist ein großes Wenn), können Virtual-Reality-Achterbahnen die Passagiere realistisch in alternative Realitäten transportieren und das Erlebnis mit den kinetischen Empfindungen einer echten Nervenkitzelfahrt aufladen. Sie können das Beste aus beiden Welten kombinieren, indem sie eine rasante Achterbahnfahrt mit einem überzeugenden Story-basierten Erlebnis bieten.

Fahrten mit Bewegungssimulatoren können Fahrer in den Weltraum schleudern und einen freien Fall von einem Wolkenkratzer nachahmen (wie Universals Spider-Man-Fahrt). Aber die auf Simulatorattraktionen basierenden Bewegungen bewegen sich nie mehr als ein paar Zentimeter in eine Richtung und dies mit relativ geringer Geschwindigkeit. Achterbahnen hingegen können wirklich die Höhe eines Wolkenkratzers erklimmen und dann stürzen sowie Geschwindigkeiten erreichen, die auf den meisten Autobahnen ein Ticket rechtfertigen würden. Und sie können Passagiere in jede beliebige Richtung drehen, auch auf den Kopf stellen.

Ein Teil der Attraktivität von VR-Achterbahnen besteht darin, dass sie es Parks ermöglichen, bestehende Achterbahnen zu übernehmen, sie mit einer VR-Geschichte zu überlagern und die Fahrgeschäfte als neue Themenattraktionen zu vermarkten. Indem die Handlung von Saison zu Saison geändert wird, könnte dieselbe Fahrt im Mittelpunkt mehrerer Marketingkampagnen stehen.

Die Nachteile von Virtual-Reality-Untersetzern

In der Praxis haben VR-Untersetzer eine Reihe von Herausforderungen mit sich gebracht:

• Der vielleicht größte Nachteil besteht darin, dass VR-Coaster ein operativer und logistischer Albtraum für Parks und damit für ihre Besucher sein können. Eine der kritischen Metriken für eine Attraktion ist ihr Durchsatz, d. h. die Anzahl der Personen, die sie pro Stunde fahren können. Je höher die Kapazität einer Attraktion, desto mehr Gäste kann der Park insgesamt aufnehmen und desto mehr Geld kann er einbringen. Außerdem machen kurze Schlangen (und Schlangen, die sich schnell bewegen) die Besucher glücklicher. Der Zeitaufwand für die Verteilung von VR-Headsets, die ordnungsgemäße Ausrüstung und Synchronisierung der Fahrer mit dem System, das Einsammeln der VR-Headsets nach der Fahrt und die Reinigung zwischen den Fahrten reduziert den Durchsatz um etwa 50 Prozent. Anders ausgedrückt, VR auf Achterbahnen macht Schlangen und Wartezeiten doppelt so lang. Für die meisten Parks ist das allein schon ein Deal-Breaker für das Konzept.
• Zusätzlich zu den Problemen, die durch den geringeren Durchsatz verursacht werden, müssen Parks viel mehr Mitarbeiter bereitstellen, mindestens doppelt so viele, um die Brille zu verteilen, den Fahrern bei der Anpassung zu helfen und alles andere, was mit dem Betrieb eines VR-Coasters zu tun hat.
• Latenz kann bei VR-Untersetzern verheerende Folgen haben. Der Begriff bezieht sich auf die Verzögerung zwischen der Aktion, die die Passagiere in ihren VR-Headsets sehen, und der entsprechenden Bewegung, die sie an Bord der Achterbahn erleben. Wenn die Bilder nicht genau mit der Achterbahnfahrt übereinstimmen, können die Passagiere Unbehagen verspüren, einschließlich Übelkeit. Wir hatten eine schreckliche Erfahrung an Bord einer VR-Achterbahn, als der Inhalt überhaupt nicht mit der Fahrt synchronisiert wurde. Wir sahen die Visuals, die wir während der gesamten Fahrt sehen sollten, als wir im Bahnhof angehalten wurden. Die Unterbrechung brachte unser Gleichgewichtsorgan durcheinander und verursachte schwere Übelkeit.
• Andere technische und praktische Probleme können ebenfalls auftreten. Referenzpunkte können sich beispielsweise während einer Fahrt verschieben; Obwohl die Fahrer nach vorne schauen, kann ihre virtuelle Perspektive ein paar Grad nach links oder rechts wandern, was beunruhigend sein kann. Headsets können während der Fahrt ausfallen und Passagiere mit leeren Bildschirmen im Dunkeln lassen. Zwischen den hohen Geschwindigkeiten und Kräften, die Achterbahnen liefern, und den Problemen, die mit der Verwendung von One-Size-Fits-All-Headsets für Passagiere verbunden sind, kann sich die Ausrüstung während der Fahrt lösen und sogar von den Passagieren herunterfallen.
• Obwohl die VR-Technologie fortgeschritten ist, können die Bilder oft primitiv, niedrig aufgelöst, dunkel, verschwommen erscheinen oder eine Reihe anderer Qualitäten aufweisen, die sie weniger als überzeugend erscheinen lassen.

Wo kann man Virtual-Reality-Achterbahnen fahren?

Während viele Parks die Gewässer mit VR-Untersetzern getestet und anschließend die Technologie entfernt haben, bleiben einige übrig. In den USA gibt es ein paar zu versuchen:

• Das große Lego-Rennen im Legoland Florida: Passagiere verwandeln sich in Lego-Minifiguren und fahren in Fahrzeugen am Boden und in der Luft gegen andere Figuren. Beachten Sie, dass die Achterbahn zwar eine Körpergröße von 42 Zoll hat, die Fahrer jedoch 48 Zoll groß sein müssen, um mit dem VR-Headset zu fahren.
• The Big Apple Coaster Virtual Reality Experience im New York New York Casino: Fahrer jagen außerirdische Eindringlinge, die den Luftraum über dem Vegas Strip betreten haben. Das Casino berechnet 20 US-Dollar für die Fahrt mit der VR-Achterbahn. Das sind 5 US-Dollar mehr als der ohnehin schon stolze Preis, den es kostet, den Coaster ohne VR-Option zu besteigen. Es ist erwähnenswert, dass wir denken, dass der Big Apple Coaster eine schreckliche Fahrt ist.

Außerhalb der USA gibt es mehr VR-Coaster-Optionen. Zu den Auswahlmöglichkeiten gehören:

• Der Europa-Park in Rust, Deutschland, war der erste Park, der eine VR-Achterbahn angeboten hat, und bietet VR auch weiterhin auf seinen Achterbahnen Alpenexpress Coastiality und Eurosat Coastiality an.
• Dubai Drone im VR Park Dubai in den Vereinigten Arabischen Emiraten
• Götter Ägyptens - Kampf um die Ewigkeit in der Lionsgate Entertainment World in Guangdong, China
• Batman: Arkham Asylum im Parque Warner in Madrid, Spanien

Park- und Fahrgeschäftsdesigner haben mit unterschiedlichem Erfolg virtuelle Realität in andere Fahrgeschäfte integriert. Dazu gehören Drop Tower Rides, Spinning Rides und Motion Simulator-Attraktionen. VR hat einen kritischeren Erfolg und eine größere Zufriedenheit der Gäste gefunden, wenn es in maßgeschneiderten, freilaufenden VR-Erlebnissen verwendet wird, wie sie von The Void angeboten werden.