Während viele von uns die Pandemie damit verbrachten, ein neues Hobby zu erlernen, über das Leben am anderen Ende dieses scheinbar endlosen Tunnels zu träumen oder einfach nur versuchten, es einen Tag nach dem anderen zu nehmen, versuchten Dutzende von Menschen, professionellen Sport zum Laufen zu bringen. Und nicht nur zum Spaß bringen professionelle Sportarten laut MarketWatch jedes Jahr mehr als 30 Milliarden US-Dollar in die USA ein. Allein die NBA beschäftigt rund 1.500 Mitarbeiter. Daher überrascht es nicht, dass die Ausrichtung professioneller Sportveranstaltungen ohne regelmäßige Gefährdung des Lebens von Mitarbeitern und Sportlern zu einer monumentalen Herausforderung wurde, insbesondere in den USA, wo mehr als 8,5 Millionen positive Fälle und unglaubliche 224.000 Menschenleben durch COVID verloren wurden -19.
Während asiatische und europäische Länder mit der Wiederaufnahme von Fußball- und Baseballspielen einen individuellen Entwurf aufstellten, stellte der Indoor-Sport eine besondere Herausforderung dar. Aber die NBA hat es geschafft und deshalb ist der erfolgreiche Saisonstart der Liga in der ESPN Wide World of Sports in Disney World unglaublich beeindruckend und verdient unsere Auszeichnung als Industry Leaders 2020.
Die Liga startete nicht nur neu und beendete die Saison, sondern tat dies auch ohne positive Fälle für Spieler oder Mitarbeiter, selbst als Floridas Fälle ihren Höhepunkt erreichten. Der Erfolg des NBA-Neustarts war letztendlich das Ergebnis der Konzentration auf die Gesundheit und Sicherheit unserer Spieler, Trainer, Mitarbeiter und Fans. Nutzung unserer gemeinsamen Plattform zur Förderung des sozialen Wandels; und die Grenzen der Innovation zu verschieben, um unsere Fans auf einzigartige Weise zu begeistern, damit sie den unkonventionellen Weg der Liga zur Krönung ihres 74. Champions beschreiten können, erklärte Kelly Flatow, Executive Vice President of Global Events der NBA. Dieser dreigleisige Ansatz aus Sicherheit, Fan-Engagement und sozialer Gerechtigkeit führte zu einer der aufregendsten Basketball-Saisons der letzten zwei Jahrzehnte.
Leben in der Blase
Damit Basketball inmitten einer Pandemie funktioniert, waren strenge Tests und Maßnahmen zur Kontaktverfolgung erforderlich. Die bedeutendste und offensichtlichste Veränderung war die Entstehung der Blase. Anstatt zwischen den Arenen zu wechseln, zogen Spieler aus 22 Teams (16 Playoff-Teams und sechs kurz vor der Qualifikation) nach Walt Disney World, wo sie lebten, trainierten und den Rest der Saison spielten. Ein- und Ausgangsbeschränkungen waren streng, ein Spieler musste sich nach dem Überschreiten der Grenzlinie für weitere 10 Tage isolieren, um eine Lebensmittellieferung abzuholen. Während es einige Fälle gab, in denen Athleten den Bubblesome versehentlich verließen und andere absichtlich die Isolationsbefehle befolgten oder sich um die
Alle Spieler, die sich in der Blase aufhielten, erhielten eine Vielzahl tragbarer Technologien, um sie zu schützen. Disneys Magicbands, die bereits häufig im Park zu sehen sind, fungierten als automatisches Freigabeabzeichen, das den Menschen Zugang zu Bereichen des Resorts gewährte. Laut einem CNBC-Bericht haben die Bänder das Potenzial, als Kontaktverfolgungsgerät zu fungieren und Menschen zu warnen, wenn sie in engem Kontakt mit einer positiv getesteten Person standen. (Disney hat jedoch zu Protokoll gegeben, dass MagicBands zumindest in den restlichen Parks nicht zur Kontaktverfolgung verwendet werden.) Spieler und Mitarbeiter, die in der Blase leben, erhielten Pulsoximeter und intelligente Thermometer, um die Tagestemperatur und den Blutsauerstoff zu messen Ebenen. Zu den optionalen Technologien gehörten Oura Smart Rings und Social Distancing Chips. Die Ringe, die seit zwei Jahren auf dem Markt sind, verfolgen Herzfrequenz, Temperatur und Atmung (obwohl die Behauptung des Unternehmens, dass die Ringe COVID erkennen können, bevor Symptome auftreten, stark umstritten ist). Der Alarm zur sozialen Distanzierung ist im Wesentlichen ein Chip, der in die Anmeldeinformationen von Bubble-Anwohnern eingebettet ist und ausgelöst wird, wenn sich zwei Personen (außerhalb einer genehmigten Liste) innerhalb von 6 Fuß voneinander befinden
Aber die größte Innovation für die Liga war nicht tragbare Technologie. Eine der besten Möglichkeiten, die Verbreitung von COVID-19 zu verfolgen, ist der weit verbreitete Einsatz von Schnelltests, die Ergebnisse in nur einer Stunde liefern können. Während die USA eine der höchsten Testraten pro Kopf der Welt haben, dauert es oft mehrere Tage und in einigen Fällen mehr als eine Woche, bis die Ergebnisse zurückgegeben werden, wodurch die Tests weniger effektiv sind.
Bis zum 25. September hatte die FDA 202 Molekulartests, 46 Antikörpertests und vier Antigentests genehmigt, von denen letztere Ergebnisse in einer Stunde oder weniger liefern können. Diese Art von Testgeschwindigkeit ist entscheidend für die Eindämmung des Virus, und viele Nationen, die die Kurve erfolgreich abgeflacht haben, führen neben robusten Maßnahmen zur Kontaktverfolgung landesweite Schnelltests durch. Südkorea und die USA meldeten beide am 20. Januar ihren ersten positiven COVID-Fall, aber bis Mitte März führte Südkorea täglich 12.000 Tests mit weit verbreiteten Tests durch, während die USA immer noch darum kämpften, 10.000 tägliche Tests zu erreichen. Einer dieser vier zugelassenen Antigen-Schnelltests, SalivaDirect, wurde von der NBA in Zusammenarbeit mit der Yale University getestet und teilweise finanziert.
Dies ist bahnbrechend, da die Verwendung von Speichel Bedenken hinsichtlich der Ressourcenknappheit im Zusammenhang mit Tupfertests beseitigt und die vereinfachte Analysemethode es auch nicht spezialisierten Labors ermöglicht, den Test durchzuführen. Obwohl es wahr ist, dass schnelle Testinnovationen ohne Unterstützung der NBA entwickelt worden wären, hat die Möglichkeit, den Antigen-Speicheltest mit Tupfertests bei einer willigen Bevölkerung zu vergleichen, den Prozess sicherlich beschleunigt und dem Land eine weitere Option im Kampf gegen COVID-19 gegeben. Zusätzlich zu diesem neuen Schnelltest startete die NBA im Juli ein Community-Testprogramm, das Tausende von kostenlosen COVID-19-PCR-Tests in Orlando und anderen Städten rund um die Welt anbot
Zugegeben, es ist schwer vorstellbar, dass jeder Amerikaner bereitwillig RFID-fähige Armbänder anzieht und zweimal täglich seine Temperatur misst. Aber die Lehren aus der Basketball-Blase könnten auf die Reisebranche als Ganzes zutreffen, insbesondere auf Kreuzfahrtschiffe. Nach dem schweren COVID-19-Ausbruch an Bord der Diamond Princess-Kreuzfahrt im März ist es offensichtlich, dass das Kreuzfahrtleben über die Abschaffung der Buffets und die Einschränkung von Landausflügen hinaus erheblich verändert werden muss. Vielleicht sind alle an Bord einer schwimmenden Blase auf See, bevor wir es wissen.
In einer Pandemie ein Fan-Erlebnis schaffen
Eine weitere kolossale Frage tauchte auf, wenn man den Profisport in einer Blase herausfand: Wie bindet man die Fans ein? Fans sind genauso Teil des Spiels wie die Athleten selbst, insbesondere beim Basketball, wenn man so nah am Geschehen sitzen kann, dass man direkt unter den Füßen der Spieler sitzt. Auch aus der Ferne ließ der Wunsch der Fans, mitzumachen, nicht nach. Nach Angaben der Liga waren NBA-Spiele am 19. September in 20 der 25 Playoff-Abende die meistgesehene Fernsehsendung bei Erwachsenen im Alter von 18 bis 49 Jahren.
Wenn Sie den Neustart der Saison gesehen haben, haben Sie vielleicht die riesigen Bildschirme bemerkt, die die Stadionsitze ersetzen. In einer Partnerschaft mit Michelob und Microsoft umgaben 5 m hohe Bildschirme den Platz, auf denen die Gesichter von mehr als 300 Fans zu sehen waren, die über Microsofts Together-Modus anriefen. Die ausgewählten Fans wurden über eine Lotterie gezogen. Obwohl es einige technische Pannen gab (wie jeder, der jemals an einem Zoom-Anruf teilgenommen hat, nachempfinden kann), fügte das Sehen von Prominenten und zivilen Gesichtern dieser seltsamen neuen Welt des Basketballs etwas Einzigartiges hinzu. Zusätzlich zu den Bildschirmen wurde vorab aufgezeichneter Stadionlärm eingespeist, und die Zuschauer zu Hause konnten virtuell jubeln, was sich auf einige visuelle Effekte in der Arena auswirkte. Der Gesamteffekt war seltsam, aber absolut elektrisierend.
Es gab auch einige weniger offensichtliche Innovationen für diese neue Art des professionellen Basketballs. Mehr als 30 Kameras hielten das Spiel aus noch nie dagewesenen Winkeln fest, und mehr Mikrofone auf dem Platz sorgten dafür, dass das Publikum das Spiel auf eine Art und Weise hören konnte, die zuvor nur Karteninhaber am Spielfeld hatten. Überraschenderweise hat der Neustart der NBA-Saison die Zuschauer physisch distanziert und sie gleichzeitig näher an das Spiel gebracht als je zuvor.
Der Kampf für soziale Gerechtigkeit
Die neu gestartete Saison und die anschließenden Playoffs fanden vor dem Hintergrund landesweiter Unruhen über Polizeibrutalität statt, insbesondere nach dem gewaltsamen Tod von George Floyd, Ahmaud Arbury, Jacob Blake und Breonna Taylor. Wenn man bedenkt, dass 74 Prozent der aktuellen Spieler schwarze Männer sind, überrascht es nicht, dass sie von diesen Problemen betroffen waren. Überraschend war der wilde Streik, der Ende August von Spielern der Milwaukee Bucks eingeleitet wurde.
Der Streik erfolgte, nachdem ein Video zeigte, dass der 29-jährige Jacob Blake von Kenosha, Wisconsin, mehrmals tödlich in den Rücken geschossen wurde, auf Twitter viral wurde. Später überquerte ein Schütze im Teenageralter Staatsgrenzen und tötete zwei Demonstranten, wobei ein dritter verletzt wurde. Lebron James von den Lakers twitterte seine Empörung, aber drei Tage später blieben die Spieler der Bucks-Spieler in der Umkleidekabine, anstatt für Spiel 5 der ersten Playoff-Runde auf den Platz zu gehen. Das Team hatte vorgehabt, die Niederlage zu verfallen, bis ihr Gegner, die Orlando Magic, sich ebenfalls weigerte zu spielen. Der von den Bucks eingeleitete wilde Streik breitete sich über die gesamte Liga aus und gipfelte in drei verschobenen Spielen.
Proteste unter Profisportlern werden immer häufiger, möglicherweise ausgelöst durch den ehemaligen NFL-Quarterback Colin Kaepernicks, der sich während der Nationalhymne hinkniet. Die neu gestartete Saison (sowohl für die NBA als auch für die WNBA) zeigte auch einen Schwerpunkt auf den Aktivismus von Black Lives Matter. Einige Gerichte malten den Ausdruck auf Hartholz, und die Spieler hatten die Möglichkeit, Trikots mit einer von 29 Botschaften für soziale Gerechtigkeit wie "Sag ihre Namen" oder "I Am a Man" anzuziehen.
"Ein gemeinsames Ziel unseres Saison-Neustarts wird es sein, unsere Plattform in Orlando zu nutzen, um auf diese wichtigen Fragen der sozialen Gerechtigkeit aufmerksam zu machen", sagte Ligakommissar Adam Silver. Ein Protest dieser Größenordnung in der Nachsaison war jedoch beispiellos." (ein weiteres Jahr in einem Jahr beispielloser Momente).
Hinter den Kulissen, wie Sam Anderson für die New York Times berichtete, waren die Spieler gespalten, wie sie vorgehen sollten. ...Spieler trafen sich zu einem Notfalltreffen. Das Gespräch war hitzig. Sie stritten über Prozesse, Logistik, Ziele, Anforderungen, schrieb Anderson. Einige wollten den Rest der Saison absagen, um die Blase endgültig zu zerstören. Andere wollten sich beeilen und zu den Spielen zurückkehren.
Nach einem zweifellos angespannten Gespräch veröffentlichten die NBA und die National Basketball Players Association (NBPA) eine gemeinsame Erklärung auf Twitter, in der sie ankündigten, dass der Basketball am 29. August zurückkehren würde, und die Verpflichtungen der NBA umrissen. Dazu gehörten die Gründung einer Koalition für soziale Gerechtigkeit, um bürgerschaftliches Engagement zu fördern, den Zugang zum Wahlrecht zu verbessern und sich für eine Gefängnis- und Polizeireform einzusetzen; Nutzung von 21 Stadien als Wahllokale, Stimmzettelannahmestellen oder Wählerregistrierungszentren; und Werbeflächen zur Förderung des bürgerschaftlichen Engagements.
Zu sehen, wie Profisportler alles fallen lassen, um aufzustehen und sich zu äußern, war beeindruckend. Und der Basketball war auch ziemlich phänomenal.
Hauptfoto: Mit freundlicher Genehmigung der NBA; Illustration: Travel-huh / Julie Bang