Ratnagiri
Ratnagiri, „Hügel der Juwelen“, besitzt die umfangreichsten buddhistischen Ruinen in Odisha und ist als buddhistische Stätte von großer Bedeutung - sowohl für seine prächtigen Skulpturen als auch als Zentrum für buddhistische Lehren. In Ratnagiri soll sich eine der ersten buddhistischen Universitäten der Welt befunden haben, die mit der renommierten in Nalanda (im Bundesstaat Bihar) konkurriert.
Die buddhistische Stätte von Ratnagiri stammt aus dem 6. Jahrhundert nach Christus. Es scheint, dass der Buddhismus dort bis zum 12. Jahrhundert n. Chr. ungehindert gedieh. Am Anfang war es ein Zentrum des Mahayana-Buddhismus. Im 8. und 9. Jahrhundert n. Chr. wurde es zu einem bedeutenden Zentrum des tantrischen Buddhismus. Später spielte es eine bemerkenswerte Rolle bei der Entstehung des Kalachakra-Tantra.
Die Stätte Ratnagiri wurde 1905 entdeckt. Ausgrabungen zwischen 1958 und 1961 ergaben einen massiven Stupa, zwei Klöster, Schreine, zahlreiche Votivstupas (bei den Ausgrabungen wurden bis zu siebenhundert gefunden!), eine große Anzahl von Terrakotta und Steinen Skulpturen, Architekturfragmente und zahlreiche buddhistische Antiquitäten, darunter Bronze-, Kupfer- und Messinggegenstände (einige mit Buddha-Bildern).
Das als Kloster 1 bekannte Kloster, das im 8.-9. Jahrhundert n. Chr. erbaut wurde, ist das größte ausgegrabene Kloster in Odisha. Sein kunstvoll geschnitzter grüner Eingang führt zu 24 Backsteinzellen. Im zentralen Heiligtum befindet sich auch eine imposante sitzende Buddha-Skulptur, flankiert von Padmapani und Vajrapani.
Besonders beeindruckend sind die massiven Steinskulpturen von Lord Buddhas Kopf in Ratnagiri. Bei den Ausgrabungen wurden mehr als zwei Dutzend Köpfe unterschiedlicher Größe gefunden, die den heiteren meditativen Ausdruck Buddhas großartig darstellen. Sie gelten als feine Kunstwerke.
Die Stätte Ratnagiri ist täglich von 9 bis 17 Uhr geöffnet. Eintrittskarten kosten 25 Rupien für Inder und 300 Rupien für Ausländer.
Zahlreiche Steinskulpturen wurden ebenfalls von der Stätte entfernt und werden jetzt in den vier Galerien des Archaeological Survey of India Museum in Ratnagiri ausgestellt. Es ist täglich außer freitags von 10 bis 17 Uhr geöffnet. Tickets kosten 10 Rupien für Inder und Ausländer.
Udayagiri
Udayagiri, "Sunrise Hill", beherbergt einen weiteren großen buddhistischen Komplex in Odisha. Es besteht aus einem gemauerten Stupa, zwei gemauerten Klöstern, einem gestuften Steinbrunnen mit Inschriften darauf und zahlreichen in den Fels gehauenen buddhistischen Skulpturen.
Die Stätte von Udayagiri wurde auf das 1.-13. Jahrhundert n. Chr. datiert. Obwohl es 1870 entdeckt wurde, begannen die Ausgrabungen erst 1985. Sie wurden in zwei Phasen in zwei Siedlungen mit einem Abstand von etwa 200 Metern durchgeführt - Udayagiri 1 von 1985 bis 1989 und Udayagiri 2 von 1997 bis 2003. Die Überreste weisen darauf hin dass die Siedlungen "Madhavapura Mahavihara" bzw. "Simhaprastha Mahavihara" hießen.
Der Stupa in Udayagiri 1 hat vier sitzende Steinstatuen von Lord Buddha, die in alle Richtungen eingebettet sind. Beeindruckend ist auch das dortige Kloster mit 18 Zellen und einer Schreinkammer mit einer kunstvoll geschnitzten Ornamentfassade. Bei den Ausgrabungen wurden auch viele buddhistische Bilder und Steinskulpturen buddhistischer Gottheiten gefunden.
In Udayagiri 2 gibt es einen weitläufigen Klosterkomplex mit 13 Zellen und einer hoch aufragenden Buddha-Statue, die in Bhumisparsa Mudra sitzt. Seine gewölbten Bögen sind ein architektonisches Wunderwerk aus dem 8.-9. Jahrhundert n. Chr. Einzigartig an diesem Kloster ist der Weg um seinen Schrein, der in keiner anderen Klostersiedlung in Odisha zu finden ist.
Eine weitere Attraktion in Udayagiri ist eine Galerie mit buddhistischen Felsbildern mit Blick auf den darunter liegenden Birupa-Fluss (lokal als Solapuamaa bekannt). Es gibt fünf Bilder, die aus einem stehenden lebensgroßen Boddhisattva, einem stehenden Buddha, einer über einem Stupa sitzenden Göttin, einem weiteren stehenden Boddhisattva und einem sitzenden Bodhisattva bestehen.
Die Stätte Udayagiri verspricht zusätzliche Schätze, denn es gibt noch mehr auszugraben. Es ist täglich von 9 bis 17 Uhr geöffnet. Der Eintritt ist frei.
Lalitgiri
Die Ruinen von Lalitgiri sind zwar nicht so umfangreich wie die von Ratnagiri und Udayagiri, stammen aber vor allem von der ältesten buddhistischen Siedlung in Odisha. Große Ausgrabungen von 1985 bis 1992 ergaben, dass es vom 2. Jahrhundert v. Chr. bis zum 13. Jahrhundert n. Chr. durchgehend besetzt war.
Die Ausgrabungen fanden einen massiven Stupa, eine apsidale Chaitya-Halle oder Chaityagriha, vier Klöster und zahlreiche Steinskulpturen von Buddha und buddhistischen Gottheiten.
Zweifellos war die aufregendste Entdeckung drei Reliquienkästchen (zwei mit kleinen verkohlten Knochenstücken) im Stupa von Lalitgiri. Die buddhistische Literatur sagt, dass nach dem Tod des Buddha seine körperlichen Überreste unter seinen Schülern verteilt wurden, um sie in Stupas zu legen. Daher wird vermutet, dass die Überreste dem Buddha selbst oder einem seiner prominenten Schüler gehörten. Diese Überreste sind jetzt im neuen Archaeological Survey of India Museum in Lalitgiri zu sehen, das im Dezember 2018 eröffnet wurde.
Die in Lalitgiri ausgegrabene Apsiden-Chaitya-Halle ist auch die erste ihrer Art im Kontext des Buddhismus in Odisha (eine Jain-Halle wurde früher an einem anderen Ort entdeckt). Diese rechteckige Gebetshalle hat ein halbkreisförmiges Ende und enthält in der Mitte einen Stupa, obwohl sie ziemlich beschädigt ist. Eine Inschrift schreibt die Struktur dem 2.-3. Jahrhundert n. Chr. zu.
Viele der buddhistischen Skulpturen, die bei Ausgrabungen gefunden wurden, sind im neuen Museum in Lalitgiri untergebracht. Es ist ein bedeutendes, modernes Museum mit sechs Galerien.
Der Standort Lalitgiri ist täglich von 9 bis 17 Uhr geöffnet. Eintrittskarten kosten 25 Rupien für Inder und 300 Rupien für Ausländer.