Shanghai
Shanghais Bevölkerung liegt zwischen 25 und 35 Millionen, je nachdem, wo Sie hinschauen. (Hier und in anderen großen chinesischen Städten kann es aufgrund ungenauer Volkszählungstechniken und einer großen Zahl von Wanderarbeitern entmutigend sein, genaue Bevölkerungsstatistiken zu erhalten). Tatsächlich braucht man nur einen Blick auf die funkelnde Skyline von Lujiazui über dem Huangpu-Fluss, um zu erkennen, dass man sich in einer der größten Städte der Welt befindet.
Auch wenn Sie nicht in den emblematischen Oriental Pearl Tower steigen (vielleicht sind Sie der Typ für einen Nachmittagsspaziergang durch die Yuyuan-Gärten oder die historische französische Konzession?), Shanghai wird seinem Spitznamen "Perle des Orients" auf jeden Fall gerecht.
Guangzhou
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Von Shanghai nach Südosten, vom Jangtse-Fluss-Delta zum Perlfluss-Delta, führt uns die Stadt Guangzhou, die wichtigste Stadt der südchinesischen Provinz Guangdong. In der Vergangenheit als "Kanton" bekannt, der Sitz der kantonesischen Sprache, Kultur und Küche, ist Guangzhou heute ein geschäftiges Industriezentrum mit rund 25 Millionen Einwohnern.
Während das nahegelegene Hongkong, das nur zwei Stunden mit dem Zug entfernt liegt, die meisten Touristen in diesem Teil Chinas absaugen, gibt es in Guangzhou viel zu tun. Bewundern Sie den 2.000 Fuß hohen Canton Tower, sprechen Sie Ihre Gebete im Tempel der Sechs Banyanbäume oder machen Sie einen Ausflug zum friedlichen Berg Baiyun.
Peking
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Chinas wichtigste und am längsten bestehende Hauptstadt, Peking ist wahrscheinlich die Stadt, die Ausländer am meisten mit China in Verbindung bringen. Diese Mega-Metropole ist jedoch mehr als der Smog, mit dem die internationalen Medien sie oft assoziieren, und dann 24 Millionen Menschen, auf die man sie beziffern kann.
Mit seiner jahrtausendealten Geschichte ist Peking der Traum eines jeden Kulturtouristen. Egal, ob Sie Ihren Tag damit verbringen, die alte Verbotene Stadt zu erkunden, über ihre Gegenüberstellung mit dem Tian'anmen-Platz aus der Mao-Ära (der sich direkt gegenüber befindet) nachzudenken, zwischen den hoch aufragenden Wolkenkratzern des Bezirks Guomao spazieren zu gehen oder einen Tagesausflug in die Große Mauer, Peking hat etwas für
(Und das sagt viel aus, wenn man bedenkt, wie viele Menschen Peking als ihr Zuhause nennen.)
Shenzhen
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Auf den meisten Weltkarten wäre es unmöglich, Shenzhen von Guangzhou aus zu erkennen, das weniger als 160 Kilometer Luftlinie entfernt liegt. Obwohl beide Städte Teil des Mega-Metropols Pearl River Delta sind, behält Shenzhen seine eigene einzigartige Identität. Oder besser gesagt, sie hat sie geschaffen: Vor den frühen 1970er Jahren hatte diese moderne Stadt mit mehr als 20 Millionen Einwohnern eine statistisch unbedeutende Einwohnerzahl.
Natürlich ist Shenzhen viel mehr als die Hightech-Industrie, die ihr kometenhaftes Bevölkerungswachstum in den letzten fünf Jahrzehnten angeheizt hat, oder der Wald aus Stahl und Glas, der ihr als Denkmal steht. Ironischerweise sind einige der beliebtesten Aktivitäten in dieser riesigen Stadt naturverbunden, vom friedlichen Lizhi-Park über den idyllischen Dameisha-Strand bis zum berühmten Wanderort Mount Wutong.
Wuhan
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Wuhan liegt fast 500 Meilen den Jangtse hinunter von Shanghai entfernt und fühlt sich in vielerlei Hinsicht wie eine andere Welt an. Die Bevölkerung gehört nicht dazu. Obwohl Sie wahrscheinlich noch nie von dieser zentralchinesischen Stadt gehört haben, die die Hauptstadt der Provinz Hubei ist und Nonstop-Flugverbindungen nach San Francisco genießt, liegt sie aufgrund ihrer Einwohnerzahl in der gleichen Liga wie Shanghai und andere bevölkerungsreiche chinesische Städte auf dieser Liste: coole 19 Millionen.
Die bekannteste Attraktion in Wuhan ist die fünfstöckige Pagode des Yellow Crane Tower, aber das Erbe ist nur der Anfang von Wuhans Geschichte. Genießen Sie einen ruhigen Spaziergang durch den Botanischen Garten von Wuhan, schreien Sie sich im Themenpark Happy Valley Wuhan den Kopf ab oder genießen Sie den Panoramablick vom Fernsehturm Tortoise Mountain.
Chengdu
Von all den großen chinesischen Städten, die nicht Peking oder Shanghai sind, ist Chengdu wahrscheinlich diejenige, die heutzutage die größte globale Bedeutung erlangt. Obwohl Chengdu "nur" 18 Millionen Menschen beheimatet, ist Chengdu das wichtigste Wirtschaftszentrum im Südwesten Chinas, die umliegende Provinz Sichuan dient als Umschlagplatz zwischen Tibet, Südostasien und den östlichen Ausläufern des chinesischen Festlandes.
Chengdu ist jedoch für Reisende ebenso zufriedenstellend wie für Geschäftsleute. Genießen Sie die würzige Sichuan-Küche im Stadtzentrum, machen Sie einen herzerwärmenden Tagesausflug zur Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding oder wagen Sie sich noch weiter hinaus, um die bezaubernde Schönheit des Jiuzhaigou-Tals zu genießen.
Chongqing
Chengdu liegt nur ein paar Stunden südöstlich von Chongqing mit dem Hochgeschwindigkeitszug, aber in Bezug auf die Erfahrung ist es eine Welt weit entfernt. Offiziell ist Chongqing mit 17 Millionen Einwohnern kleiner, obwohl einige Bevölkerungsschätzungen des treffend benannten "größten Dorfes der Welt" seine Zahl sogar über Shanghai legen.
Und warum bezeichnen manche Chongqing als das größte Dorf der Welt? Unter anderem, weil viele der Millionen Menschen, die heute in seinen Wolkenkratzern leben, noch vor weniger als einem Jahrzehnt auf Farmen lebten. Mit ihnen zu interagieren ist eine der großen Freuden, diese Stadt zu besuchen, zusätzlich zu einem Panorama vom Nanshan-Berg, zu versuchen, sich nicht die Zunge an scharfem Hot Pot zu verbrennen oder einen Tagesausflug in die Geisterstadt Fengdu zu machen.
Tianjin
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So wie Chongqing mit dem Zug nur eine kurze Strecke von Chengdu entfernt ist (Achtung: Chinas Hochgeschwindigkeitsbahnnetz verändert das Leben), wird Tianjin manchmal als "Hafen von Peking" bezeichnet seine Nähe zur Hauptstadt. Nähe nicht mit Kongruenz verwechseln: Diese 15-Millionen-Stadt hat ihre eigene Identität, und noch mehr.
Um fair zu sein, strotzt Tianjin vor viel des gleichen unwiderstehlichen Erbes wie sein großer Bruder im Nordwesten, vom Trommelturm aus der Ming-Ära bis zum bezaubernden Tempel des Großen Mitgefühls. Aber während Peking ausgesprochen chinesisch ist, ist der westliche Einfluss in Tianjin an der Küste stärker: Das französisch angehauchte Porzellanhaus; die russisch-orthodoxe Xijai-Kirche; und das Riesenrad Tianjin Eye, dessen Name eine offensichtliche Anspielung auf London ist.
Hangzhou
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Noch vor zehn Jahren dachten viele Reisende an Hangzhou als Tages- oder Wochenendausflugsziel von Shanghai aus. Ein Spaziergang um den Westsee, ein Foto am Lingyin-Tempel und schon kann es losgehen. Hangzhou hat sich seitdem als eigenständiges Reiseziel behauptet und ist nicht nur mit 13,4 Millionen Einwohnern eine der größten Städte Chinas.
Tipp: Nutzen Sie die Vorteile der Nonstop-Flüge von Los Angeles nach Hangzhou mit Sichuan Airlines und machen Sie aus Ihrer Reise in diese unterschätzte Stadt ein verlängertes Wochenende. Nach ein oder zwei Tagen im Stadtzentrum von Hangzhou besuchen Sie den nahe gelegenen Anji Bamboo Forest, wo der Film Crouching Tiger, Hidden Dragon gedreht wurde.
Xi'an
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Obwohl viele Reisende Xi'ans Namen immer noch nicht kennen oder erkennen, dass es einst Chinas Hauptstadt war (während "Xi An" offiziell "westlicher Frieden" bedeutet, bedeutet es auch die historische Bedeutung der Stadt als Chinas "westliche Hauptstadt") dennoch beherbergt eine der bekanntesten Touristenattraktionen Chinas, die Terrakotta-Krieger.
Auch wenn eine Reise in diese 12,9-Millionen-Stadt ohne einen Besuch bei den Kriegern nicht vollständig wäre, kratzen sie nur an der Oberfläche. Verbringen Sie Ihren morgendlichen Berg auf den Mauern der Altstadt, bestaunen Sie mittags den Glockenturm und essen Sie sich nachts durch das würzige muslimische Viertel.
Changzhou
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Von der Liste der großen chinesischen Städte hier ist Changzhou wahrscheinlich diejenige, von der Sie (bislang) am wenigsten gehört haben. Obwohl es mehr als 12 Millionen Einwohner hat, hat Changzhou weder bei Touristen wie Xi'an noch bei Geschäftsleuten wie Chengdu Bekanntheit erlangt. Es ist auch extrem nah an Shanghai, was, gelinde gesagt, das Rampenlicht stiehlt.
Was könnte Sie dazu bringen, Changzhou zu besuchen? Kulturell gibt es die Pagode des Tianning-Tempels, die nicht alt ist (er wurde erst 2002 gebaut), aber dennoch ein beeindruckendes Beispiel für traditionelle chinesische Architektur ist. Oder, wenn Sie ein Naturfan sind, erkunden Sie die artenreichen Feuchtgebiete des Lake Tai.
Shantou
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Shantou liegt in Bezug auf den relativen Mangel an Anerkennung bei Menschen außerhalb Chinas auf dem gleichen Platz wie Changzhou. Etwa 12 Millionen Menschen leben in dieser Stadt, die etwa 200 Meilen östlich des Perlflussdeltas an Chinas Südküste liegt.
Was tun in Shantou? Nun, es gibt nicht viel im Vergleich zu anderen Städten auf dieser Liste. Genießen Sie einen Sonnenaufgang oder Sonnenuntergang am Nan'ao Beach, genießen Sie das Erbe des Zhongshan Parks oder ruhen Sie sich im Queshi Scenic Resort aus.
Nanjing
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So wie Peking die nördliche Hauptstadt Chinas ist und Xi'an einst die westliche Hauptstadt war, ist Nanjing Chinas ehemalige Hauptstadt des Südens. "Nan" bedeutet auf Mandarin-Chinesisch "Süd". Nanjing liegt am Jangtse, etwas näher an Shanghai als an Wuhan und hat etwa 11 Millionen Einwohner.
Es überrascht nicht, dass es in Nanjing viel Geschichte zu sehen gibt, vom Sun Yat-Sen-Mausoleum über die Stadtmauer von Nanjing bis zum friedlichen Jiming-Tempel. Sie sollten sich auch des entsetzlichen Massakers bewusst sein, das hier 1939 stattfand und das immer noch ein wunder Punkt in den chinesisch-japanischen Beziehungen ist.
Jinan
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Es wäre verlockend, Jinan mit Changzhou und Shantou in einen Topf zu werfen, wenn man bedenkt, wie wenig bekannt es bei Ausländern ist. Auf der anderen Seite genießt Jinan Nonstop-Flüge von Los Angeles, ein Beweis für seine Bedeutung als Handelszentrum der wachsenden Provinz Shandong.
Ebenso macht Jinans Touristenattraktion für eine so wenig bekannte Stadt wie diese definitiv die 11 Millionen Einwohner stolz. Am auffälligsten ist die massive Statue auf dem Berg Thousand Buddha, aber Sie können auch die friedliche Batou-Quelle, den malerischen Daming-See und das informative Shandong-Museum genießen.
Harbin
Robert Schrader
Obwohl Harbin auf dieser Liste der großen chinesischen Städte an letzter Stelle steht, weil es nur 10,5 Millionen Einwohner nennen, ist Harbin in gewisser Weise der beeindruckendste Teilnehmer. Sein jährliches Eis- und Schneefestival ist vielleicht das atemberaubendste Winterwunderland, das es auf der ganzen Welt gibt, auch wenn der Gedanke, Temperaturen von bis zu 50 Grad unter Null auszuhalten, Ihre Knochen wehtut.
Harbin beginnt mit dem Eisfest, aber es endet nicht dort. Vor allem ist es die Heimat der St. Sophia Cathedral, die so landschaftlich reizvoll ist, dass Sie das Gefühl haben, mehrere hundert Meilen nach Norden gereist zu sein