Bahnhof Ooty Hill
Die Spielzeugeisenbahn Nilgiri Mountain Railway ist der Höhepunkt eines Besuchs der beliebten Bergstation Ooty im südindischen Bundesstaat Tamil Nadu. Im frühen 19. Jahrhundert von den Briten als Sommersitz der Regierung von Chennai gegründet, zieht Ooty heute Touristen an, die der drückenden Sommerhitze entfliehen möchten.
Die Bahn wurde 1899 eröffnet und 1908 fertiggestellt. 2005 wurde sie zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt. Die urige Spielzeugeisenbahn zieht blaue und cremefarbene Holzwagen mit großen Fenstern.
Eisenbahnfunktionen
Die Nilgiri Mountain Railway fährt von Mettupalayam nach Udagamandalam (Ooty) über Coonoor in den Nilgiri Hills von Tamil Nadu. Es ist die einzige Meterspur-Zahnradbahn in Indien. Auch als Zahnradbahn bekannt, hat sie eine Mittelschiene, die mit einer Zahnstange ausgestattet ist, die in ein Ritzel der Lokomotive eingreift. Dies sorgt für Traktion für den Zug, um steile Steigungen hinaufzufahren. (Anscheinend ist es die steilste Strecke in Asien, die von 1.069 Fuß auf 7.228 Fuß über dem Meeresspiegel ansteigt).
Die Bahn setzt überwiegend eine Flotte von Dampflokomotiven der Klasse X ein. In den letzten Jahren wurden die alten kohlebefeuerten Dampflokomotiven durch neue ölbefeuerte Dampflokomotiven ersetzt. Dies war notwendig wegen immer wiederkehrender technischer Probleme, Schwierigkeiten bei der Beschaffung von Qualitätskohle und der Gefahr von Waldbränden. Die ausgemusterten Dampflokomotiven werden in den Bahnhöfen Coimbatore und Ooty sowie im Nilgiri Mountain Rail Museum in Mettupalayam ausgestellt.
Laut einem Nachrichtenbericht wollen die Beamten jedoch den Erbewert der Eisenbahn erhalten und planen, eine der kohlebefeuerten Dampflokomotiven wieder einzuführen. Leider scheiterte es im Februar 2018 an einem Probelauf wegen fehlendem Dampfdruck.
Auf dem Abschnitt zwischen Coonoor und Ooty wird die Dampflok des Zuges auf eine Diesellok umgestellt.
Routenfunktionen
Die Nilgiri Mountain Railway ist 46 Kilometer lang. Sie führt durch viele Tunnel und über Hunderte von Brücken (etwa 30 davon sind große). Die Bahn ist besonders malerisch wegen des umliegenden felsigen Geländes, Schluchten, Teeplantagen und dicht bewaldeten Hügeln. Coonoor ist mit seinen weltberühmten Tees ein Reiseziel für sich. Die spektakulärste Landschaft und die besten Aussichten befinden sich entlang der Strecke von Mettupalayam nach Coonoor. Daher ziehen es einige Leute vor, nur diesen Teil zu bereisen.
So erreichen Sie Mettupalayam
Coimbatore ist die nächstgelegene Stadt zu Mettupalayam. Es liegt etwa eine Stunde südlich und verfügt über einen Flughafen, der Flüge aus ganz Indien empfängt.
Der tägliche 12671 Nilagiri (Blue Mountain) Express von Chennai kommt um 6.15 Uhr in Mettupalayam an und verbindet sich mit der morgendlichen Abfahrt des Spielzeugzugs. (Es ist auch mit der abendlichen Ankunft des Spielzeugzuges in Mettupalayam auf der Rückfahrt verbunden). Der Nilagiri Express hält unterwegs um 5 Uhr morgens in Coimbatore, so dass es möglich ist, diesen Zug von dort nach Mettupalayam zu nehmen. Alternativ kostet ein Taxi etwa 1.200 Rupien (18 $).
Von Coimbatore verkehren regelmäßig Busse nach Mettupalayam, ab 5 Uhr morgens. Es gibt auch tagsüber regelmäßige Personenzüge zwischen den beiden Orten. Sie werden in Mettupalayam ein paar anständige Budget-Hotels finden, wenn Sie dort übernachten möchten, um am nächsten Morgen den Spielzeugzug zu erreichen. In Coimbatore gibt es jedoch bessere Unterkünfte.
Regelmäßige Zugverbindungen und Tarife
Auf der Nilgiri Mountain Railway verkehrt täglich ein Spielzeugzug von Mettupalayam nach Ooty. Entlang der Strecke gibt es sieben Stationen. Der Zeitplan ist wie folgt:
- Der 56136/Mettupalayam-Ooty MG-Personenzug verlässt Mettupalayam um 7.10 Uhr und kommt mittags in Ooty an.
- Auf der Rückfahrt verlässt der 56137/Ooty-Mettupalayam MG-Personenzug Ooty um 14:00 Uhr. und erreicht Mettupalayam um 17.35 Uhr.
In der Spielzeugeisenbahn werden sowohl Sitzplätze in der ersten als auch in der zweiten Klasse angeboten. Der Hauptunterschied zwischen den beiden besteht darin, dass die erste Klasse Kissen und weniger Sitze hat. Wenn Ihnen der Komfort am Herzen liegt, lohnt es sich, ein First-Class-Ticket zu kaufen, um eine friedlichere und weniger beengte Reise abseits der Massen zu erleben. Eine kleine Anzahl von nicht reservierten Tickets wird auch vor der Abfahrt am Ticketschalter zum Kauf angeboten. Sie sind jedoch in der Regel innerhalb von Minuten ausverkauft. Aufgrund der stark steigenden Nachfrage wurde der Zug 2016 um einen vierten Wagen erweitert. Vor allem im Sommer ist der Zug trotzdem schnell ausgebucht.
Der Zugfahrpreis für Erwachsene beträgt 30 Rupien (0,45 USD) in der zweiten Klasse und 205 Rupien (3 USD) in der ersten Klasse. Der nicht reservierte allgemeine Fahrpreis beträgt 15 Rupien (0,15 USD) pro Strecke.
Beachten Sie, dass das Gebiet sowohl vom Südwest- als auch vom Nordost-Monsun regnet und dies häufig die Dienste stört.
Wiedereinführung des Sommerzugverkehrs
Nach einer Pause von fünf Jahren wird 2018 der spezielle Sommerzugverkehr wieder aufgenommen.
Eine "Heritage Steam Voyage" wird zwischen Mettupalayam und Coonoor samstags und sonntags vom 31. März bis 24. Juni verkehren. Der Zug heißt offiziell 06171/Mettupalayam-Coonoor Nilagiri Summer Special. Es ist geplant, Mettupalayam um 9.10 Uhr zu verlassen und Coonoor um 12.30 Uhr zu erreichen, mit Stopps in Kallar und Hillgrove. In Richtung Rückfahrt verlässt er Coonoor um 13.30 Uhr. und kommen um 16:20 Uhr in Mettupalayam an.
Der Zug wird über zwei Wagen erster Klasse und einen Wagen zweiter Klasse verfügen. Seien Sie bereit, viel mehr zu bezahlen als die normale Spielzeugeisenbahn! Tickets in der ersten Klasse kosten 1.100 Rupien (16 USD) für Erwachsene und 650 Rupien (10 USD) für Kinder. Die zweite Klasse kostet 800 Rupien (12 USD) für Erwachsene und 500 Rupien (8 USD) für Kinder. Ein Willkommensset, ein Souvenir und Erfrischungen werden an Bord bereitgestellt.
So nehmen Sie Reservierungen vor
Reservierungen für Fahrten mit der Nilgiri Mountain Railway können an den computerisierten Reservierungsschaltern von Indian Railways oder auf der Indian Railways-Website vorgenommen werden. Es ist ratsam, so weit wie möglich im Voraus zu buchen, insbesondere während der Hauptsaison im Sommer von April bis Juni, der indischen Festivalsaison (insbesondere um die Diwali-Ferien herum) und Weihnachten. Der Zug füllt sich für diese Zeiten Monate im Voraus.
Der Stationscode für Mettupalayam ist MTP und Udagamandalam (Ooty) UAM.