Die in den Fels gehauenen buddhistischen Karla-Höhlen sind zwar bei weitem nicht so umfangreich oder kunstvoll wie die Ajanta- und Ellora-Höhlen in Maharashtra, sind aber bemerkenswert, weil sie die größte und am besten erhaltene Gebetshalle Indiens haben. Es wird angenommen, dass es aus dem 1. Jahrhundert v. Chr. stammt.
Geschichte und Architektur
Die Karla Caves waren einst ein buddhistisches Kloster und bestehen aus 16 Ausgrabungen/Höhlen. Die meisten Höhlen gehören zur frühen Hinayana-Phase des Buddhismus, mit Ausnahme von drei aus der späteren Mahayana-Phase. Die Haupthöhle ist die riesige Gebets- und Versammlungshalle, bekannt als Chaityagriha, die vermutlich aus dem 1. Jahrhundert v. Chr. stammt. Es hat ein prächtiges Dach aus geschnitztem Teakholz, Säulenreihen, die mit Skulpturen von Männern, Frauen, Elefanten und Pferden verziert sind, und ein großes Sonnenfenster am Eingang, das Lichtstrahlen in Richtung des Stupas an der Rückseite lenkt. Die anderen 15 Ausgrabungen sind viel kleinere Klosterwohn- und Gebetsräume, die als Viharas bekannt sind.
Interessant ist, dass die Höhlen nur wenige Darstellungen des Buddha enthalten (große Darstellungen des Buddha wurden erst in der späteren Mahayana-Phase der buddhistischen Architektur ab dem 5. Jahrhundert n. Chr. eingeführt). Stattdessen sind die Außenwände der Haupthalle überwiegend mit Skulpturen von Paaren und Elefanten geschmückt. Es gibt auch eine hoch aufragende Säule mit Löwen darauf am Eingang, ähnlich der Löwensäule, die von Kaiser Ashoka in Sarnath in Uttar Pradesh errichtet wurde, um die Stelle zu markieren, an der Buddha seine erste Rede hielt, nachdem er erleuchtet wurde. (Eine grafische Darstellung davon wurde 1950 als nationales Emblem Indiens angenommen).
Standort
Die Höhlen wurden in den Hang oberhalb des Dorfes Karla in Maharashtra in den Fels gehauen. Karla liegt direkt am Mumbai-Pune Expressway, in der Nähe von Lonavala. Die Fahrzeit von Mumbai beträgt etwa zwei Stunden, und von Pune sind es weniger als eineinhalb Stunden (bei normalen Verkehrsbedingungen).
Dahin kommen
Wenn Sie kein eigenes Fahrzeug haben, ist der nächste Bahnhof in Malavali, vier Kilometer entfernt. Es ist mit dem Regionalzug von Pune aus erreichbar. Der größere Bahnhof Lonavala ist ebenfalls in der Nähe, und Züge aus Mumbai halten dort. Von beiden Bahnhöfen aus können Sie bequem mit einer Autorikscha zu den Höhlen fahren. Verhandeln Sie jedoch die Gebühr. Erwarten Sie, mindestens 100 Rupien pro Strecke von Malavali zu zahlen. Wenn Sie mit dem Bus anreisen, steigen Sie in Lonavala aus.
So besuchen Sie
Um die Karla-Höhlen zu erreichen, müssen Sie 350 Stufen vom Fuß des Hügels oder fast 200 Stufen vom Parkplatz auf halber Höhe des Hügels hinaufgehen.
Für den Eintritt in die Höhlen sind Eintrittskarten erforderlich. Der Ticketschalter befindet sich am Eingang oben auf dem Hügel. Das Eintrittsgeld beträgt 25 Rupien für Inder und 300 Rupien für Ausländer.
Neben den Höhlen befindet sich auch ein Hindu-Tempel. (Der Ekvira-Tempel ist einer Stammesgöttin geweiht, die von der Koli-Fischergemeinschaft verehrt wird). Infolgedessen ist die Gegend ziemlich beschäftigt mit Pilgern, die eher den Tempel als die Höhlen besuchen. Leider wird es voll und laut, da diese Menschen die Höhlen und ihre Bedeutung wenig schätzen. Vermeiden Sie insbesondere Sonntagsbesuche.
Die Stufen zu den Höhlen sind gesäumt von Verkäufern, die religiöse Utensilien, Snacks und Getränke verkaufen. Auf dem Parkplatz befindet sich auch ein vegetarisches Restaurant.
Wenn Sie in der Nähe bleiben möchten, bietet die Maharashtra Tourism Development Corporation eine durchschnittliche Unterkunft in Karla am Mumbai-Pune Expressway. Attraktivere Möglichkeiten finden Sie jedoch bei Lonavala.
Aktivitäten in der Nähe
In Bhaja, acht Kilometer südlich von Karla, gibt es eine weitere Gruppe von Höhlen. Sie ähneln im Design den Karla Caves (obwohl Karla die beeindruckendste Einzelhöhle hat, ist die Architektur in Bhaja besser) und viel ruhiger. Wenn Sie sich wirklich für Höhlen und buddhistische Architektur interessieren, möchten Sie vielleicht auch die abgelegeneren und weniger frequentierten Bhedsa-Höhlen in der Nähe von Kamshet besuchen.
Abenteuerlustige möchten vielleicht in Kamshet Gleitschirmfliegen. Es ist einer der besten Orte in Indien, um dies zu tun.