Ziehen, schnappen! Das Mantra der Drachenboot-Rennfahrer in Hongkong hat nichts mit Drachen zu tun.
Ich sage dieses Mantra in Gedanken, während mein Paddel das Wasser durchschneidet und zurückzieht. Wo das Holz das Hafenwasser aufwühlt, gehen graubraune Wellen aus. Ich beobachte, wie die beiden Teamkollegen vor mir ihre Paddel durch das Wasser pflügen, als ich aus meiner Peripherie Myra sehe, die stetig an meiner Seite paddelt. Das Ziel ist es, mich mit allen drei meiner Teamkollegen zu synchronisieren. Wenn sich jede Person im Team auf diese drei Punkte konzentriert, bewegen sich die beiden vor ihnen und einer auf der Seite als einer. Das Boot gleitet schnell auf die mit Bojen versehenen Startbahnen zu. Dabei hält unser Paddeln mit dem hohlen Beat des Einzeltrommlers am Bug Schritt.
Wir erreichen die Startbahnen und die Hälfte des Teams backpaddles, während die andere vorne paddelt, um die 180-Grad-Kurve zu machen, die uns in Richtung Ziellinie und Landung führt. Bevor die Hupe ertönt, schaue ich nach oben und sehe Stanley Main Beach, aber der Sand ist nicht sichtbar, nur Menschen. Hunderte von Drachenbootrennfahrern und Tausende von Zuschauern hüllen den winzigen Hafen in eine bewegte Masse ein. Yachten und kleine Boote ankern in einer Linie zwischen der Ziellinie und dem Ende der Startbahnen. Earth, Wind and Fire, dröhnt aus wasserdichten Lautsprechern. In Bikinis und Boardshorts gekleidete Passagiere halten selbstgemachte Rennschilder in der einen Hand und Bier in der anderen.
Paddel hoch! unser Trainer David schreit und unsere Mannschaften schweben 20 Ruder über dem Wasser, die Luft ist still, dick von der Feuchtigkeit des Hongkonger Sommers. Bereit! David pfeift, und wir beugen uns vor, atmen gemeinsam durch. Das Lufthorn ertönt und wir tauchen unsere Paddel ins Meer. Das Boot schlingert mit jedem Schlag vorwärts, hebt sich aus dem Wasser und spritzt dann nach unten. Für die 270 Meter des Rennens ziehen wir mit unseren Paddeln das Wasser und schnappen zurück. Ziehen, schnappen! Ziehen, schnappen! Eine volle Minute lang denken wir nur daran. Dann schreit David Macht! Wir beschleunigen das Doppelte für 21 Sekunden, bis wir ein letztes Mal über die Ziellinie schlurfen, beschwingt und verschwitzt, jedes Mal eine Heimkehr zum marineblauen Zelt der University of Michigan an Land.
Du greifst, du ziehst, du schnappst. Sie schaffen es nach Hause. Das war mein Leben für Jahre auf und neben dem Wasser.
Vor meinem Umzug nach Asien hatte ich noch nie von Drachenbootrennen oder dem Drachenbootfestival gehört ("Duan Wu Jie" auf Mandarin und "Tuen Ng Jit" auf Kantonesisch). Jedes Jahr, am fünften Tag des fünften Monats des Mondkalenders, versammeln sich Familien chinesischer Herkunft, um Zongzi (klebrige Reispackungen) zu essen, Rituale zur Gewährleistung einer guten Gesundheit durchzuführen und Drachenbootrennen zuzusehen oder daran teilzunehmen. Die Rennbestimmungen können variieren, bestehen aber im Allgemeinen aus einem Team von 20 Paddlern, einem Steuermann hinten und einem Schlagzeuger, die alle an Bord eines Holz- oder Kohlefaserboots mit einem Drachenkopf vorne befestigt sind. Paddler rudern in gerader Linie aus Distanzen von mehreren hundert Metern bis zu mehreren Kilometern. Wer zuerst die Ziellinie überquert, gewinnt.
In Hongkong finden Rennen rund um die Stadt statt, und die Amateur-Sprintrennen am Stanley Main Beach gehören zu den beliebtesten in der Autonomen Region HK. Die Teams werden garantiert zwei Läufe bestreiten (mehr wenn sie gut sind), wobei Preise für die besten Kostüme sowie für die Geschwindigkeit vergeben werden. Finanzunternehmen, Schulklassen und Hong Kong Disney haben alle Teams. Jeder kann Rennen fahren, solange er sich bei der Stanley Dragon Boat Association registriert und die entsprechenden Gebühren entrichtet. Sie müssen nicht einmal ein Unternehmen oder eine Schule sein. Jedes Jahr fährt eine Gruppe Brasilianer Rennen; Ihre einzige Verbindung scheint zu sein, dass sie alle aus Brasilien stammen.
Wenn Sie Rennen fahren möchten, erstellen Sie entweder Ihr eigenes Team oder kennen die richtigen Leute, um in eines zu steigen. Mein Fall war der spätere. Ich bin nach dem Abschluss mit zwei College-Freunden nach Shenzhen gezogen. Wir arbeiteten an verschiedenen Schulen und unterrichteten Englisch, und eines Tages zu Beginn des zweiten Semesters erzählte uns Ashley, dass ihre Kollegin gefragt hatte, ob sie im Drachenboot-Team der University of Michigan Alumni in Hongkong sein wolle.
Klingt cool, sagte ich.
Ja, aber bis Juni muss ich jede Woche die Grenze zum Üben überqueren, sagte Ashley. Also, ich werde es nicht tun.
Was? Dies ist eine einmalige Gelegenheit!
Ja, ich will nicht ständig die Grenze überqueren. Sie meinte die Grenze zwischen Shenzhen, China und Hongkong.
Nachdem ich nach China gezogen war, beschloss ich, dass dies mein Jahr sein würde, um neue Fähigkeiten zu erlernen. Obwohl ich keine Fähigkeiten hatte, die in meinem neuen Zuhause heimisch waren, hatte ich bereits mit dem Salsa-Tanzen begonnen und angefangen, mir selbst das Ukulele-Spielen beizubringen. Und jetzt, einen neuen Sport auszuprobieren, der mich mit chinesischen Traditionen und Bräuchen verbindet, passte perfekt zu meiner Vision für das Jahr.
Nun, ich möchte es tun. Kann ich ins Team einsteigen? Ich fragte.
Äh, wahrscheinlich. Ich gebe Ihnen Sandros WeChat.
Ich habe Sandro angeschrieben. Solange ich um 14 Uhr beim Training sein konnte. an Sonntagen für den nächsten Monat und zahle eine kleine Gebühr für Uniformen und Ausrüstungsverleih, sagte er, ich könnte im Team sein. In der folgenden Woche überquerte ich die Grenze und traf das Team beim Training vor dem Stanleys Water Sports Training Centre.
Wir schnappten uns unsere Ruder, streckten uns im Sand und sprangen dann ins Boot, um das Paddeln im Hafen zu üben. Wir besprachen die Schlagtechnik, das Timing und wie wir unseren Körper gegen das Boot abstützen können, um ein maximales Schlagkraftpotenzial zu erzielen. Windsurfer übersäten den Hafen sowie andere Drachenboot-Teams, die versuchten, sich mit ihren einzelnen Boot-Trommlern abzustimmen.
Nach dem Training luden Sandro und ein paar andere mich zum Schwimmen ein. Verschwitzt vom Rudern tauchten wir in unseren Übungsklamotten ins Wasser und wateten im Meer, die Gipfel Hongkongs in der Ferne, während wir über Übung, Politik und Musik sprachen. Alle begannen zu erzählen, warum sie sich entschieden hatten, dem Team beizutreten. Seb, der Deutsche, interessierte sich für Wassersport. Myra, eine gebürtige Hongkongerin, war mit Feiern des Feiertags aufgewachsen und genoss es, sich mit anderen U of M-Alumni zu messen, während Ruth von den Kanarischen Inseln eine Möglichkeit suchte, sich zu bewegen und Kontakte zu knüpfen.
Im Laufe der Zeit wurde mir klar, dass die Gründe, warum Drachenbootbewohner so unterschiedlich sind, wie die Legenden des Drachenbootfestivals selbst. Die bekannteste Version der Ursprungsgeschichte des Drachenbootfestes ist die von Qu Yuan, einem produktiven Dichter und königlichen Berater, der während der Zhou-Dynastie im Bundesstaat Chu lebte.
Es geht wie folgt: Qu Yan schlägt dem Kaiser von Chu vor, ein Bündnis mit dem Staat Qi einzugehen, um sich vor der Eroberung durch den mächtigen Staat Qin zu schützen. Anstatt seinen Rat zu befolgen, schickt ihn der Kaiser jedoch wegen Untreue ins Exil und verbündet sich tatsächlich mit Qin. Er schreibt einige von Chinas geliebte Gedichte im Exil und hört dann, dass die Qin-Führer seinen ehemaligen König überwältigt haben und der Staat Chu jetzt von Qin kontrolliert wird. Verzweifelt und aus Protest stürzt er sich in den Hunans Miluo River, wo er ertrinkt. Von den Einheimischen weithin respektiert, fahren sie mit Booten aufs Wasser und versuchen, seine Leiche zu finden. Während sie paddeln, schlagen sie eine Trommel und werfen Reis ins Wasser, damit die Fische seinen Körper nicht fressen. Daher das Rennen und das Zongzi.
Eine andere Geschichte schreibt den Feiertag einem Flussgott, Wu Zixu aus Fujian, zu, der seine eigenen Geschichten über Verrat hatte. Einige Historiker weisen darauf hin, dass der Feiertag seinen Ursprung in den Feierlichkeiten zur Sommersonnenwende und zum Erntedankfest hat, die vor Qu Yan und Wu Zixu stattfinden. Unabhängig davon, wo jemand das Drachenbootfest feiert, wird eine andere Geschichte und Tradition betont.
Meine eigenen Gründe, das Drachenbootfest zu feiern, wurden im Laufe der Jahre unterschiedlich, als ich große Veränderungen im Leben durchmachte. Anstatt China am Ende meines einjährigen Lehrvertrags zu verlassen, habe ich einen neuen unterschrieben. Ich begann an der örtlichen Universität Chinesisch zu lernen und begann beruflich zu schreiben. Ich investierte in die Suche nach mehr Gemeinschaft und engagierte mich mehr in meiner Kirche, aber als der Frühling kam, fühlte ich mich ausgebrannt. Ich habe oft nur fünf Stunden pro Nacht geschlafen. Ich wusste, dass ich nicht jedes Wochenende zum Drachenboottraining gehen konnte, zumal ich dieses Mal die ganze Saison mitmachen würde, eine dreimonatige Verpflichtung. Ich schickte David meine Bedenken per E-Mail und wir beschlossen, dass ich nur jedes zweite Wochenende trainieren würde.
So verwandelte sich das Drachenboot für mich in einen zweiwöchentlichen Rückzugsort. Ein dringend benötigtes Ritual, um China zu verlassen. Von meiner Haustür in Shenzhen bis zum Stanley-Markt in Hongkong dauerte es drei Stunden, wenn ich schnell war. Oft würde es länger dauern. Manchmal hielt ich unterwegs an und trank einen Brunch oder einen Kaffee in einem Third Wave Café in Wanchai. Ich habe es geschätzt, dort zu sein, da ich wusste, dass ich hier nur eine Aufgabe hatte: ein Boot zu paddeln. Mir gefiel, dass es, obwohl sich meine Jobs und Beziehungen im letzten Jahr verändert hatten, diese stetige Konstante, einen kleinen Zufluchtsort in Stanley Harbour, der auf mich wartete. Wir würden alle auf das gleiche einfache Ziel hinarbeiten, um unser Bestes zu geben.
Im folgenden Jahr verließ ich China für acht Monate und verbrachte einige Zeit in den USA, Indonesien, Kenia und Uganda. Nach einem weiteren Jobwechsel, einem erfolglosen Buchprojekt und einer Trennung vermisste ich schließlich meine Freundes- und Kreativgemeinschaft in Shenzhen. Ich zog im März zurück und ein paar Tage später kontaktierte ich David wegen Drachenbootfahren im Juni. In der folgenden Woche saß ich für das Wochenende wieder in einem Bus nach Hongkong, auf dem Weg nach Stanley, bereit, alles rauszupaddeln. Obwohl ich eine Weile weg war, fühlte sich das alte Muster des Grenzübertritts, Kaffeetrinken, Strecken im Sand, Paddeln und Singen des Michigan-Kampfliedes am Ende des Trainings normal an. Es fühlte sich an wie eine Heimkehr nach Monaten der Entdeckung, des Scheiterns und der Heilung.
Es ist vier Jahre her, seit ich das letzte Mal in einem Drachenboot gepaddelt bin, aber die Rennen gehen weiter. Die Rennen waren eine Konstante, nicht nur in meinem Leben, sondern auch in Hongkong, da sie seit ihrem Beginn in Stanley in den 1960er Jahren nie abgesagt oder verschoben wurden. Am 25. Juni, dem Datum des Drachenbootfestivals im Jahr 2020, gab es im Hafen von Stanley jedoch keine Drachenboote oder Rennfahrer. Niemand wird Earth, Wind and Fire spielen. Die Pandemie wird tun, was kein Taifun konnte, obwohl die Rennen immer auf dem Höhepunkt der Taifunsaison stattfinden. Das Rennen wurde abgesagt.
Dennoch sehe ich ein bekanntes Muster. Im Jahr 2020 wurde die Welt gezogen, wir schnappten zurück und machten uns auf das Kommende gefasst. Wir wissen, dass es besser werden wird, und Lösungen sind in Sicht. Sie sind nicht ganz klar, aber sie holten auf.
Du ziehst. Sie schnappen. Du wiederholst. Schließlich schaffen Sie es nach Hause.