Oktober 2007
In fast jedem klassischen Disney-Animationsfilm wird ein junger Charakter von seiner Familie getrennt, oft unter tragischen Umständen, und muss eine heroische Reise durchmachen, um sich mit seinen Lieben zu vereinen - wie dem mutigen Clownfisch aus Finding Nemo. Der sehr beliebte computeranimierte Film von Pixar ist die Inspiration für die hochkarätige Fahrt, die 2007 in Disneyland debütierte. Lesen Sie meine Rezension zu Finding Nemo Submarine Voyage.
Nun, Disneyland debütierte nicht genau als neues Fahrgeschäft. Disneys Imagineers, die kreativen Zauberer, die die Parks und Attraktionen des Unternehmens entwickeln, fügten der klassischen U-Boot-Reise, einer beliebten Fahrt, die 1959 eröffnet wurde, ein Overlay "Finding Nemo" hinzu.
Die Fahrt mit der Submarine Voyage selbst ist wie die Hauptfigur in einem Disney-Film. Einst war es ein leuchtendes Leuchtfeuer von Disneyland - die erste echte E-Ticket-Fahrt des Parks sogar. Nach Jahren der Gleichgültigkeit wurde es jedoch gemieden und fast für tot gehalten. Unglaublicherweise war der böse Bösewicht in diesem Disney-Melodrama die Disney-Firma selbst. Disney schwelgte zu dieser Zeit in einer unterm Strich-Mentalität, die Unternehmensgewinne über kreative Integrität stellte, und spielte den großen, bösen Daddy, indem er seinem Kind den Stecker zog. Unter Berufung auf die hohen Wartungskosten für die U-Boote wurden sie - buchstäblich - außer Betrieb genommen und eine leere Lagune und ein klaffendes Loch in Disneylands Attraktionsmix hinterlassen.
Zum Glück hat diese Geschichte ein glückliches Ende in Hollywood (OK, Anaheim). Eine weitere Hauptfigur in der Submarine Voyage-Saga ist Tony Baxter. Als kleiner Junge, der in Südkalifornien aufwuchs, war er ein häufiger Disneyland-Besucher, der die U-Bahn liebte und als weißer Ritter endete, der half, sie vor dem sicheren Tod zu retten. Ich habe mich Anfang 2007 mit Baxter, jetzt Senior Vice President, Creative Development bei Walt Disney Imagineering, zusammengesetzt, um mehr über seine lange und faszinierende Reise mit der U-Boot-Attraktion zu erfahren. Es stellt sich heraus, dass Baxter genauso tapfer ist wie Nemo.
Baxter taucht in die U-Boote ein
Während er als Kind Disneylands Submarine Voyage fuhr und liebte, begann Baxter im Sommer 1969, seine leidenschaftliche Verantwortung für die Attraktion zu entwickeln. Als Teenager bekam der bekennende Disney-Geek einen Job im Park, der ihn schließlich zu einer Position als Fahrdienstleiter für die U-Boote führte. Fast vierzig Jahre später kann er immer noch das Pre-Ride-Spiel rezitieren, ohne einen Takt zu verpassen. „General Dynamics, Erbauer der Nautilus heißt Sie an Bord willkommen...“ Er arbeitete fünf Jahre lang in Disneyland.
Unmittelbar nach dem College kehrte Baxter über Walt Disney Imagineering zur Maus zurück. Wie es das Schicksal so wollte, bestand seine erste Aufgabe als Imagineer darin, bei der Installation der U-Boot-Attraktion 20.000 Meilen unter dem Meer im Magic Kingdom von Walt Disney World in Florida zu helfen.
"Sie wussten, dass ich an der Fahrt in Kalifornien gearbeitet hatte", sagt er. "Die Felderfahrung hat mir ein gutes Gefühl dafür gegeben, was wir bei Imagineering tun können." Baxter sagt, dass er oft gerufen wurde, um bei der Reparatur der Florida-Fahrt zu helfen. "Die ätzende Natur der Wartung von allem, was unter Wasser gehalten wird, kann sehr anspruchsvoll sein", bemerkt er. Und teuer. Baxter sagt zum Beispiel, dass die Parks anstelle von Standard-Wartungs- und Reparaturteams ausgebildete Taucher einsetzen mussten.
Die Unterfahrbahn von Walt Disney World wurde kurz nach der Eröffnung des Magic Kingdom Parks im Jahr 1971 eröffnet. Es wurde 1994 geschlossen. Obwohl es durch nichts ersetzt wurde, war das Schicksal von 20.000 Meilen besiegelt, als der Park in Florida seine Unterlagune füllte und pflasterte. [Update: Seitdem hat der Park Fantasyland erweitert und das Land eingegliedert, das die U-Bahn einnahm.] Als die Kostensparer ihre Periskope auf Kalifornien richteten und einige Jahre später die U-Bahn schlossen, hinterließen sie zumindest einen Hoffnungsschimmer indem man die Lagune intakt lässt. Warum wollte Disney jedoch eine der beliebten Attraktionen versenken?
Damals, als die Disney-Parks Ticketbücher verwendeten, sagte Baxter, dass jede Attraktion direkte, zurechenbare Einnahmen hatte. Der Aufwand für den Betrieb und die Unterhaltung einer Fahrt könnte mit den Einnahmen aus dem Ticketverkauf verrechnet werden. Da eine E-Ticket-Attraktion wie die Submarine Voyage viel Geld einbrachte, konnten die hohen Betriebskosten gerechtfertigt sein. Als Disney jedoch auf ein Pay-One-Price-Format umstellte, änderte sich die Wahrnehmung. Es gab keine eindeutigen Auswirkungen auf die Einnahmen durch eine einzelne Attraktion, und eine wartungsintensive Fahrt wie die U-Bahnen könnte als Ausgabe angesehen werden
Laut Baxter litt die Submarine Voyage in einer schwierigen Zeit, in der das Unternehmen am Altar der Gewinnmaximierung betete. Michael Eisner, der zu dieser Zeit CEO von Disney war, war zu Beginn seiner Amtszeit der Retter des Unternehmens gewesen, hatte aber seinen Heiligenschein verblasst, als das Vermögen ins Stocken geriet. Mitte der 90er Jahre ernannte Eisner Paul Pressler zum Präsidenten von Disneyland. Mit einem intensiven (manche mögen rücksichtslosen) Fokus darauf, Ausgaben zu reduzieren und Gewinne abzuringen, kürzte Pressler das Wartungsbudget der U-Boote. Das führte zu seinem langsamen, traurigen Niedergang. Mit wenig Unterstützung und der Flotte von Florida waren die Tage der U-Boot-Reise gezählt.
"Der schlimmste tag meines Lebens"
Die Fahrt wurde im September 1998 geschlossen. Baxter sagt, er habe lebhafte Erinnerungen an den berüchtigten Tag. Mit viel Pomp (auch wenn die Umstände schwierig waren) holte Disneyland eine Militärkapelle und einen Admiral, um die Boote offiziell außer Dienst zu stellen. Pressler drängte Baxter in die Enge, sagte ihm, dass er die Veranstaltung spannend finde und wollte wissen, ob er auch so empfinde. "Ich sagte: 'Es tut mir leid. Dies ist einer der schlimmsten Tage meines Lebens.' "
Während seines letzten Einsatztages hörte Baxter, wie ein kleines Mädchen mit großen Augen ihren Vater fragte, ob die Meerjungfrauen der U-Boote echt seien. Er sagt, dass er erkannt hat, dass die Attraktion trotz ihres Jahrgangs aus den 1950er Jahren und der schäbigen Wartung noch funktioniert. Baxter blieb den ganzen Tag auf der Submarine Voyage und fuhr das letzte Boot. Als es anlegte, schwor er sich mit einem Hauch von Scarlett O'Hara, dass morgen ein weiterer Tag für die verlassene Fahrt sein würde. "Ich habe auf der Stelle entschieden, dass, solange ich noch für diese Firma arbeite, (die Subs) wieder öffnen."
Was hat Baxters Leidenschaft für die U-Boote angesichts solcher Widrigkeiten angeheizt? Sicherlich legten seine Kindheitserinnerungen die Saat, und seine Jahre als Fahrdienstleiter festigten seine Loyalität. Aber hinter seinem evangelischen Eifer steckt noch mehr.
Baxter sagt, dass er drei Fahrgeschäfte zitierte, von denen er glaubte, dass sie das Dreieck des Parks bildeten und die Vielfalt und den einzigartigen Reiz von Disneyland am besten veranschaulichten: Besuch bei einem Präsidenten und Hören der inspirierenden Präsentation von Great Moments mit Mr. Lincoln (die ihre eigenen Schwierigkeiten hatte; geschlossen .) ab 2007 hat Disney angekündigt, dass die Attraktion wiedereröffnet wird), auf Dumbo dem fliegenden Elefanten aufsteigen und auf der U-Boot-Voyage unter der polaren Eiskappe reisen. „Je mehr es auf Achterbahnen ankommt, desto ‚normaler‘ wird Disneyland“, sagt Baxter. "Ich denke, die U-Boote sind entscheidend für die Gesundheit des Parks."
Subs werden von einem perfekten Sturm mitgerissen
Einmal geschlossen und nicht mehr gewartet, verschlechterte sich der Gesundheitszustand des Waisenhauses noch schneller. Baxter sah zu und wartete auf eine Gelegenheit, die U-Boote wiederzubeleben. 2001 bot Disneys Animationsfilm Atlantis: The Lost Empire einen Fehlstart. Basierend auf der mythischen Unterwasserstadt bot der Film eine offensichtliche Verbindung zu einer neu erfundenen Fahrt. Baxters Team entwickelte eine Attraktion als Attraktion. Dann wurde der Film veröffentlicht. Die wenig begeisterte Kinokasse hat das Fahrprojekt zunichte gemacht.
Im folgenden Jahr wurden die Hoffnungen wieder geweckt und enttäuscht, als der Animationsfilm Treasure Planet, der auf dem klassischen Roman Treasure Island basiert, ein weiteres mögliches Thema für eine wiederbelebte Fahrt bot, aber Disneys Brust nicht viel Schatz hinzufügen konnte. Vier Jahre nach seiner Schließung schien es, als würden die U-Boote der Bahn für immer im Trockendock bleiben.
Dann kam eine Reihe von Ereignissen zusammen, eine Art perfekter Sturm, um die U-Boote wieder in die Lagune zu bringen. Die Spezialisten für Spezialeffekte bei Imagineering haben eine bahnbrechende Projektionstechnologie entwickelt, für die "jeder absolut begeistert war", sagt Baxter. Es bereitete die Bühne, um animierte Charaktere in eine "Unterwasser"-Umgebung zu integrieren.
Ungefähr zur gleichen Zeit schien ein weiterer unterdurchschnittlicher Film, Finding Nemo, großes Potenzial zu haben. Und Matt Ouimet hat seiner Rolle als Disneylands Präsident eine offenere Meinung - und ein Scheckheft - entgegengebracht als seine Vorgänger Pressler und Cynthia Harriss. Als Nemo nach seiner Veröffentlichung im Jahr 2003 die Welt im Sturm eroberte, zündeten die Imagineers die rauchenden Lampen wieder an und zündeten die Nautilus-Motoren ernsthaft an, um die U-Boote zurückzubringen.
"Damals wusste ich, wie die Dinge im Internetzeitalter funktionierten", sagt Baxter. (Hey! Was meint er damit?) Er ließ ein Team ein mit Nemo verziertes U-Boot bauen und platzierte es an der Lagune von Disneyland, wo jeder, der mit der Einschienenbahn fuhr, es sehen konnte.
"Ich wusste, dass es Aufsehen erregen würde", sagt Baxter lachend. "Und es hat Summen bekommen." Das Disney-Management war begeistert von dem Interesse, das Baxters Stunt geweckt hatte. Um die Dynamik aufrechtzuerhalten, erstellten die Imagineers ein Mockup, das die neue Projektionstechnologie enthielt, und inszenierte eine Präsentation für Ouimet. "Ich wollte das wirklich nicht mögen", sagte der Präsident von Disneyland, nachdem er die Sub-Demonstration erlebt hatte, so Baxter. "Es ist fantastisch ... aber es wird SO teuer."
Baxter sagt, dass Ouimet überzeugt war, dass die gesamte Fahrt unter Wasser war, obwohl er ihm sagte, dass die Fahrt trockene Effekte beinhalten würde. (Sie würden sich wahrscheinlich auch täuschen lassen. Die meiste Fahrt findet in einem wasserlosen Showgebäude statt, aber Sie werden schwören, dass Sie die ganze Zeit im Getränk sind.) Trotz des enormen Preises war Ouimet ausreichend begeistert. Er wurde ein Verfechter der neu erfundenen Fahrt und war entscheidend, um den Vorschlag an die Machthaber weiterzuentwickeln. (Oimet hat das Mäusehaus inzwischen verlassen.)
Mit einem größtenteils neuen Machtregime bekamen die Nemo-verstärkten U-Boote grünes Licht. Es war das erste große Themenparkprojekt für Disney-CEO Bob Iger. Es war auch das erste große Projekt für John Lasseter in seiner Position als kreativer Berater von Imagineering. Lasseter leitet auch die Kreativabteilung von Pixar und war der ausführende Produzent von Finding Nemo.
Und es war nach allen Angaben ein voller Erfolg für alle Beteiligten - auch für Baxter. „Im Vergleich zu 1998, als wir ein Unternehmen hatten, das es kaum erwarten konnte, (die Subs) zu schließen, war es für mich besonders spannend, das Engagement und die Unterstützung zu sehen“, sagt er.
Die daraus resultierende Attraktion ist eine Freude sowohl für Babyboomer wie Baxter, die mit dem klassischen Fahrgeschäft aufgewachsen sind, als auch für die Kinder von heute, die mit allen Dingen von Nemo bestens vertraut sind. Es umfasst den Charme und den absolut einzigartigen Storytelling-Modus der Original-U-Boote, während es eine hochentwickelte Dosis Razzle-Dazzle des 21. Jahrhunderts enthält.
"Der Kreis schließt sich", sagt Baxter, als die U-Boote wieder die Gewässer von Disneyland umkreisen. Neun Jahre, nachdem er an der düsteren Stilllegungszeremonie teilgenommen hatte, war Baxter wieder in der Lagune, um bei der Wiederinbetriebnahme der U-Boote zu helfen. Es ist wahrscheinlich, dass er von Zeit zu Zeit an Bord der Fahrt zu finden ist, unweigerlich mit einem breiten Grinsen, als er belauscht, wie ein Kind mit großen Augen seine Eltern fragt, ob die Fische, die außerhalb der Bullaugen schwimmen, echt sind.