Standseilbahnen waren im 19. Jahrhundert das bevorzugte Verkehrsmittel, um vom Fuß eines steilen Hügels nach oben zu gelangen. Die meisten Leute wissen nicht, was sie sind, wahrscheinlich weil derzeit weniger als ein Dutzend in den Vereinigten Staaten noch in Betrieb sind. Zwei davon, darunter die Monongahela Incline, befinden sich in Pittsburgh, Pennsylvania.
Diese Stadt im Mittleren Westen hatte mehr von diesen schrägen Eisenbahnen der alten Schule als jeder andere Staat, nicht nur eine Stadt. An einem Punkt liefen satte 17 gleichzeitig. Sie waren so integraler Bestandteil der Gemeinschaft, dass der Historiker Donald Doherty sogar ein ganzes Buch über sie mit dem treffenden Titel "Pittsburgh's Inclines" schrieb.
Pittsburghs Rekordzahl an Standseilbahnen, wie sie besser bekannt sind, ist laut dem lokalen Radiosender WESA ein direktes Ergebnis der Geschichte des Kohlebergbaus. Bergleute benutzten diese raffinierten Züge, um im 19. Jahrhundert Kohle zu transportieren.
Jetzt sind jedoch viele von ihnen weg. Mehr als ein Dutzend Steigungen in dieser Region wurden entweder abgerissen oder sind nicht mehr vorhanden, aber zwei sind noch vorhanden: die Duquesne Incline und die Monongahela Incline. Letztere ist die älteste und steilste Steigung in den Vereinigten Staaten.
Ein wichtiges Fortbewegungsmittel
Die Monongahela Incline, die im Besitz der Hafenbehörde des Allegheny County ist und von ihr betrieben wird, spielt seit langem eine wesentliche Rolle im öffentlichen Verkehrssystem von Pittsburgh. Als sich die Stadt Mitte des 19. Jahrhunderts schnell zu einer boomenden Industriestadt ausdehnte, zogen die Arbeiter in höher gelegene Gebiete. Als sie nach Mt. Washington umzogen, damals als Coal Hill bekannt, wurden ihre Fußwege zu den Orten, an denen sie unten arbeiteten, steil und gefährlich.
Also beauftragte die Stadt John J. Endres und sein Ingenieurteam mit dem Bau einer Steigung. Da die einheimische Belegschaft hauptsächlich aus deutschen Einwanderern bestand, wurde sie den Seilbahnen in Deutschland nachempfunden.
Eine beliebte Touristenattraktion werden
Die Mon Incline, wie die Einheimischen sie nennen, wurde 1974 in das US-amerikanische National Register of Historic Places aufgenommen. Außerdem wurde sie von der Pittsburgh History and Landmarks Foundation zu einer historischen Struktur erklärt. Im Laufe der Jahre wurden die 635-Fuß-Strecke und ihr malerisches Auto einer Reihe von Renovierungen unterzogen.
Heute ist es nicht nur ein praktisches Transportmittel für die Einheimischen, sondern auch eine der wichtigsten Touristenattraktionen der Stadt. Die Mon Incline befördert weiterhin mehr als 1.500 Pendler pro Tag mit einer Geschwindigkeit von 10 km/h den 35-Grad-Hang hinauf und hinunter und wurde auch für Rollstuhlfahrer zugänglich gemacht. Es fährt sieben Tage die Woche und 365 Tage im Jahr von 73 West Carson St. und 5 Grandview Ave., wo sich seine Stationen befinden.
Die untere Station der Monongahela Incline liegt günstig in der Nähe der Smithfield Street Bridge, so dass sie vom Station Square und dem Stadtbahnsystem von Pittsburgh leicht zu erreichen ist.
Die Fahrt dauert 35 Minuten und bietet von oben eine unvergleichliche Aussicht auf die Stadt.