Tintagel Castle, Cornwall
Peter Unger/Getty Images
Die Ruinen von Tintagel Castle stehen auf den Klippen über Cornwalls dramatischer Nordküste. Sie stammen aus dem 13. Jahrhundert und sind alles, was von einem ehrgeizigen Bauprojekt von Richard, Earl of Cornwall, übrig geblieben ist. Es wird vermutet, dass der Earl durch Hinweise auf eine viel frühere Festung inspiriert wurde, hier seine Burg zu bauen, in der die Herrscher von Cornwall vom 5. bis 7. Jahrhundert lebten. In dieser ursprünglichen Burg behauptet der Schriftsteller Geoffrey of Monmouth aus dem 12. Jahrhundert, dass der legendäre König Arthur gezeugt wurde.
Laut Monmouth fand die Empfängnis statt, nachdem König Uther Pendragon den Zauberer Merlin gebeten hatte, ihn als seinen Rivalen, den Herzog von Cornwall, zu verkleiden, damit er mit seiner schönen Frau schlafen konnte. Berichten aus dem 15. Jahrhundert zufolge wurde Arthur ebenfalls in Tintagel geboren, während der Dichter Algernon Charles Swinburne aus dem 19. Jahrhundert Tintagel mit seinem epischen Gedicht "Tristram of Lyonesse" mit Tristan und Isolde verband. Darin behauptet er, dass Tintagel der Sitz von König Mark von Cornwall war, Isoldes Ehemann, den sie mit Tristan mit tragischen Folgen betrügt.
Heute ist die imposante Ruine in zwei Teile geteilt; eine auf dem Festland und eine auf einer Inselspitze, verbunden durch eine Brücke. Es ist im Besitz des Herzogtums Cornwall und wird von English Heritage als Besucherattraktion verwaltet.
Stonehenge, Wiltshire
jessicaphoto/Getty Images
Steinkreise sind an vielen Orten in Großbritannien zu finden, aber der berühmteste von ihnen ist zweifellos Stonehenge. Auf der Salisbury Plain in der Nähe von Amesbury in Wiltshire gelegen, wurde er aufgrund seines Status als der architektonisch anspruchsvollste prähistorische Steinkreis weltweit in die Liste des UNESCO-Weltkulturerbes aufgenommen. Stonehenge ist ein konzentrischer Kreis von Wiltshire Sarsen und Pembrokeshire Bluestone Megalithen (einige von ihnen durch riesige Sturzsteine verbunden) und ist über 5.000 Jahre alt.
Die unglaubliche Leistung seiner Konstruktion, bei der einige Steine aus über 250 Meilen Entfernung transportiert wurden und andere über 40 Tonnen wiegen, hat zu vielen Mythen über den Ursprung des Kreises geführt. Eine der beliebtesten stammt aus der Geschichte von Geoffrey of Monmouth, dass die Monolithen von irischen Riesen aus Afrika transportiert wurden, die ihre Heilkräfte wollten; dann auf Befehl des Königs Aurelius Ambrosius aus dem 5. Jahrhundert aus Irland gestohlen. Ambrosius engagierte Merlins, um die Steine zu bewegen, und errichtete sie auf der Salisbury Plain als Denkmal für 3.000 im Kampf gefallene Adlige.
Die Steine sind jetzt von English Heritage geschützt und können auf geführten oder selbstgeführten Touren besichtigt werden, die weitere Einblicke in ihre Geschichte und Mythologie geben.
Giant's Causeway, Grafschaft Antrim
Andrea Pistolesi/Getty Images
Nordirlands einziges UNESCO-Weltkulturerbe ist der Giants Causeway, ein Küstenabschnitt an der Küste der Grafschaft Antrim, der von etwa 40.000 ineinandergreifenden Basaltsäulen begrenzt wird. Die meisten dieser Säulen haben eine sechseckige Form, wobei die höchste etwa 39 Fuß hoch ist. Wissenschaftlich gesehen sind diese seltsamen Strukturen das Ergebnis dramatischer vulkanischer Aktivitäten während des Paläozäns (vor etwa 50 bis 60 Millionen Jahren), die einen Auftrieb von geschmolzenem Basalt verursachten, der sich dann beim Abkühlen zu Säulen zusammenzog.
Die lokale Mythologie erzählt eine andere Geschichte. Zusammen bilden die Säulen natürliche Trittsteine, die im Meer verschwinden. Dies inspirierte die Legende, dass es sich um die Überreste eines Damms handelt, der vom irischen Riesen Fionn mac Cumhaill oder Finn MacCool gebaut wurde, um seinem Rivalen Benandonner zu ermöglichen, aus Schottland zu einem Kampf zu kommen. Als Benandonner ankam, war Finn von seiner Größe eingeschüchtert. Er bat seine Frau, ihn als ihr Baby zu verkleiden; Als Benandonner ihn sah, hatte er so große Angst davor, wie groß der Vater sein musste, dass er nach Schottland floh und dabei den Damm zerstörte. Identische Basaltsäulen gibt es an der schottischen Küste bei Fingals Cave auf der Insel Staffa.
Der Giants Causeway ist Eigentum des National Trust und wird von diesem verwaltet, kann aber kostenlos besichtigt werden.
Loch Ness, Schottisches Hochland
Massimiliano Broggi/Getty Images
Loch Ness liegt südwestlich von Inverness in den schottischen Highlands und ist der volumenmäßig größte See der Britischen Inseln, der an seiner tiefsten Stelle 755 Fuß misst. Es ist auch eine der dunkelsten und seine mysteriöse, undurchdringliche Natur ist weitgehend verantwortlich für eine der berühmtesten schottischen Legenden aller Zeiten: das Ungeheuer von Loch Ness. Berichte über ein mythologisches Wasserwesen, das in Loch Ness lebte, reichen bis in die prähistorische Zeit zurück, als die lokalen Pikten ein unbekanntes Flossentier in ihren Steinschnitzereien darstellten.
Im Jahr 595 n. Chr. schrieb St. Columba über ein im See lebendes Tier, das einen Schwimmer biss; und im 20. Jahrhundert wurden Nessie-Sichtungen relativ häufig, wobei mehr als 1.000 Menschen behaupteten, das Ungeheuer von Loch Ness gesehen zu haben. Viele der Beweise für ein echtes Monster (einschließlich einer Reihe von Fußabdrücken und einem Foto, das ein Plesiosaurier-ähnliches Tier zeigt, das aus der Oberfläche des Sees auftaucht) haben sich als Falschmeldungen erwiesen. Trotzdem bleibt Nessie eine der beständigsten Legenden Schottlands. Im frühen 21. Jahrhundert erwirtschaftete der mit dem Mythos verbundene Tourismus jährlich fast 80 Millionen US-Dollar.
Loch Ness kann kostenlos besucht werden und ist von Inverness aus leicht mit dem eigenen Auto oder mit dem öffentlichen Bus zu erreichen.
Cerne Abbas Giant, Dorset
Philippe Turpin/Getty Images
In Großbritannien gibt es viele Kreidefiguren, alle mit ihrer eigenen einzigartigen Mythologie. Der Cerne Abbas Giant ist wahrscheinlich der berühmteste, hauptsächlich weil er einen 60 Fuß großen, nackten Mann mit einer markanten Erektion darstellt. Wir wissen, wie der Riese entstanden ist: indem wir flache Gräben in den Rasen geschnitten und mit Kreideschutt gefüllt haben, damit sich die Linien deutlich vom grünen Gras des Hügels über dem Dorf Cerne Abbas in Dorset abheben. Alter und Herkunft der Figur sind jedoch weniger sicher.
Einige Historiker glauben, dass es sich um eine antike Schnitzerei handelt, möglicherweise einer sächsischen Gottheit oder einer britischen Interpretation des römischen Gottes und Helden Herkules. Andere Historiker glauben, dass die Schnitzerei viel jünger ist, da es keine schriftlichen Beweise dafür vor dem 17. Hang. Der Legende nach hat die Figur die Macht, kinderlosen Paaren Fruchtbarkeit zu verleihen, besonders wenn sie ihre Beziehung auf dem Riesenphallus vollenden!
Die Prüfung dieser Theorie ist schwierig, da der Zugang zu den Schnitzereien eingeschränkt ist, um Erosion zu verhindern. Sie können es sich jedoch vom Aussichtspunkt oberhalb des Dorfes ansehen.
Nottingham und Umgebung, Nottinghamshire
Chris Hepburn/Getty Images
Wenn Schottlands berühmteste Legende das Ungeheuer von Loch Ness ist, dann ist Englands wahrscheinlich Robin Hood. Egal, ob Sie glauben, dass der rebellische Gesetzlose eine historische Figur oder eine beliebte Volksgeschichte ist, sein Revier war zweifellos die Stadt (heute Stadt) Nottingham und der umliegende Sherwood Forest. Damit ist die Stadt mittlerweile ein Wallfahrtsort für Robin-Hood-Fans. Beginnen Sie Ihr Abenteuer in Nottingham Castle, wo Hoods Bronzestatue trotzig einen Pfeil durch das Schlosstor richtet.
Als nächstes wagen Sie sich in den Sherwood Forest, wo Sie markierte Wege zum Major Oak führen, wo Hood und seine Merry Men gelebt und vor dem Sheriff von Nottingham Zuflucht gesucht haben. In der nahegelegenen Stadt Edwinstowe soll die St. Marys Church der Ort sein, an dem der Prinz der Diebe Maid Marian heiratete, während Ye Olde Trip to Jerusalem in Nottingham selbst der älteste Pub des Landes ist. Es war ein beliebter Trinkplatz für zurückkehrende Kreuzritter (wie Robin Hood in einigen Versionen der Geschichte).
Um das Beste aus Ihrer Reise herauszuholen, nehmen Sie an der geführten Robin Hood Town Tour teil oder planen Sie Ihren Besuch mit dem jährlichen Robin Hood Festival zusammen, das sieben Tage lang mittelalterliche Nachstellungen, Geschichtenerzählen, Schwertkämpfe und Bogenschießen bietet.
Whitby, Yorkshire
Neal Rylatt/Getty Images
Die Küstenstadt Whitby ist von Legenden durchdrungen, von Geschichten über Meerjungfrauen, die in einem Sturm am Strand des nahe gelegenen Staithes angespült wurden, bis hin zu einem mythischen Tier namens Barghest, das angeblich durch die lokalen Moore streift. Whitbys berühmteste jenseitige Verbindung ist vielleicht kein alter Mythos, sondern Bram Stokers fiktives Meisterwerk "Dracula", das von dieser malerischen Stadt in North Yorkshire inspiriert und teilweise in ihr angesiedelt ist. Stoker blieb 1890 in Whitby und entdeckte den Namen Dracula in einem Buch über Vlad the Impaler in der Bibliothek von Whitby.
In dem Roman tritt der blutsaugende Graf zum ersten Mal auf britischem Boden auf, als ein russisches Schiff an der Küste von Whitby auf Grund läuft, Besatzung und Kapitän bereits tot. Das einzige Lebenszeichen ist ein toller schwarzer Hund, der vom Schiff springt und die 199 Stufen der Whitby Abbey hinaufgeht. Der Hund ist natürlich Dracula in Tierform. Die Abtei, die nach der Auflösung der Klöster Heinrichs VIII. und den anhaltenden Bombenangriffen während des Ersten Weltkriegs heute in spektakulären Ruinen liegt, ist weiterhin ein beliebtes Ziel für "Dracula"-Fans und wird von English Heritage betrieben.
Vergessen Sie nicht, auf dem Friedhof der benachbarten St. Marys Church nach dem Grabstein eines Mannes namens Swales zu suchen. Der Legende nach wurde Mr. Swales in dem Roman nach diesem verstorbenen Einwohner von Whitby benannt.
Corryvreckan Whirlpool, Argyll und Bute
bazza1960/Getty Images
Corryvreckan Whirlpool liegt an der Westküste Schottlands zwischen Jura und Scarba und ist der drittgrößte permanente Whirlpool der Welt. Verursacht durch das Wasser, das durch die Meerenge und um einen Unterwassergipfel rauscht, kann sein Brüllen auf seinem Höhepunkt aus mehr als 10 Meilen Entfernung gehört werden, und bei voller Stärke kann die reißende Strömung Wellen erzeugen, die mehr als 9 Meter hoch sind. Dieses mächtige Naturphänomen ist die Inspiration für mehrere weniger bekannte lokale Legenden.
Einer dieser Mythen besagt, dass eine lokale Meereshexe den Whirlpool erschuf, um Schottland vor einem plündernden irischen Piraten zu schützen. Ein anderer behauptet, dass die Bucht von Cailleach Bheur, der Hexengöttin des Winters, jeden Herbst benutzt wird, um ihr Tartan zu waschen. Wenn sie fertig ist, wird das Tuch zu einer weißen Schneedecke, die zu Beginn des Winters die umliegende Landschaft bedeckt. Die berühmteste aller Legenden handelt von einem norwegischen Prinzen, der die Hand einer schottischen Prinzessin suchte, nur um von ihrem Vater zu erfahren, dass er seine Liebe beweisen muss, indem er drei Tage lang im Whirlpool über Wasser bleibt. Er scheitert und ertränkt.
Der Golf von Corryvreckan gilt als eines der gefährlichsten Gewässer Großbritanniens. Dennoch bieten erfahrene Anbieter wie Jura Boat Tours Besuchern die Möglichkeit, den Whirlpool aus nächster Nähe zu erleben.