Wir haben unsere September-Features dem Essen und Trinken gewidmet. Einer unserer Lieblingsteile des Reisens ist die Freude, einen neuen Cocktail zu probieren, eine Reservierung in einem großartigen Restaurant zu ergattern oder eine lokale Weinregion zu unterstützen. Um die Aromen zu feiern, die uns die Welt lehren, haben wir eine Sammlung leckerer Features zusammengestellt, darunter die Top-Tipps von Köchen für gutes Essen unterwegs, die Auswahl einer ethischen Food-Tour, die Wunder der alten indigenen Kochtraditionen und ein Gespräch mit dem Hollywood-Taco-Impresario Danny Trejo.
Kennen Sie die Episode von Portlandia, in der Carrie Bradstein und Fred Armisen ihren Kellner über das Leben der dort servierten Hühner grillen? Ich habe es auf einer Reise nach Macau erlebt, außer dass es sich bei dem fraglichen Essen um Haifischflossen handelte und die Rolle des Kellners von einem apathischen Reiseleiter übernommen wurde.
Haifischflossensuppe, ein höchst umstrittenes Gericht, das seinen Ursprung in der chinesischen Song-Dynastie haben soll, gilt als Delikatesse mit einem hohen Kollagengehalt, der gut für Damen ist, wie unser Guide Ken erklärte. Diese Suppe ist jedoch buchstäblich und ethisch teuer. Laut Humane Society International werden jedes Jahr 72 Millionen Haie für Haiflossensuppe getötet, und eine einzige Schüssel kann bis zu 100 US-Dollar kosten.
Von wo ist das gekommen? Wird es nachhaltig angebaut? Wurde der Hai getötet, bevor die Flosse geerntet wurde? die Gruppe plapperte alle guten Fragen, richtete sich aber an die falsche Person. Ja, natürlich wird es nachhaltig geerntet, sagte Ken halbherzig.
Trotz der berechtigten ethischen Bedenken im Zusammenhang mit dem Gericht fühlte ich mich immer noch unwohl. Der einzige Grund, warum eine Schüssel Suppe auf unserem Tisch stand, war, dass einige Mitglieder der Gruppe nicht aufhörten, über Haiflossen zu sprechen, und es half nicht, dass ich diese Art von Beschwerden innerhalb von zwei Tagen zum dritten Mal hörte, immer in einem Geschäft, das verkaufte schnörkelloses chinesisches Essen, unabhängig von der Ethik des Gerichts.
Vor meiner Reise wusste ich nur über die Glücksspielindustrie von Macau. Ich stellte jedoch bald fest, dass es auch eine UNESCO-Stadt der Gastronomie mit satten 17 Michelin-Sterne-Restaurants mit einer Geschichte ist, die anders ist als jedes andere Reiseziel, das ich zuvor besucht habe.
Macau, heute eine chinesische Sonderverwaltungszone, stand mehr als vier Jahrhunderte unter portugiesischer Kolonialherrschaft und wurde erst 1999 an China zurückgegeben. Das Ergebnis ist eine 12,7 Quadratmeilen große Halbinsel und Inselkette mit Straßen und Gebäuden, die an portugiesische erinnern Stadt, komplizierte Casino-Resorts und Designhotels, die sich wie Vegas anfühlen, und dicht gedrängte Apartmentgebäude in einer eigenen Kategorie.
Die Küche von Macau ist ähnlich segmentiert: Portugiesische Restaurants gibt es im Überfluss und bieten authentische Gerichte aus Küchen, die von portugiesischen Köchen geleitet werden. Wenn Sie Lust auf Kantonesisch haben, werden Sie leicht mit Dim-Sum-Spots mit Michelin-Sternen oder einfachen Restaurants gefüttert. Dann haben Sie makanesisches Essen, eine Mischung aus Kochstilen und Zutaten aus Europa, Afrika und Asien, die etwas völlig Neues und Einzigartiges für Macau schaffen.
Meine Reise zusammen mit einer Gruppe anderer Journalisten sollte die unglaubliche Küche der Gegend hervorheben, mit Zwischenmahlzeiten, um die Architektur, Kultur und Geschichte von Macau zu zeigen. Während dieser vier Tage hatte ich einige der besten Mahlzeiten meines Lebens und testete meine kulinarischen Grenzen auf eine Weise, die ich mir nie hätte vorstellen können.
Aber trotz des allgemeinen Enthusiasmus der Gruppe gab es bei einigen unserer Mahlzeiten einen starken Spannungsaufbau. Immer wenn wir in ein kleines Restaurant gingen, das unprätentiöse chinesische Gerichte verkaufte, bemerkte ich übergreifende Diskussionen darüber, wie seltsam einige dieser Lebensmittel waren. Es war keine Reaktion, die ich von einer Gruppe von Menschen erwarten würde, die für ihren Lebensunterhalt um die Welt reisen. Bei unserer Reise ging es ausdrücklich um Essen und die Entdeckung der unglaublichen kulinarischen Szene von Macau, aber wir hatten professionelle Schriftsteller, die Sätze wiederholten, die der Fremdenfeindlichkeit gefährlich nahe kamen. Ich kann nicht glauben, dass du das essen würdest! Aber warum sollte das jemand essen wollen? Ist das nicht außergewöhnlich grausam?
Sherri Gardner
Auf halbem Weg kam das erste Gemurmel. Es war ein heißer Tag Ende September, und es näherte sich die Mittagszeit. Wir waren in Coloane, einem ruhigeren Teil von Macao, um die Star-Bewohner des Panda-Pavillons zu sehen und einige weltberühmte Eierkuchen zu probieren. Die Pandas waren großartig, wenn auch ein bisschen traurig, und ich war am Verhungern.
Das Restaurant wurde als lokale Macau-Küche in Rechnung gestellt, was, wenn man einmal merkte, dass die lokale Macau-Küche eine beliebige Kombination aus portugiesischer, kantonesischer und makanischer Küche sein kann, nicht viel bedeutete. Genannt Nga Tim Caf, boten sie zwei Menüs an, eines für portugiesische Gerichte und eines für kantonesische Gerichte. Ken bestellte für die Gruppe, und während wir auf das Essen warteten, erwähnte er beiläufig, dass er Feldmäuse aß, insbesondere die Füße. Sein schiefes Lächeln verriet den Witz, aber meine Reisegefährten waren immer noch entsetzt über die Idee.
Wie bei jeder anderen Mahlzeit hatten wir mehr Nahrung, als für uns alle möglich schien. Es gab Schweinefleisch mit so knusprig gebratener Haut, dass es zerbrach, gebratenes Rindfleisch auf einem Bett aus knusprigen Nudeln, einen Teller mit sautierten Muscheln, gegrillte Langustinen, gebratene, weiße Fischstücke mit winzigen, winzigen Gräten, die zum Schlucken gedacht waren, und eine Keramik Gericht, das man am besten als Wurmauflauf beschreiben könnte, garniert mit frischem Koriander. Das letzte Gericht stand unberührt auf dem Tisch und winkte uns wie eine Herausforderung zu.
Als Ken die Gruppe schließlich fragte, ob jemand die Würmer ausprobieren wolle, meldete ich mich freiwillig. (Man kann nicht sagen, dass man etwas nicht mag, wenn man es nicht probiert, sagten meine Eltern immer.) Der Geschmack war unauffällig, und wenn ich beim Kauen die Augen schloss, war der auffälligste Geschmack Ei, den ich nicht mag, es sei denn, die Eier sind gebraten, weich gekocht oder pochiert. Ich ging zurück, um wenigstens noch einen Bissen zu essen, aber jedes Mal, wenn ich auf die Keramikschüssel schaute und die Form der Würmer sah, drehte sich mein Magen ein wenig um. Ich glaube, ich war der einzige Journalist, der das mysteriöse Gericht probiert hat.
"Man kann nicht sagen, dass dir etwas nicht gefällt, wenn du es nicht probierst"
An unserem letzten vollen Tag in Macau besuchten wir den dreistöckigen Roten Markt. Zu sagen, dass ich aufgeregt war, ist eine Untertreibung. Ich liebe Lebensmittelgeschäfte und lege Wert darauf, an jedem Reiseziel, das ich besuche, einen zu besuchen. Ich wollte mehr darüber erfahren, wie die Macanesen in ihrem täglichen Leben einkaufen und essen. Wir verbrachten eine Stunde damit, den Markt mit seinen ordentlichen Produktbündeln zu erkunden. Aber es waren die Metzgereien auf den unteren Ebenen, die mich am meisten faszinierten. Hier konnte man nach Belieben eine Auswahl an Orgeln oder einen ganzen Schweinekopf kaufen. Es gab Reihen und Reihen frischer Fische, die darauf warteten, gekocht zu werden, und sogar ein großes Tablett mit den fetten roten Würmern, die ich am Vortag gegessen hatte. Während ich mich in all diese Lebensmittelqualitäten beugte, zogen sich einige Mitglieder der Gruppe zurück. Eine Frau betrat nicht einmal den Markt (die Vorstellung von rohem oder nicht durchgegartem Essen machte ihr mulmig), und es gab ein vages Gefühl der Erleichterung, als wir zu unserem nächsten gehen mussten?
Unser letztes Mittagessen in Macau war ein wahres Fest des chinesischen Essens. Es gab Sesampudding, der wie Yin und Yang aussah, ein Schweinekotelettsandwich, geschmorte Schweinefüße, Schüsseln mit Nudelsuppe, gebratene Nudeln, verschiedene Arten von gebratenem Hühnchen und die Stars unserer Unterhaltung: Haifischflossensuppe und Vogel Nest-Pudding.
Nachdem wir tagelang auf die getrockneten Flossen oder Nestkisten hingewiesen hatten, war es Zeit für uns, die Köstlichkeiten auszuprobieren. Der Pudding ging gut über, er war lecker, und das Vogelnest wurde fast als Beilage hinzugefügt. Das Nest war völlig geschmacklos und erinnerte an zerbröckelnde Gelatine. Die Suppe blieb jedoch unberührt, obwohl Kens versicherte, dass keine Haie für das Gericht gefoltert wurden. Schließlich fragte er, ob es jemand versuchen wolle, und wieder meldete ich mich freiwillig. Alleine hätte ich es nicht bestellt, aber es lag schon auf dem Tisch, und wann hätte ich sonst die Gelegenheit dazu?
Und ehrlich gesagt, nach all der Fanfare würde ich nicht sagen, dass mir die Suppe überhaupt geschmeckt hat, aber wenn ich es nie probiert hätte, würde ich es nie erfahren.