Als ich in dieses Geschäft kam, habe ich mir geschworen, es in einem besseren Zustand zu hinterlassen, als ich es vorgefunden habe. Bis 2019 habe ich die Hoffnung aufgegeben, dass dies möglich sei, sagte Köchin Amanda Cohen, Besitzerin von Dirt Candy in New York City. Die Independent Restaurant Coalition macht mir wieder Hoffnung.
Cohen spricht von einer kleinen, aber zerbrechlichen Gruppe von Restaurant- und Barbesitzern im ganzen Land, die sich zusammengeschlossen haben, um ihre Stimmen als Kollektiv kleiner Unternehmen zu vereinen, um Gesetzesänderungen herbeizuführen. Ihr viraler Hashtag SaveRestaurants unterstreicht ihre Mission, für Reformen und Gesetze zu kämpfen, die die Gleichstellung und Nachhaltigkeit für unabhängige Restaurants fördern, die in den USA mehr als 10 Millionen Menschen beschäftigen.
Die Independent Restaurant Coalition (IRC) begann Anfang dieses Jahres, als die Pandemie Einzug hielt und New Yorker Restaurants zwang, für alle außer zum Mitnehmen zu schließen. Einst umfasste die Gruppe nur 40 Mitglieder, heute sind es fast 200. Das IRC unterstützt Restaurantbesitzer, Angestellte und die oft vergessenen Verkäufer und Lieferanten, die für die lokale und nationale Wirtschaft von entscheidender Bedeutung sind, mit landesweiten 760 Milliarden US-Dollar. Abgesehen von den erstaunlichen finanziellen Spenden sind ihre noch immaterielleren und unbezahlbaren Beiträge zu unserer Kultur.
Fotos, im Uhrzeigersinn von links: Nick Simonite, Emily Schindler, Georgi Richardson bei Maggie Marguerite, Evan Sung; Illustrationen: Travel-huh / Alison Czinkota
Da schätzungsweise eines von sechs Restaurants in diesem Jahr bereits geschlossen hat und bis zu 85 Prozent bis Ende des Jahres geschlossen werden könnten, ist das IRC aktiv geworden, um die Stimme der Restaurantbranche vor den Kongress zu bringen, in der Hoffnung, dass es vorbeigeht das 2,2 Billionen Dollar schwere Hilfsgesetz, der HEROES Act von 2020.
Ihre Bemühungen führten zur neuesten Ausgabe des HEROES Act, der ein Hilfspaket in Höhe von 120 Milliarden US-Dollar in Form von Zuschüssen für Restaurants und Bars im ganzen Land mit dem Namen Real Economic Support That Acknowledges Unique Restaurant Assistance Needed to Survive (RESTAURANTS) Act umfasst. Zusätzlich zu den Zuschüssen in Höhe von 120 Mrd.
Cohen kämpft im Namen von 500.000 kleinen Unternehmen in den Vereinigten Staaten. Sie ist im Beirat des IRC und hat vor dem Kongress für den RESTAURANTS Act ausgesagt.
Ursprünglich kamen [Restaurantbesitzer] alle zusammen, weil niemand wusste, was zu tun war, aber wir hatten das Gefühl, dass wir etwas tun mussten, weil unsere Restaurants im Sterben standen. Wir wollten eine Art staatliche Hilfe bekommen und haben uns schnell in die PPP eingemischt. Monatelang haben wir unsere ganze Energie darauf verwendet, das PPP so zu reparieren, dass es den Bedürfnissen von Restaurants besser entspricht, sagte sie gegenüber Travel-huh.
Nur rund acht Prozent der PPP-Mittel flossen in das Gastgewerbe. Aber PPP wurde nie für Restaurants mit ihren spezifischen Bedürfnissen und Zugangsproblemen entwickelt, und die Pandemie hat Restaurants auf eine Weise geschädigt, die andere Branchen nicht waren. (Diesen August lag die Arbeitslosenquote im Gastgewerbe bei 18,8 Prozent, zum Beispiel deutlich über dem Landesdurchschnitt von nur 8,4 Prozent.)
Cohen erkannte, wie wichtig eine Peer-to-Peer-Ressourcen- und Unterstützungsgruppe war. Wir alle wünschten, wir hätten vorher darüber nachgedacht, denn es wäre riesig gewesen, diese Art von Stimme vor der Pandemie zu haben, sagte sie.
Zu Cohen gesellt sich Camilla Marcus, Köchin und Inhaberin von west~bourne und Gründungsmitglied der Independent Restaurant Coalition. Marcus Jurastudium und Restauranterfahrung ermöglichen es ihr, sich eingehender an Gesprächen über Gesetzgebung und Reformen zu beteiligen und die Rhetorik und Struktur zu entschlüsseln, die von Gesetzgebern und Regierungsbeamten verwendet werden, um zu verstehen, was durch verschiedene Gesetzentwürfe und Vorschläge auf den Tisch gelegt wird.
Die Arbeit der IRCs ist schnell und eifrig, und meine Aufgabe als Gründungsmitglied besteht darin, dieser Hartnäckigkeit und Begabung gerecht zu werden, indem ich meine persönliche Energie einsetze, die meines Teams bei west~bourne rekrutiere, bei Gesetzgebern und wichtigen politischen Entscheidungsträgern Lobbyarbeit mache und Bewusstsein dafür verbreite , und die Mobilisierung meiner Community innerhalb und außerhalb der Restaurantbranche, sagte Marcus.
Die Gastronomie ist nach dem Gesundheitswesen einer der größten privaten Arbeitgeber des Landes. Unabhängige Restaurants haben jedoch, obwohl es in den USA über 500.000 gibt, nie einen Platz am Tisch, wenn es um Gesetze und Vorschriften geht, erklärte Marcus. Das IRC ist das Vehikel, durch das wir hoffentlich kritische finanzielle Hilfe für unsere Branche sichern werden, die ohne Unterstützung einer unglaublich düsteren Zukunft gegenübersteht.
Das RESTAURANTS Act hat mehr als 30 Senatoren als Co-Sponsoren und über 200 Repräsentanten mit parteiübergreifender Unterstützung. Das Gesetz wurde auf dem Boden des Hauses verabschiedet. Es ist fast unerhört, dass eine brandneue Gruppe wie unsere innerhalb von sechs Monaten oder weniger über einen Gesetzentwurf abgestimmt und verabschiedet wird, sagte Cohen.
Wenn das RESTAURANTS Act den Senat verabschiedet, kann jeder einzelne kleine Restaurantbesitzer im ganzen Land durchatmen.
Plötzlich steht der Wolf nicht mehr vor der Tür. Plötzlich haben alle eine viel, viel bessere Chance, das gemeinsam zu überstehen. Als wir das IRC gründeten, kannten wir unsere eigene Stärke nicht, sagte Cohen. Keiner der Beteiligten wusste, dass es hierzulande 500.000 unabhängige Restaurants gibt. Wir haben nicht verstanden, dass wir 11 Millionen Arbeiter beschäftigt haben. Wir wussten nicht einmal, wie viel Geld wir in die Wirtschaft gesteckt haben. Gemeinsam haben wir viel mehr Macht, als wir wussten, und jetzt ist es an der Zeit, diese auszuüben, um diese Branche für alle besser zu machen.
Da BIPOC- und von Frauen geführte Unternehmen im Rahmen des ursprünglichen Gehaltsscheck-Schutzprogramms drastisch unterversorgt wurden, hat das IRC sichergestellt, dass in den ersten zwei Wochen des neuen Gesetzentwurfs nur Unternehmen im Besitz von BIPOC und Frauen einen Antrag stellen können.
Im Moment konzentrieren sich alle Ressourcen des IRC auf den RESTAURANTS Act, aber mit der Absicht, die Gruppe nach seiner Verabschiedung zu formalisieren, damit sie weiter für unabhängige Restaurants kämpfen können.
Selbst wenn das RESTAURANTS Act verabschiedet wird, gibt es noch viele andere Kämpfe, die wir uns stellen müssen, sagte Cohen. Die National Restaurant Association leistet hervorragende Arbeit bei der Betreuung von Franchise- und Kettenrestaurants, aber wir haben das Gefühl, dass sich jemand für unabhängige Restaurants einsetzen muss, die unserer Meinung nach 20 oder weniger Standorte haben und nicht öffentlich gehandelt werden.
Marcus ermutigt Restaurantbesitzer jeder Größe, ihre Stimme zu nutzen, um Veränderungen zu bewirken. Egal, ob Ihre Erfahrung wie meine aussieht oder Sie seit 30 Jahren Betreiber sind, wenn wir alle unsere Stimmen vereinen, sind wir zu klein, um zu scheitern, und zu laut, um ignoriert zu werden, sagte sie. Dies ist unter anderem ein Wahljahr, daher hört der Kongress fleißig auf ihre Wähler, dh auf SIE. Verwenden Sie also Ihre Stimme, sprechen Sie für das aus, was Sie für richtig halten, und holen Sie sich die Unterstützung Ihrer Vertreter für die Restaurants, die Sie lieben.
Hauptfoto: Evan Sung / Dirt Candy; Illustration: Travel-huh / Julie Bang