Es war ein surrealer Moment an einem Tag voller surrealer Momente. Um eine Ecke in dem Raum, in dem sich die kunsthistorischen Archive von Walt Disney Imagineering befinden, lag sie: die berühmte Konzeptzeichnung von Disneyland aus den 1950er Jahren, die der Designer Herb Ryman an einem Wochenende fertigstellte, mit Walt Disney über seiner Schulter.
Dies war keine Reproduktion; es war das eigentliche legendäre Stück. Lässig auf einer Palette aufgehängt (entweder kam sie von einer Ausstellung an oder war auf dem Weg zu einer Ausstellung), lag Rymans Zeichnung unter einigen der anderen 80.000 Kunstwerke, die Disney Imagineers, die Band der kreativen Gurus, die mit der Gestaltung der Themenparks des Unternehmens beauftragt sind bekannt geworden, später im Laufe der Jahre geschaffen. Alles begann mit einer Maus, sagte Walt Disney einmal berühmt. Mit Respekt vor Mickey, Disneyland und die Idee eines Themenparks fing eigentlich alles mit dieser Zeichnung an.
Wie kam es also dazu, dass ich Rymans historische Zeichnung anstarrte und durch die heiligen Hallen von Imagineering in Glendale, Kalifornien, streifte? Unter den Branchenexperten, die meine Artikel lasen, war Jon Georges, Director of Blue Sky Development bei Walt Disney Imagineering. Im Jahr 2007 lud er mich ein, im Rahmen der Insight Out-Speaker-Reihe der Organisation vor einer Gruppe von Imagineers zu sprechen.
(Als meine Frau erfuhr, dass ich den Imagineers eine Präsentation halten würde, sagte sie ungläubig: „Also lass mich das klarstellen ein bisschen verrückt, aber die Imagineers waren ein wunderbares Publikum, und wir hatten einen regen Austausch über Parks und Themenunterhaltung.) Nach meinem Vortrag bekam ich eine ausgiebige Tour über den weitläufigen Campus.
Obwohl ich hinter die Kulissen blicken konnte, wurde mir kein uneingeschränkter Zugang gewährt. Es gab viele Stillschweigenprojekte und Imagineers versteckten sich in ihren Werkstätten. Dieser Artikel ist nicht als umfassender Überblick über Imagineering gedacht; es ist eher eine beiläufige Überprüfung einiger meiner Beobachtungen, die Daya Geeks Geschwafel, wenn Sie so wollen.
Imagineers Get Goofy
Es war überraschend zu entdecken, dass die Leute, die ikonische Schlösser und grandiose geodätische Kuppeln entwerfen, ihre Arbeit in ausgesprochen langweiligen und unscheinbaren Gebäuden verrichten. Es gab nicht einmal ein bescheidenes oder sonstiges Schild, das auf das Hauptquartier von Imagineering hinwies. Wenn man die Flower Street in Glendale entlang fährt, wäre es unmöglich gewesen, den Campus zu finden, ohne seine Adresse zu kennen. Im Inneren jedoch gab es überall charakteristische Spuren von Imagineering-Launen.
Im Hof vor der Kommissariat zum Beispiel dienten Gondeln von Disneylands nicht mehr existierendem Skyway als provisorische Picknicktische. Das Gebäude „Environmental Design and Engineering“, in dem Architekten, Ingenieure und Innenarchitekten untergebracht sind, war einst ein öffentlich zugängliches Bowlingzentrum. Überreste seiner kitschigen Vergangenheit blieben erhalten, darunter ein Konferenzraum mit einem Ahorntisch aus den Dielen der Bahnen und einem Podium, das wie ein Spielstandstisch aussah.
Ein Flur im Hauptgebäude ist als John Hench Graffiti Gallery bekannt. Als einflussreicher und beliebter Künstler und Designer arbeitete Hench über 60 Jahre für das Disney-Unternehmen und war Senior Vice President von Imagineering. Der Flur war gesäumt von lebhaften Porträts, Skizzen, Montagen und anderen Displays, die Imagineers zu Ehren des 2004 verstorbenen Hench beigesteuert hatten. (Weitere Informationen zu John Hench und Imagineering finden Sie in seinem wunderbaren Buch "Designing Disney: Imagineering and the Kunst der Show." )
Die vielleicht seltsamste (und geekigste?) Erfahrung, die ich bei Imagineering gemacht habe, kam zur Hälfte meiner Tour. Mein Guide begleitete mich ins Bildhaueratelier und ließ mich für ein paar Momente allein, um durch den muffigen Raum zu wandern und die Gipsbüsten von ausdrucksstarken Piraten aus Fluch der Karibik, Hollywood-Stars aus The Great Movie Ride in Disney's Hollywood Studios zu bestaunen und viele andere Disney-Statuen. In einer Ecke des Raumes lagen die Originalfiguren von Schneewittchen und den Sieben Zwergen, die einst die Gäste von Disneyland erfreuten. Es war sowohl unheimlich, mit all den schweigenden Gestalten allein zu sein, als auch ein bisschen überwältigend, so viel Geschichte des Themenparks zu sehen.
Katalogisierung von Yesterland
Geschichte wird bei Imagineering groß geschrieben. Das kunsthistorische Archiv ist Teil eines Flügels, der sich der Bewahrung der Vergangenheit der Parks widmet. Es gibt auch eine Dia-Bibliothek mit über 2 Millionen aktuellen und digitalisierten Bildern von Attraktionen sowie der Forschung, die in ihre Entwicklung eingeflossen ist. Diane Scoglio, die die Diathek betreut, sagte zum Beispiel, dass es viele Fotos von Afrika gebe, die die Reisen dokumentieren, die Joe Rohde und andere Imagineers bei der Gestaltung von Disneys Animal Kingdom unternahmen.
Eine separate Show-Dokumentationsbibliothek enthielt ein Dossier mit Informationen zu jeder Disney-Attraktion mit Dingen wie Farbmustern, Designreferenzen und ungewöhnlichen Gegenständen wie Tiki-Vogelfedern und Fellmustern des Yeti, der in der Expedition Everest-Achterbahn wohnt. Es gab sogar Unterwäsche, die von den animatronischen Charakteren getragen wurde (wer hätte das gedacht?), die hier gelagert wurden.
Georges wies auf einige Farbmuster mit hellen Farben hin und sagte, dass sie für eine der dunklen Fahrten mit Schwarzlichteffekten waren. "Wir fügen Muster hinzu, wie die Farbe bei natürlichem Licht aussieht und wie sie unter Schwarzlicht aussieht", bemerkte er. "Schwarzlichtmalerei wird zu einer verlorenen Kunst."
Georges sagte, dass die Bibliotheken, insbesondere die Dokumentationsbibliothek der Show, Imagineering und den Disney-Parks bei der Wartung der Attraktionen helfen. Es ist bekannt als "Qualitätsstandards zeigen" oder SQS in Disney-Sprache. Ich denke, wenn es an der Zeit ist, Richard Nixons Unterwäsche in der Hall of Presidents zu tauschen, hilft es, eine Aufzeichnung darüber zu haben, welche Größe und Marke er trägt.
Vom blauen Himmel zur grauen Terrasse
Natürlich sind die Bibliotheken nicht gewohnt, sich ausschließlich auf die Vergangenheit zu konzentrieren. Imaginäre besuchen sie häufig, um neue Konzepte zu erkunden und auch nach Attraktionen zu suchen, die sich in der Entwicklung befinden. Georges benutzte ein anderes Flurdisplay, um mich durch den Entwicklungsprozess von Imagineering zu führen. Die Wände waren mit Fotos, Illustrationen und Texten gefüllt, die die Bühnen darstellten, darunter: blauer Himmel (die Abteilung, die Georges beaufsichtigt), die die Samen liefert, die sich zu Attraktionen entwickeln; Konzeptentwicklung und Machbarkeit, bei der Ideen in Form von zwei- und dreidimensionalen Renderings sowie computergenerierten Modellen Gestalt annehmen; Design und Produktion, bei der das Kapital genehmigt, Spieltests durchgeführt und Systeme entwickelt werden; Konstruktion und Installation, bei der alle Imagineering-Disziplinen zusammenarbeiten, um die eigentliche Attraktion zu bauen; testen und anpassen, um die Anziehungskraft zu optimieren; große Eröffnung; und Terrassenparty, wenn die Teammitglieder den Abschluss des Projekts feiern (und zweifellos in den alten Skyway-Fahrzeugen rumhängen).
Ich habe nicht viele Informationen über Parks oder Attraktionen erhalten, die möglicherweise in der Disney-Pipeline sind, aber ich hatte das Gefühl, dass sich großartige Dinge zusammenbrauen. Die unscheinbaren Glendale-Gebäude strahlen einen spürbaren Sinn für Optimismus und Kreativität aus. "Disneyland wird niemals vollendet werden...solange noch Phantasie in der Welt vorhanden ist", ist ein weiterer berühmter Waltismus. Zum Glück scheint es unter den heutigen Imagineers viel Fantasie zu geben.
Rückkehr in die heiligen Hallen
Seit meinem ersten Besuch hatte ich einige Male die Gelegenheit, zu Walt Disney Imagineering zurückzukehren. (Es ist einer der wunderbaren Vorteile, ein Freizeitpark-Journalist zu sein.) Einmal durfte ich Spieltests erleben, indem ich an einem Modell der Toy Story Mania-Attraktion teilnahm, während sie noch in der Entwicklung war. Fürs Protokoll habe ich die anderen Teilnehmer des 3-D-Spiels verprügelt.
Im Jahr 2019 besuchte ich Imagineering als Teil einer Vorschau auf Star Wars: Galaxys Edge, die übertriebenen Länder in Disneyland und Disneys Hollywood Studios. Während des Besuchs nahm ich an einer Reihe von Panels teil, die von Imagineers, Führungskräften von Walt Disney Parks und Leuten von Lucasfilm präsentiert wurden. Ich war auch Teil einer Tour, die einen Vorgeschmack auf animatronische Charaktere im Designshop, die zu Galaxy's Edge gingen, und einen Blick darauf enthielt, wie die Imagineers das spurlose Fahrzeug programmierten, das in der Attraktion Star Wars: Rise of the Resistance verwendet wurde.
Übrigens können Sie jetzt Walt Disney Imagineering besuchen. Adventures by Disney, ein Unternehmen für geführte Touren, beinhaltet einen Zwischenstopp auf seiner Reiseroute Disneyland Resort und Southern California Escape.