Northern Explorer: Auckland nach Wellington
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Der Northern Explorer startet in Auckland und endet in Wellington oder umgekehrt. Die Route führt durch das Zentrum der Nordinsel und dauert ungefähr 11 Stunden, was einer vergleichbaren Zeit entspricht, die dieselbe Strecke (400 Meilen) zurücklegt. Zu den landschaftlichen Höhepunkten zählen das Farmland von Waikato, die dramatischen Hügel und Wälder des King Country, der Tongariro National Park und seine drei Vulkane (Tongariro, Ruapehu und Ngauruhoe) und die Kapiti Coast nördlich von Wellington.
Der Northern Explorer ist ein komfortabler Zug mit Sitzplätzen, die um Tische gruppiert sind. Es gibt eine Open-Air-Aussichtsplattform, Bordtoiletten (die geräumiger sind als Flugzeugtoiletten) und einen Speisewagen mit Speisen und Getränken. Das im Zug servierte Essen ist in der Regel überteuert und nicht gerade berauschend, daher ist es eine gute Idee, ein Picknick mitzubringen (BYO-Alkohol ist jedoch nicht erlaubt).
Reisende mit der Northern Explorer können unterwegs an Bahnhöfen aussteigen, wie zum Beispiel in Otorohanga für die Waitomo Caves oder Ohakune für den Tongariro National Park, und einige Tage später mit einem anderen Zug weiterfahren oder ein Auto abholen und die Reise von dort fortsetzen . Der Zug fährt das ganze Jahr über mehrmals pro Woche in beide Richtungen.
Marlborough Flyer: Picton nach Blenheim
Elen Turner
Der Marlborough Flyer ist die kürzeste (und charmanteste) der Reisen auf dieser Liste, da er nur 29 km zwischen Picton und Blenheim in der Region Marlborough an der Spitze der Südinsel zurücklegt. Mit dem Auto dauert diese Fahrt weniger als 30 Minuten, aber die Zugfahrt dauert etwa eine Stunde.
Während der Zug eine kurze Strecke zurücklegt, ist die Fahrt mit ihm ein Erlebnis für sich. Da es sich um einen Dampfzug aus dem Jahr 1915 handelt, sehen die Waggons entsprechend altmodisch aus. Jede Kutsche wird von einem lokalen Weingut (Marlborough ist der größte Weinproduzent in Neuseeland) gesponsert und an Bord werden Proben gegeben.
Der Marlborough Flyer startet in der schönen Hafenstadt Picton in den Marlborough Sounds und fährt vorbei an den praktisch endlosen Weinbergen außerhalb von Blenheim, bevor er an der Blenheim Station hält, die praktischerweise die Wine Station beherbergt. Diese innovative Weinverkostungsbar bietet Dutzende lokaler Weine in Selbstbedienungsautomaten.
Der Marlborough Flyer kann als Hin- und Rückflug von Picton nach der Ankunft auf der Südinsel mit der Interislander Ferry oder in eine Richtung in beide Richtungen gefahren werden.
Küstenpazifik: Picton nach Christchurch
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Der Coastal Pacific reist entlang der Ostküste der oberen Südinsel, bedeckt die 208 Meilen zwischen Picton und Christchurch und hält ungefähr auf halbem Weg in Kaikoura. Kaikoura ist ein beliebtes Ziel für Walbeobachtungen, daher nutzen viele Reisende die Gelegenheit, dort ein paar Tage anzuhalten, bevor sie die Zugfahrt fortsetzen.
Wie die Northern Explorer ist die Coastal Pacific komfortabel und bietet Annehmlichkeiten an Bord. Die Scenic Plus Class bietet frisch zubereitete Speisen und Kommentare in einem aufgerüsteten Wagen.
Der Coastal Explorer ist saisonal und läuft vom frühen Frühling (September) bis Mitte Herbst (April). Es läuft dreimal pro Woche.
TranzAlpine: Christchurch nach Greymouth
Die TranzAlpine durchschneidet das bergige Zentrum der Südinsel, von Christchurch an der Ostküste bis Greymouth im Westen. Die 139 Meilen lange Reise dauert fünf Stunden und beginnt in den flachen Weiten der Canterbury Plains, bevor sie über die Südalpen führt und an der wilden und zerklüfteten Westküste endet.
Die TranzAlpine ist eine praktische Möglichkeit, von Küste zu Küste zu reisen, was eine herausfordernde Route sein kann. Greymouth ist ein praktischer Ausgangspunkt für die Erkundung der Westküste, wo die Hokitika-Schlucht, die Franz-Josef- und Fox-Gletscher, die Punakaiki Pancake Rocks und der Paparoa-Nationalpark Highlights sind.
Wie bei den anderen Fernverkehrszügen sind Annehmlichkeiten und Komfort an Bord verfügbar. Die Scenic Plus Class bietet einen verbesserten Service.
Taieri Gorge Railway: Dunedin nach Middlemarch
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Die Taieri Gorge Railway ist eine weitere Reise, bei der es weniger darum geht, von A nach B zu kommen, sondern die Fahrt zu genießen. Die Route führt durch einige klassische Big-Sky-Landschaften von Central Otago sowie durch die Taieri-Schlucht selbst. Beginnend in Dunedin, am berühmten neugotischen Bahnhof Dunedin, fährt die Taieri Gorge Railway 47 Meilen in die kleine Stadt Middlemarch, die vor Ort für ihren jährlichen Singles Ball bekannt ist. Der Höhepunkt der Reise ist die dramatische Taieri-Schlucht, die vom Taieri-Fluss zwischen den Taieri-Ebenen und dem hohen Maniototo-Plateau und der hohen Eisenbahnbrücke geformt wurde.
Die meisten Passagiere der Taieri Gorge Railway kehren am selben Tag nach Dunedin zurück, da Middlemarch nicht sehr günstig gelegen ist, um anderswo in Otago zu reisen.
Die Taieri Gorge Railway wird von Dunedin Railways betrieben, die auch ein paar andere Tagesausflugszüge von Dunedin aus anbietet: den Inlander (zwischen Dunedin und Hindon) und den Seasider (zwischen Dunedin und Waitati).