Für viele Abenteuerreisende ist die Antarktis das ultimative Reiseziel. Immerhin sind die anderen sechs Kontinente relativ leicht zu erreichen und es ist nicht ungewöhnlich, diese Orte auf einer Vielzahl von unabhängigen oder organisierten Ausflügen zu besuchen. Aber die Antarktis erfordert einige Anstrengungen, ganz zu schweigen von einer beträchtlichen Summe, die dazu beiträgt, dass die Antarktis zu einem der ultimativen Reiseziele auf der Bucket-List wird.
Trotzdem besuchen Tausende von Menschen den gefrorenen Kontinent jeden Südsommer dank Antarktis-Kreuzfahrtunternehmen wie Quark Expeditions und Reiseführern wie Adventure Network International. Viele dieser Unternehmen sind Mitglieder der International Association of Antarctic Tour Operators (IAATO), einer Organisation, die sich der Förderung eines sicheren und nachhaltigen Tourismus in der Antarktis verschrieben hat. Im Laufe der Jahre hat die IAATO dazu beigetragen, wichtige Vorschriften und Richtlinien für ihre Mitglieder auszuarbeiten, die die Sicherheit der Reisenden gewährleisten und gleichzeitig die empfindliche Umwelt des Südlichen Ozeans und der Antarktis selbst schützen sollen.
Antarktis in Zahlen
Jedes Jahr veröffentlicht die IAATO einige interessante Statistiken über die jüngste Antarktissaison, die normalerweise im November beginnt und bis Ende Februar oder Anfang März dauert. Während dieser Zeit werden die Besucher der Region alles unternehmen, von einer Luxuskreuzfahrt bis hin zum Skifahren Hunderte von Kilometern bis zum Südpol, mit einer Reihe anderer abenteuerlicher Optionen dazwischen. Diese Besucher haben entdeckt, dass die Antarktis eine anspruchsvolle und unversöhnliche ist Platz manchmal, aber es ist auch ein sehr schöner und lohnender.
Jedes Jahr bietet die Organisation nicht nur Einblicke darüber, wie viele Menschen in die Antarktis reisen, sondern auch, woher sie kommen und was sie dort tun. Laut IAATO beispielsweise betrug die Gesamtzahl der Menschen, die die Antarktis in diesem Zeitraum während der Saison 2018-2019 besuchten, etwa 55.489. Die meisten davon kamen aus den Vereinigten Staaten, obwohl China aufgrund eines aufstrebenden Reisemarktes die zweitgrößte Gruppe von Antarktis-Touristen macht. Australien, Großbritannien und Deutschland rundeten die Top 5 ab.
Von diesen besucht die Mehrheit die Antarktische Halbinsel und reist durch das Rossmeer, das unter einen Breitengrad von 75S fällt. Einige weitere abenteuerlustige Seelen fuhren weiter und besuchten Cape Evans und das Ross-Schelfeis, die sich ebenfalls auf dem 77. Breitengrad und dem 81. Breitengrad befinden.
Kreuzfahrt auf dem Südlichen Ozean und der Antarktischen Halbinsel
Vielleicht noch interessanter ist jedoch, was all diese Reisenden in der Antarktis vorhaben. Laut IAATO sind die meisten von ihnen einfach nur dazu da, die Gewässer des Südpolarmeers zu befahren und die zerklüftete Küste entlang des gefrorenen Kontinents zu erkunden. Laut den Statistiken der Organisation verlassen nur etwa 1,1% der Besucher die Küste und erkunden das Innere des Kontinents. Das liegt daran, dass die abgelegeneren Regionen der Antarktis schwer zu erreichen sind und die Wetterbedingungen noch härter sind als an der Küste. Die anderen 98,9 % der Besucher bleiben auf der Antarktischen Halbinsel, einige verlassen ihr Kreuzfahrtschiff nicht einmal, um einen Fuß an Land zu setzen.
Die Trends zeigen jedoch, dass Seereisen, die den Passagieren die Möglichkeit bieten, von ihren Schiffen auszusteigen, zunehmen. Diese Optionen bestehen jedoch nur auf Schiffen mit weniger als 500 Passagieren, was dem Antarktisvertragssystem entspricht. IAATO-Mitglieder halten sich auch an sehr strenge Richtlinien, um sicherzustellen, dass alle Gäste kommen und gehen, ohne die Umwelt in irgendeiner Weise zu beeinträchtigen.
Nationalitäten der Besucher
Wie bereits erwähnt, sind Amerikaner und Chinesen die beiden Nationalitäten, die die Antarktis am häufigsten besuchen, wobei erstere mehr als 30% aller Besucher ausmachen, während letztere mit 14% der Antarktisreisenden mit Abstand an zweiter Stelle stehen. Auch die Zahlen der IAATO sind ein weiterer Beleg für die wachsende Bedeutung Chinas auf dem Reisemarkt, da diese Touristen in den letzten Jahren stark zugenommen haben. Auch Australien, Großbritannien und Deutschland halten die verbleibenden drei Plätze schon seit geraumer Zeit.
Die IAATO ist seit mehr als 25 Jahren in Betrieb und sucht weiterhin nach Wegen, die nachhaltige Tourismusindustrie in der Antarktis zu verbessern. Eine der größten Sorgen der Organisation besteht derzeit darin, das Wachstum zu bewältigen, da das Interesse an Reisen durch die Antarktis weiter steigt.
Neben Kreuzfahrten entlang der Küste werden auch abenteuerlichere Optionen wie das Skifahren zum Abschluss des Südpols immer beliebter. Dies zu ermöglichen und gleichzeitig die abgelegenen und fragilen Landschaften zu schützen, bleibt ein wichtiges Ziel, insbesondere da der Klimawandel in der gesamten Region zu einem noch größeren Problem wird.
Abgesehen von diesen Bedenken hat die Organisation jedoch auch ein persönliches Interesse am Schutz der in der Region vorkommenden Wildtiere. Zu diesem Zweck hat sie Regeln und Vorschriften erlassen, die regeln, wie nah die Kreuzfahrtschiffe der Mitgliedsunternehmen beispielsweise den Walen kommen dürfen, die das Südpolarmeer bewohnen. Darüber hinaus gibt es Vorgaben zur Größe und Dauer der Landungsgruppen, deren Nähe zu Pinguinen und anderen Vögeln sowie eine Vielzahl von Protokollen, die beim Auslaufen oder Zurückkehren zum Schiff eingehalten werden müssen.
Nachhaltiger Tourismus in der Antarktis
Im Mittelpunkt aller Aktivitäten der IAATO steht der Wunsch, Abenteuerreisenden zu ermöglichen, den letzten wirklich wilden und unberührten Ort der Welt zu besuchen. Um dies zu tun, erkennen die Organisation und ihre Mitglieder jedoch an, dass die Antarktis geschützt und gepflegt werden muss. Das ist durchaus möglich, vorausgesetzt, alle Beteiligten, einschließlich Reiseveranstalter, Reiseleiter, Mitarbeiter und Reisende, halten sich an nachhaltige Tourismuspraktiken. Auf diese Weise ist es modernen Reisenden möglich, diesen abgelegenen Ort zu besuchen und nach Hause zurückzukehren, wobei er mindestens so gut wie bei ihrer Ankunft zurückgelassen wird.
Wenn Sie in Zukunft den "siebten Kontinent" besuchen möchten, stellen Sie sicher, dass mit wem auch immer Sie reisen, Mitglied der IAATO ist. Diese Unternehmen haben sich verpflichtet, die Standards des ethischen und verantwortungsvollen Tourismus in der Region einzuhalten, was die Gefahr besteht, dass sie von der Anzahl der Reisenden, die sie jährlich besuchen, stark beeinflusst wird.