Connacht ist die westliche Provinz Irlands - und mit nur fünf Countys die kleinste von allen. Noch immer auf einigen alten Karten, die auch Connaught genannt werden, markiert Oliver Cromwell bekanntlich das widerspenstige irische "To Hell or to Connacht!" Dies sollte nicht als negatives Omen für den Besucher gewertet werden, denn Connacht hat viel zu bieten.
Die Geographie von Connacht
Connacht, oder auf Irisch Cige Chonnacht, umfasst den Westen Irlands.
Die Grafschaften Galway, Leitrim, Mayo, Roscommon und Sligo bilden diese alte Provinz. Die wichtigsten Städte von Connacht sind Galway City und Sligo. Die Flüsse Moy, Shannon und Suck fließen durch Connacht und der höchste Punkt innerhalb der 661 Quadratmeilen des Gebiets ist Mweelra (2.685 Fuß). Die Bevölkerung wächst stetig - 2011 wurden 542.547 Einwohner gezählt und fast die Hälfte davon lebt in der Grafschaft Galway.
Die Geschichte von Connacht
Der Name "Connacht" leitet sich von der mythologischen Figur Conn der Hundertschlachten ab. Der örtliche König Ruairi O'Connor war zur Zeit der Eroberung von Stongbow Hochkönig von Irland, aber die anglo-normannische Besiedlung im 13. Jahrhundert leitete den stetigen Niedergang der irischen Macht ein.
Kurz darauf entwickelte Galway wichtige Handelsbeziehungen mit Spanien und wurde im 16. Jahrhundert am mächtigsten. Dies war auch die Blütezeit der lokalen "Piratenkönigin" Grace O'Malley, die aus Connacht stammt. Die katholische Besiedlung unter Cromwell, die Schlacht von Aughrim (1691), die Invasion des französischen Generals Humbert von 1798 und die große Hungersnot (1845) waren die wichtigsten historischen Ereignisse in dieser westlichen Provinz.
Connacht in Irland heute
Heute basiert die Wirtschaft und Lebensweise in Connacht hauptsächlich auf Tourismus und Landwirtschaft. Die größte Stadt von Connact, Galway City, ist die bemerkenswerte Ausnahme, denn sie ist nicht nur ein beliebter Touristenort, sondern hat auch mehrere High-Tech-Industrien und eine Universität. Für Naturliebhaber und ein langsames, altmodisches Lebenstempo wäre ein Urlaub in Connacht jedoch meist am lohnendsten.
Dies sind die Landkreise, aus denen die Provinz Connacht besteht:
Grafschaft Galway
Galway (auf Irisch Gaillimh) ist vielleicht der bekannteste Landkreis in der Provinz Connacht, insbesondere Galway City, und der Region Connemara. Der Landkreis erstreckt sich über 2.374 Quadratmeilen und hat (laut der Volkszählung von 2016) 258.058 Einwohner. Im Vergleich zu 1991 bedeutet dies einen Anstieg von 40 %, eine der schnellsten Wachstumsraten in Irland. Die County Town ist Galway City, und der einfache Buchstabe G identifiziert die Grafschaft auf irischen Nummernschildern.
Es gibt viele schöne Orte in Galway - wie Lough Corrib und Lough Derg, die Maumturk und die Slieve Aughty Mountains, die Reihe von Gipfeln, die als die Twelve Pins (oder die Twelve Bens) bekannt sind, die Flüsse Shannon und Suck sowie die Region Connemara und die Aran-Inseln liegen alle auf den Touristenpfaden. Galway City hatte den Ruf einer jungen, pulsierenden Stadt mit vielen Studenten, einem gemächlichen Lebensstil und Straßenmusikanten, die links, rechts und (Innen-)mitte Livemusik spielten. Leser des produktiven Krimiautors Ken Bruen könnten jedoch ein etwas anderes Bild von der Stadt haben.
In Kreisen der GAA (irischer Sport) sind Spieler aus Galway unter zwei Namen bekannt, entweder als The Herring Chokers (eine Herabsetzung basierend auf der Fischereiindustrie) oder als die Tribesmen (eine direkte Adaption von Galway Citys Spitzname City of the Tribes, the Stämme sind wohlhabende Kaufmannsfamilien).
Weitere Informationen zur Grafschaft Galway:So geht's zum Galway Race
Landkreis Leitrim
Leitrim (auf Irisch entweder Liatroim oder Liatroma, die Nummernschildbuchstaben lauten LM) ist vielleicht der am wenigsten bekannte Landkreis in der Provinz Connacht. Nur 610 Quadratmeilen Land beherbergen nur 32.044 Menschen (wie die Volkszählung im Jahr 2016 ergab). Seit 1991 ist die Bevölkerung um etwa 25 % gewachsen. Leitrim ist eine der ruhigsten Grafschaften Irlands und hat eine der meisten unbewohnten Häuser, die das Ergebnis einer aggressiven, aber letztlich sehr fehlerhaften Steuerpolitik für Ferienimmobilien sind.
Der Name Leitrim steht für einen "grauen Grat", und der Blick auf einige höher gelegene Abschnitte macht dies sicherlich zu einem treffenden Namen. Tourismusverbände sprechen stattdessen gerne von Lovely Leitrim. Häufige Spitznamen sind auch Ridge County, ORourke County (nach einer der wichtigsten Familien der Gegend) oder Wild Rose County (die Romanze The Wild Rose of Lough Gill befindet sich in Leitrim).
Grafschaft Leitrim Sehenswürdigkeiten
Landkreis Mayo
Mayo ist nicht die Grafschaft, aus der Mayonnaise stammt - obwohl dies einer der besten Lacher-Momente in Pete McCarthys bahnbrechendem irischem Reisebericht "McCarthy's Bar" ist. Stattdessen ist Mayo ein Connacht County, das auf Irisch Maigh Eo oder Mhaigh Eo heißt, was einfach "die Ebene der Eiben" bedeutet. Diese Ebene (die stellenweise ziemlich hügelig sein kann) erstreckt sich über 2.175 Quadratmeilen und beherbergt (laut der Volkszählung von 2016) 130.507 Menschen. Die Bevölkerung ist in den letzten 25 Jahren nur um 18% gewachsen.
Mayos Kreisstadt ist das malerische Westport, das im Frühsommer 2012 von der Irish Times zum „besten Ort zum Leben in Irland“ gekürt wurde. Die Buchstaben, die Mayo auf irischen Autokennzeichen bezeichnen, sind MO.
Es gibt eine ganze Reihe von Spitznamen für Mayo, angefangen von "The Maritime County" (hauptsächlich basierend auf der langen und zerklüfteten Küste und der Seefahrertradition, zu der die Piratenkönigin Grace O'Malley gehörte), "The Yew County" oder " der Heidekreis".
Weitere Informationen zur Grafschaft Mayo:Eine Einführung in die Grafschaft Mayo
Grafschaft Roscommon
Roscommon (auf Irisch Ros Comin) ist der einzige vollständig Binnenstaat in der Provinz Connacht und wird nur selten von Touristen besucht. Generell ist es hier ruhig und es gibt nur 64.544 auf 1.022 Quadratmeilen Land (laut Volkszählung 2016). Das sind immer noch 23 % mehr als 1991.
Die Kreisstadt ist die etwas altmodische Roscommon Town, und die Autokennzeichen tragen hier die Buchstaben RN. Während sich der irische Name einfach vom Holz von Saint Coman ableitet, sind Spieler in GAA-Kreisen besser als Rossies bekannt. Der andere und vernichtendere Spitzname ist die Sheepstealers. Das Rascheln von Schafen scheint der Hauptgrund gewesen zu sein, warum Roscommon-Leute einst nach Australien deportiert wurden.
Weitere Informationen zur Grafschaft Roscommon:Eine Einführung in Roscommon Town
Grafschaft Sligo
Sligo (auf Irisch Sligeach oder Shligigh) ist die Grafschaft Connacht, die nach den vielen Schalentieren, Muscheln und Herzmuscheln benannt ist, die in lokalen Gewässern vorkommen. Die Landmasse umfasst 710 Quadratmeilen mit (laut Volkszählung von 2016) bis zu 65.535 Einwohnern - rund 19% mehr als noch vor zwanzig Jahren. Die Kreisstadt von Sligo ist Sligo Town, und die Kreisnummernschilder lauten SO.
Es gibt so viele Spitznamen für die Grafschaft, dass es schwer ist zu wissen, wo man anfangen soll. Die Einwohner von Sligo sind als Herring Pickers bekannt (mit einer Anspielung auf die reichen Fischgründe direkt vor der Küste), und ihre Teams innerhalb der GAA werden auch als Zebras oder Elstern bezeichnet, weil sie eine schwarz-weiße Uniform tragen. Zu den Spitznamen, die eher auf den Tourismus ausgerichtet sind, gehören Yeats County (wobei auf die ganze Yeats-Familie, aber hauptsächlich der Dichter William Butler Yeats) oder das Land of Hearts Desire (nach einem Yeats-Gedicht) hingewiesen wird.
Weitere Informationen zur Grafschaft Sligo:Eine Einführung in die Grafschaft SligoCounty Sligo Sehenswürdigkeiten
Die besten Sehenswürdigkeiten in Connacht
Die Top-Sehenswürdigkeiten von Connacht? Das mag seltsam klingen, wenn man bedenkt, dass Cromwells Bedrohung für Katholiken "zur Hölle oder zu Connacht" war und die Provinz lange Zeit als das Rückstau aller Rückstaus galt. Heute bedeutet dies tatsächlich, dass der größte Teil der wilden Landschaft vom Massentourismus unberührt ist. Natur, antike Monumente und kleine Attraktionen sind die Norm, mit nur wenigen Touristenstädten und Caravanparks. Dies ist der Teil Irlands, um die große Vielfalt, die das Land zu bieten hat, langsamer zu erleben.
Sligo und Umgebung
Die Stadt Sligo selbst kann enttäuschend sein, aber die Umgebung macht dies mehr als wett. Knocknarea hat das (angebliche) Grab von Königin Maeve oben und spektakuläre Sehenswürdigkeiten, die man nach einem steilen Aufstieg genießen kann. Carrowmore ist der größte steinzeitliche Friedhof Irlands. Drumcliff hat einen (abgeschnittenen) Rundturm, ein mittelalterliches Hochkreuz und das Grab von W.B.Yeats direkt neben dem spektakulären Tafelberg Ben Bulben.
Kylemore Abbey
Ein prächtiger neugotischer Haufen mitten im Nirgendwo, einst als Familienhaus konzipiert, dann von belgischen Nonnen auf der Flucht vor dem Ersten Weltkrieg übernommen. Die Nonnen eröffneten eine exklusive Schule für Mädchen (jetzt geschlossen) und einen kleinen Teil der Kylemore Abbey (und des Geländes) für Besucher. Dies ist nach wie vor einer der Top-Sehenswürdigkeiten in Irland, und die Besucher finden eine der berühmtesten Aussichten Irlands (die Abtei auf der anderen Seite des Sees), einen gut sortierten Souvenir- und Kunsthandwerksladen und einen guten (wenn auch manchmal sehr vollen)
Croagh Patrick
Jeder Besucher von Connacht sollte zumindest Croagh Patrick, den heiligen Berg Irlands, sehen. Und wenn Sie können und wollen, möchten Sie vielleicht auch klettern. Der Heilige blieb 40 Tage und 40 Nächte auf dem Gipfel und fastete, aber normalerweise reicht ein Tag für den gewöhnlichen Touristen oder Pilger. Die Aussicht ist bei gutem Wetter grandios. Besuchen Sie auch die nahegelegene Stadt Louisburgh. Besuchen Sie das Granuaile Visitor Centre, besonders wenn Sie Kinder haben - die Geschichte der "Piratenkönigin" Grace O'Malley (ca. 1530 bis ca. 1603) ist aufregend!
Achill-Insel
Technisch immer noch eine Insel, ist Achill jetzt durch eine kurze, stabile Brücke mit dem Festland verbunden. Es ist auch ein beliebter Urlaubsort für diejenigen, die unberührte Landschaften, Ruhe und Frieden suchen. Auf der anderen Seite bedeutet dies, dass Achill im Sommer ziemlich beschäftigt ist. Zu den lokalen Attraktionen zählen kilometerlange Strände, das ehemalige Ferienhaus des deutschen Schriftstellers Heinrich Bll, ein verlassenes Dorf, eine verlassene Quarzmine und spektakuläre Klippen und Berge. Lokale Straßen können jedoch entmutigend sein und es ist besser, nicht zur Seite zu schauen, wenn Sie in der Nähe der Klippen fahren!
Der Connemara-Nationalpark
Direkt unterhalb der Twelve Pins, einer imposanten Bergkette, die auch Twelve Bens genannt wird, liegt der Connemara Nationalpark. Endlose Spaziergänge in einer üppigen Landschaft erwarten den Besucher. Wer dem Alltag ohne große Anstrengung entfliehen möchte, dem sei hier eine Einkehr dringend empfohlen. Halten Sie Ausschau nach wilden Connemara-Ponys, die als die letzten Überlebenden der spanischen Armada gelten.
Cong - das Dorf von "The Quiet Man"
Der erste Blick auf dieses Dorf könnte Sie davon überzeugen, dass hier vor (oder nach der Invasion von John Huston und John Wayne "The Quiet Man" nichts passiert ist). Falsch. Die weitläufigen Ruinen der Cong Abbey (deren Prozession „Cross of Cong“ befindet sich heute im National Museum of Ireland) und das luxuriöse Hotel in Ashford Castle (das weitläufige Gelände ist für Besucher geöffnet) sind Zeugen der mittelalterlichen Geschichte. Sein trockener Kanal ist ein passendes Andenken an die große Hungersnot.
Die Aran-Inseln
Das Leben auf dieser Inselgruppe ist weit entfernt von der Darstellung im bahnbrechenden Film "Man of Aran". Dies sind einige der besten Inseln, die man in Irland besuchen kann, und die Tourismusindustrie blüht. Ausflüge sind mit der Fähre oder dem Flugzeug möglich, solange das Wetter nicht zu schlecht ist. Tagesausflüge sind gut für den ersten Eindruck und unter Zeitdruck, aber ein längerer Aufenthalt lohnt sich. Inishmore, der irische Name bedeutet "große Insel", ist die größte der Gruppe und besitzt die Klippenfestung Dn Aengus.
Malachys Bodhran-Werkstatt
Besuchen Sie auf Ihrer Tour durch Connemara die kleine Hafenstadt Roundstone, machen Sie sich auf den Weg zum Handwerkerdorf und besuchen Sie Malachys Werkstatt. Irlands berühmtester Bodhran-Hersteller (er ist sogar auf einer Briefmarke abgebildet) stellt diese potenziell ohrenbetäubenden Instrumente auf traditionelle Weise her und kann jedes Design nach Ihrem persönlichen Geschmack kreieren. Wenn Sie über einen möglichen Kauf nachdenken, können Sie Ihren Gaumen mit hausgemachten Speisen verwöhnen. Der Brotpudding ist ein Traum!
Omey-Insel
In wahrer Zen-Manier geht es hier mehr um die Reise als um das Ziel. Connachts Omey Island ist schön, hat einige Ruinen, aber ansonsten wenig aufregend. Aber, oh, die Straße dorthin! Oder besser gesagt die Straßenschilder, die bei Ebbe den sichersten Weg über den Meeresboden anzeigen. Seien Sie rechtzeitig vor Ort, um durch den Atlantik zu fahren oder lange, anregende Spaziergänge zu genießen. Stellen Sie jedoch sicher, dass Sie Ihr Auto auf dem Festland oder der Insel parken und die Gezeitentabellen beachten. Andernfalls könnten Sie nicht nur auf Omey stecken bleiben, sondern Ihr Auto könnte auch in Richtung Amerika mitgerissen werden.
Clifden und Cleggan
Clifden ist die touristische Hauptstadt von Connemara und ein zentraler Ort zum Verweilen. Es gibt viele Unterkünfte, Kneipen und Restaurants. Obwohl all dies seinen Preis hat - Clifden kann im Sommer teuer sein. In der Nähe finden Sie zwei "transatlantische Sehenswürdigkeiten". Marconi hatte seinen ersten leistungsstarken Sender in einem Moor in der Nähe und Alcock und Brown wählten nach dem ersten erfolgreichen Transatlantikflug die Nähe zur (Absturz-)Landung. Der kleine Hafen von Cleggan ist bekannt für Chowder und die Fähre nach Inishbofin, ein perfektes Ziel für einen Tagesausflug. Verpassen Sie jedoch nicht die hübschen Ruinen von Clifden Castle.