Es ist 8.30 Uhr und jemand klopft an die Tür meiner Kreuzfahrtschiffkabine. Das sanfte Schwanken des Schiffes lässt mich fester schlafen, als ich es normalerweise zu Hause tue, und so schreckt mich der harte Weckruf auf. Ich öffne die Tür und sehe meinen fröhlichen Kabinensteward, der eine Handvoll kleiner Plastiktüten hochhält, von denen jede eine Phiole mit Speichel enthält. Er ist hier, um meinen abzuholen.
Es ist eine seltsame Routine auf einem Schiff, aufzuwachen und in eine Röhre zu spucken, aber es ist vielleicht die intensivste Gesundheits- und Sicherheitsmaßnahme, die Viking Cruises, deren Schiffe ich 2021 zweimal bereist habe, ergriffen hat, um seine Passagiere vor der Ausbreitung von COVID zu schützen. 19. Die Flugbegleiter holen diese Fläschchen jeden Morgen von jedem Passagier ab, wo sie dann zur Analyse ins Bordlabor gebracht werden.
Diese und mehrere andere Maßnahmen haben es der Reederei ermöglicht, ihren Segelbetrieb mit minimalem Drama und Fanfare weitgehend wieder aufzunehmen, was für viele ihrer größeren Konkurrenten nicht gesagt werden kann. Planschen Sie am Pool, lauschen Sie allabendlich den sanften Klängen des Gitarristen Lawrence in der Explorers' Lounge und genießen Sie die berühmten norwegischen Waffeln bei Mamsen's zum Frühstück, so wie Sie es noch vor ein paar Jahren getan hätten, bevor eine globale Pandemie die Welt veränderte Reisezustand und die Welt.
Mit freundlicher Genehmigung von Viking Cruise Lines
Diese Fahrt, die Gäste von Vikings neuem Heimathafen Malta nach Montenegro und Kroatien führte, war Teil der "Welcome Back"-Kollektion von Viking, mit der das Unternehmen nach mehr als 15 Monaten wieder amerikanische Gäste auf seinen Hochseeschiffen begrüßen und die Waterspun beabsichtigte mit seinen neuen Protokollen, die in Zusammenarbeit mit einem internationalen Team medizinischer Berater entwickelt wurden, darunter Raquel C. Bono, MD, Vikings Chief Health Officer und ein pensionierter Vizeadmiral des United States Navy Medical Corps.
Mit einem groß angelegten Labor auf jedem Viking-Hochseeschiff (und speziellen Küstenlabors für seine Flussschiffe, die im Juli den Betrieb wieder aufgenommen haben) ist der Eckpfeiler der Gesundheitsprotokolle von Viking anders als alles andere, was andere Kreuzfahrtschiffe getan haben: Alle Gäste und Besatzungsmitglieder erhalten die tägliche, nicht-invasive (wenn auch leicht grobe) Speichel-PCR-Tests.
Andere Maßnahmen an Bord des Schiffes, die eine vollständige Impfung der Gäste erfordern, umfassen das Tragen von Masken in den öffentlichen Bereichen, außer im Freien oder beim Essen und Trinken; Maßnahmen zur sozialen Distanzierung, wie z. B. getrennte Sitzgelegenheiten in Lounges und öffentlichen Räumen; tägliche Temperaturkontrollen und Gesundheitsuntersuchungen; und vielleicht die dystopischste von allen, das Tragen einer silberdollargroßen Plastikscheibe, ein Gerät, das andere Passagiere lautlos "pingt", wenn Sie sich einer bestimmten Entfernung nähern, und es Viking später ermöglicht, bei Bedarf Daten herunterzuladen und so effektiv Kontakt aufzunehmen Spur im Falle eines Ausbruchs. (Auch eine neue Luftreinigungstechnologie wurde installiert und alle Gästekabinen hatten immer eine unabhängige Luftbehandlung
Der Vorsitzende von Viking und norwegische Geschäftsmann Torstein Hagen sagte, dass die Wahl des PCR-Tests gegenüber weniger empfindlichen Antigen- oder Schnelltests trotz der zusätzlichen Kosten ein bewusster Schritt war. "Wir geben genauso viel Geld für Tests aus wie für Kraftstoff", fügte er hinzu.
Durch die Verwendung von PCR-Tests, erklärte Hagen, kann die Linie Passagiere, die positiv getestet wurden, schnell isolieren, oft bevor sie symptomatisch oder ansteckend für andere sind als der Nasen-Rachen-Abstrich, den wir alle kennen und lieben, hat Hagen auch dort eine bewusste Wahl getroffen.
„[Nasopharyngeal-Tests] ist so unangenehm, dass die Leute davor zurückschrecken und die Leute, die es verabreichen, es nicht mögen“, sagte Hagen. "Theoretisch ist der Speicheltest also genauso gut wie der 'up-your-nose'-Test, und in der Praxis ist er viel besser."
Foto: Mit freundlicher Genehmigung von Viking Cruise Lines
Vikings eigene medizinische Modellierung zeigte, dass tägliche Tests, anstatt nur Tests vor der Einschiffung oder nur symptomatische Passagiere zu testen, auch dazu beitragen, die Verbreitung in der Gemeinschaft gering, wenn nicht gar nicht existent zu halten.
"Was andere große Linien getan haben, ist zu sagen: 'Oh, wir bieten nur kurze Kreuzfahrten an', aber die Passagiere gehen an Land und verbreiten es", fügte er hinzu. "Mit täglichen Tests können Sie so lange Kreuzfahrten unternehmen, wie Sie möchten, ohne dass sich die Community ausbreitet."
Das habe ich bei meinem ersten Segeln auf der Viking im Juli hautnah miterlebt. Bei der Umrundung Islands wurde ein positiv auf COVID-19 getesteter Passagier sofort isoliert und das Leben an Bord ging weiter. Während Panik und Missverständnisse mit der isländischen Küstenwache und den Gesundheitsbehörden dazu führten, dass in der zweiten Hälfte der Reiseroute einige Anlaufhäfen verpasst wurden, ging das Leben an Bord des Schiffes wie gewohnt ohne weitere positive Tests weiter. (Und Viking hat alles getan, um uns für die Störung zu entschädigen.)
Die Zahlen von Viking bestätigen meine Erfahrungen aus erster Hand: Von mehr als 19.000 getesteten Passagieren wurden nur eine Handvoll positiv getestet und eine noch kleinere Zahl war symptomatisch. "[Die asymptomatischen Passagiere] wären herumgelaufen und hätten es verbreitet", fügte Hagen hinzu. "Unser Protokoll funktioniert. Kein Zweifel."
Darüber hinaus dürfen Passagiere, die Anlaufhäfen mit einer Empfehlung der Stufe 4 besuchen, gemäß den COVID-19-Reisehinweisen der Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten nicht frei erkunden und müssen sich stattdessen an die von Viking vorab genehmigten Landausflüge halten. Es ist sicher eine kleine Unannehmlichkeit, aber es ist eine Haltung, von der ich sage, dass die Linie bei zukünftigen Fahrten weicher wird und bei Ausflügen wie einem Prosecco in den Gärten eines maltesischen Palazzos gibt es schlimmere Möglichkeiten, seine Zeit zu verbringen.
Mit freundlicher Genehmigung von Viking Cruise Lines
Kreuzfahrten haben schon vor der Pandemie manchmal einen schlechten Ruf, wenn es um Gesundheit und Hygiene geht. Horrorgeschichten über Norovirus und den negativen Spitznamen "schwimmende Petrischale" werden von Kreuzfahrthassern beiläufig herumgeworfen. Aber Hagen hört es nicht.
"Der Quatsch, der verbreitet wurde, dass Kreuzfahrtschiffe eine Petrischale sind, ist einfach falsch", sagte Hagen. "Einige Kreuzfahrtschiffe sind Petrischalen, aber wenn man es richtig macht, wenn man täglich testet, dann ist es überhaupt keine Petrischale. Tatsächlich ist es sicherer, als zu Hause zu sein."
Natürlich beinhaltet mein Argument für Kreuzfahrten mit kleinen Schiffen (die Flusslinie AmaWaterways und die Luxus-Ozeanlinie Regent Seven Seas runden meine drei Top-Picks ab) hauptsächlich den konkurrenzlosen Vorteil, in Ihrem schwimmenden Fünf-Sterne-Hotelzimmer einzuschlafen und an einem atemberaubend schönen Ort aufzuwachen und sich dabei unglaublich sicher fühlen, trotz einer turbulenten, sich ständig verändernden Welt.
Sie waren vielleicht schon einmal in Montenegro, aber sind Sie schon um 7 Uhr morgens aufgewacht und haben Ihren Kaffee auf einem Balkon genossen, während Ihr schwimmendes Hotelzimmer in die atemberaubende Bucht von Kotor gleitet? Ich vermute nicht, und deshalb ist Viking Cruise Lines ein Branchenführer bei den Travel-huh Editors' Choice Awards 2021.
"Wir haben die Wahl gehabt, das Richtige zu tun und das zu tun, was gut aussieht", sagte Hagen. Und es ist offensichtlich, für welchen Viking sich entschieden hat.