Neuseeland gehört zu einer Handvoll Länder, denen es bisher gelungen ist, die Coronavirus-Infektionen und -Todesfälle relativ niedrig zu halten. Bis zum 3. Mai gab es 20 Todesfälle mit 1.136 bestätigten Infektionen. Diese niedrigen Zahlen waren jedoch ohne einige sehr strenge Maßnahmen nicht möglich. Die Ankünfte aus China wurden Anfang Februar ausgesetzt, und am 19. März, als es in Neuseeland nur 28 bestätigte Fälle des Coronavirus gab, wurden die Grenzen für alle außer Bürgern und Einwohnern (und ihren Familien mit gültigen Visa) geschlossen. Zu dieser Zeit waren die Berichte aus Ländern, die am stärksten vom Virus betroffen waren, wie Italien und Spanien, äußerst düster und gaben den Neuseeländern ein Gefühl dafür, was hier passieren könnte, wenn keine strengen und schnellen Maßnahmen ergriffen würden.
In der folgenden Woche, am 25. März, trat Neuseeland in die Sperrung der Stufe 4 ein. Dies erforderte, dass alle außer den wichtigsten Arbeitern zu Hause bleiben mussten, außer wenn sie Lebensmittel einkaufen, den Arzt aufsuchen oder in der Nähe ihres Hauses Sport treiben. Anders als in den USA durften Restaurants und Cafés nicht einmal zur Lieferung oder Abholung öffnen, und Online-Shopping war verboten (außer für wesentliche Artikel). Diese war zunächst für einen Zeitraum von vier Wochen vorgesehen, wurde aber schließlich auf fünf verlängert. Obwohl die täglichen Fallzahlen einige Wochen lang weiter anstiegen, nahmen sie dramatisch ab und flachten die Kurve im ganzen Land vollständig ab.
Seit Anfang Mai befindet sich Neuseeland unter Level-3-Sperre, eine leichte Lockerung der Beschränkungen, die bedeutet, dass viele weitere Unternehmen wiedereröffnet wurden. Von den Menschen wird jedoch weiterhin erwartet, dass sie zu Hause bleiben, wenn sie nicht bei der Arbeit sind oder wichtige Aktivitäten ausführen.
Die Neuseeländer sind nun allgemein vorsichtig optimistisch, dass das Land den schlimmsten Auswirkungen des Coronavirus entgangen ist. Den Optimismus dämpft jedoch die klare Erkenntnis, was die (sehr notwendige) Schließung der Grenzen mit einer stark vom Auslandstourismus abhängigen Wirtschaft gemacht hat. Premierministerin Jacinda Ardern hat nicht angegeben, wie lange die Grenzen für ausländische Besucher geschlossen bleiben, aber sie hat angedeutet, dass es sehr lange dauern könnte. Sie dürfen 2020 oder darüber hinaus nicht wieder geöffnet werden. Eine Rückkehr zum „business as usual“ im neuseeländischen Tourismussektor ist unwahrscheinlich.
Die Auswirkungen auf den Tourismus in Neuseeland
Bis März 2020 war der Tourismus Neuseelands größte Exportbranche, der mehr als 20 Prozent aller Exporte ausmachte und etwa 112 Millionen NZ$ (67 Millionen US-Dollar) pro Tag einbrachte. Dies wurde am 19. März eingestellt. Laut einer Umfrage der Tourismusindustrie von Aotearoa (TIA) könnten kurzfristig bis zu die Hälfte aller tourismusbezogenen Arbeitsplätze in Neuseeland verloren gehen.
Der nationalen Fluggesellschaft des Landes, Air New Zealand (52 Prozent davon im Besitz der Regierung), drohen enorme Verluste. Sie erhielten ein Rettungspaket von der Regierung, aber das reichte nicht aus, um Tausende von Arbeitsplätzen zu retten. Bis zu einem Drittel ihrer 12.500 Mitarbeiter könnte arbeitslos werden, und eine Erklärung der Fluggesellschaft von Ende März deutete darauf hin, dass Air New Zealand in Zukunft möglicherweise eine reine Inlandsfluggesellschaft wird.
Es sind jedoch nicht nur schreckliche, nicht gute, schreckliche Nachrichten. Tracee Neilson von der Nelson Regional Development Agency stellte fest, dass die große Mehrheit des Luxussektors der regionalen Tourismusunternehmen eher Verschiebungen als Stornierungen erlebt hatte. Vor allem Nordamerikaner, sagte sie, blicken optimistisch in die Zukunft des Reisens nach Neuseeland. Die Region Nelson Tasman galt als sicher, wie auch der Rest des Landes; Neuseeland muss sicherstellen, dass die Realität den Erwartungen entspricht.
Klar ist, dass sich Neuseeland noch lange nicht wieder für internationale Besucher öffnen wird, was "eine Weile" bedeutet, hängt jedoch davon ab, ob Impfungen oder Behandlungen entwickelt werden können und ob weltweit eine zweite Infektionswelle stattfindet später im Jahr 2020. Zumindest für den Rest des Jahres 2020 liegt der Fokus innerhalb des Landes also auf der Förderung des Inlandsreisens.
Der wahrscheinliche Anstieg von Inlandsreisen
Neuseeländer sind große Reisende, sowohl im eigenen Land als auch im Ausland. Wenn sie auf absehbare Zeit nicht ins Ausland reisen können, werden viele mehr im eigenen Land reisen, sowohl zum eigenen Vergnügen als auch zur Unterstützung des angeschlagenen Tourismussektors. Inländische Touristen waren hier bereits das Rückgrat der Tourismusbranche und gaben insgesamt mehr aus als internationale Touristen.
Viele Tourismusunternehmen werden kreativ darüber nachdenken müssen, lokale Besucher anzuziehen, sobald der Inlandsverkehr wieder geöffnet wird. Unter den Beschränkungen der Stufe 3 sind unnötige Reisen durch Neuseeland weiterhin verboten. Einheimische Reisende geben ihr Geld nicht für die gleichen Dinge aus wie ausländische Reisende und neigen eher zu kostenlosen Aktivitäten wie dem Besuch von Stränden oder Nationalparks. Viele Attraktionen und Hotels an Orten, die bei ausländischen Besuchern tendenziell sehr beliebt sind (wie Hotels in Franz Josef oder Hobbingen in Matamata) wurden eingemottet, mit der Annahme, dass sie in absehbarer Zeit nicht viele Besucher bekommen werden, selbst wenn sie im Inland sind Tourismus öffnet sich.
Teile Neuseelands sind jedoch stärker von den plötzlichen Schließungen betroffen als andere. Nicht alle Teile des Landes sind es gewohnt, das ganze Jahr über beschäftigt zu sein, und Neilson wies darauf hin, dass im beliebten Abel-Tasman-Nationalpark die Kajakunternehmen ohnehin in der Nebensaison nachlassen. Auf der anderen Seite hat die Kleinstadt Queenstown einen enormen Schlag erlitten. Die Gegend um Queenstown Lakes war es gewohnt, das ganze Jahr über beschäftigt zu sein, und die Wirtschaft hier war mehr als in jedem anderen Teil des Landes vom Tourismus abhängig. Tatsächlich war der Übertourismus ein Problem für die kleine Stadt, die pro Einwohner etwa 30 Besucher pro Jahr verzeichnete. Obwohl es ein äußerst malerischer Ort ist, ist Queenstown für viele inländische Reisende wahrscheinlich nicht ganz oben auf der Liste. Außerdem ist Queenstown von einem Großteil Neuseelands aus schwer zu erreichen, was einen teuren Inlandsflug oder eine lange Überlandreise durch das bergige Land erfordert. Es ist leichter vorstellbar, dass mehr Neuseeländer Orte besuchen werden, die von den wichtigsten Zentren aus erreichbar sind, wenn sie können, wie Northland oder die Coromandel Peninsula von Auckland, das Weinland Wairarapa oder die Region Nelson-Tasman-Marlborough von Wellington oder die Banks Peninsula von Christchurch.
In ähnlicher Weise müssen Tourismusanbieter im ganzen Land die Arten von Erlebnissen und Aktivitäten, die sie einheimischen Besuchern bieten, neu überdenken. Roadtrips sind für ausländische Touristen eine beliebte Möglichkeit, das Land zu erkunden. Neuseelands öffentliches Verkehrssystem ist nicht umfangreich und viele seiner attraktivsten Naturstätten befinden sich in ländlichen Gebieten. Während Inlandsreisende Autoreisen nicht mögen, bedeuten Zeitbeschränkungen und unterschiedliche Ausgabenprioritäten, dass die an Ausländer vermarkteten Arten von Roadtrips für Inlandsreisende nicht die gleiche Anziehungskraft haben. Jürgen Gnoth von der Marketingabteilung der University of Otago, der für den Newsroom schreibt, schlägt vor, dass viele Orte sich auf Hub-and-Spoke-Angebote und Aktivitätskreise konzentrieren sollten, anstatt Touristenziele als Attraktionen für Busse zu verpacken und zu bewerben. Touristen kehrten am Ende jedes Tages an denselben Ort zurück, an dem sie begonnen hatten, anstatt ständig unterwegs zu sein. Gnoth schlägt auch vor, dass die Entwicklung von Gesundheits- und Wellnessaktivitäten wie Rad- und Fußgängerwegen für Kiwi-Reisende attraktiv sein wird, und eine solche Infrastruktur wird auch in Zukunft für Einwohner und internationale Reisende nützlich sein.
Eine Trans-Tasman-Blase?
Als Neuseeland Ende März in die Sperrung der Stufe 4 eintrat, riet Premierministerin Jacinda Ardern den Neuseeländern, sich für die Dauer an eine enge „Blase“ von Menschen zu halten, eine exklusive und enge Gruppe von Menschen, die sich mit niemand anderem vermischen würden, um die Ausbreitung des Coronavirus zu stoppen. Seitdem beziehen sich Kiwis während des Lockdowns auf die „Blase“ auf ihre sehr begrenzten sozialen Kreise. Kürzlich wurde vorgeschlagen, dass Neuseeland und Australien eine Art Trans-Tasman-Blase bilden könnten.
Australien befindet sich in einer ähnlichen Position wie Neuseeland, was die effektive Eindämmung des Coronavirus angeht. das Land hat ähnlich strenge Einreisekontrollen, und sie haben ihre Grenzen kurz nach Neuseeland für Nichtansässige geschlossen. Ardern und ihr australischer Amtskollege Scott Morrison haben wiederholt unverbindliche Antworten auf diese potenzielle Trans-Tasman-Blase gegeben, aber vorgeschlagen, dass sie mittelfristig sinnvoll wäre. Auch wenn andere Teile der Welt weiterhin hohe Infektionsraten verzeichnen, wenn Neuseeland und Australien die Situation gut eingedämmt haben, kann es logisch sein, dass sich die beiden Länder wieder gegenseitig öffnen.
Australier sind traditionell die größte Besuchergruppe in Neuseeland, wobei fast die Hälfte der ausländischen Besucher von dort kommt. Die Öffnung der neuseeländischen Grenzen für Australier könnte der neuseeländischen Tourismusbranche eine gewisse Erleichterung verschaffen, aber es sollte daran erinnert werden, dass Australien einige Monate vor dem Ausbruch des Coronavirus mit zerstörerischen Buschbränden Ende 2019 und Anfang 2020 herausfordernde Monate hatte. Vor der Pandemie hatte Australien bereitete sich auf seinen eigenen Inlandsreiseschub vor und ermutigte die Aussies, im Jahr 2020 zu Hause Urlaub zu machen. Der australische Tourismusmarkt leidet ebenfalls, daher wäre es verständlich, wenn Aussies nicht sofort nach Neuseeland strömen würden, wenn die Grenzen überschritten wurden
Besser aufbauen
Mit jeder Krise kommen Chancen, und diese enorme Krise für die neuseeländische Tourismusbranche könnte zu einigen positiven Veränderungen führen.
Trotz einiger schwerwiegender Umweltprobleme wie durch die Landwirtschaft verschmutzter Flüsse, Verlust einheimischer Arten und Lebensräume und hoher Pro-Kopf-Kohlenstoffemissionen hat sich Neuseeland seit langem als sauberes, grünes Reiseziel beworben. Aber Ende 2019 veröffentlichte der parlamentarische Kommissar für Umwelt Simon Upton einen eindringlichen Bericht, der kurz die verheerenden Auswirkungen des enormen Anstiegs der Besucherzahlen auf die Umwelt und die Ressourcen Neuseelands hervorhob. Perspektivisch sind die jährlichen Touristenankünfte von einer Million Anfang der 1990er Jahre auf vier Millionen im Jahr 2019 gestiegen.
Viele Kommentatoren erkennen jetzt, dass Neuseelands Post-Pandemie-Tourismus keine Rückkehr zum üblichen Geschäft sein muss, und dies kann in vielerlei Hinsicht eine sehr gute Sache sein. Wenn Business-as-usual den Wert, den die Besucher erlebten, beschädigte, warum sollten wir dann wieder dorthin zurückkehren?
Wir haben jetzt die einmalige Gelegenheit, einen neuen Blick auf unsere Branche zu werfen und den Tourismus zum Nutzen von Aotearoa und unseren Mitarbeitern zu gestalten", sagte Chris Roberts, Chief Executive der TIA, in einer Pressemitteilung über die „In einer Welt nach COVID-19 muss jeder Teil der aufstrebenden Tourismusbranche Inklusion, wirtschaftlichen Wert, Gemeinschaftswerte, kulturelle Verbindungen und Perspektiven des Klimawandels berücksichtigen, um erfolgreich zu sein. Nachhaltigkeit muss bei allem, was wir tun, im Mittelpunkt stehen.
Diejenigen, die in Zukunft Neuseeland besuchen, egal ob in sechs Monaten oder zwei Jahren, könnten tatsächlich ein verbessertes Neuseeland sehen. Unsere Vision, die nachhaltigste Tourismusbranche der Welt zu werden, stammt aus der Zeit vor COVID-19, ist aber heute relevanter denn je, sagte Roberts. Die Zukunft könnte heller sein, als wir es jetzt sehen können.