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So ist es, als Shark Diving Guide in Südafrika zu arbeiten

Finden Sie heraus, wie es ist, als Hai-Tauchführer neben Tigerhaien und ozeanischen Schwarzspitzen auf der Aliwal Shoal in Südafrika zu arbeiten.

Das erste Mal tauchte ich mit den Haien von Aliwal Shoal, Südafrika, als Praktikant in einem Hai-Forschungsprojekt. Ich war ein frisch ausgebildeter Taucher und war bisher nur Walhaien begegnet, die sich von Plankton ernähren. Natürlich war ich ein wenig nervös, richtige Haie als neue Arbeitskollegen zu haben; Aber fünf Minuten nach meinem ersten Tauchgang wusste ich, dass ich eine der besten und wichtigsten Entscheidungen meines Lebens getroffen hatte. Ich verfiel dem Bann der Haie und kehrte ein paar Jahre später als Tauchlehrer und Hai-Tauchführer in die Shoal zurück.

Die Haie von Aliwal Shoal

Etwa eine Autostunde südlich des internationalen Flughafens in Durban gelegen, ist Aliwal Shoal bei Tauchern als einer der wenigen Orte der Welt bekannt, an denen Sie absichtlich mit großen, räuberischen Haiarten ohne Schutz eines Käfigs tauchen können. Es ist das ultimative Ziel für Abenteuerlustige unter Wasser. Bei einem typischen Haitauchgang mit Ködern werden die Besucher zwischen 20 und 40 Schwarzspitzenhaien begegnen. Diese großartigen Kreaturen sehen mit ihrem kräftigen Körperbau, der spitzen Schnauze und der markanten Rückenflosse wie der archetypische Hai aus. Sie sind auch von Natur aus neugierig und fast verspielt. Angst wird schnell durch Staunen ersetzt, nachdem sie ein paar Minuten damit verbracht haben, sie in ihrer natürlichen Umgebung zu beobachten.

Ozeanische Schwarzspitzen sind die am häufigsten vorkommenden Arten im Aliwal Shoal, aber viele andere Haie können während Ihres Tauchgangs auftauchen. Wenn Sie in den wärmeren Monaten (November bis April) in den Shoal reisen, werden Sie wahrscheinlich auch Tigerhaie sehen. Diese anmutigen Königinnen des Ozeans sind viel größer als die Schwarzspitzen und sind fast alle weiblich, mit markanten Streifen, breiten Mündern und kohlenschwarzen Augen. Andere Sichtungen hängen von Ihrem Glück und der Jahreszeit ab und umfassen Bullenhaie, Dunkelhaie, Hammerhaie und sogar Weiße Haie. Und obwohl Sie sie bei einem Ködertauchgang nicht entdecken werden, bietet das Riff selbst in den Wintermonaten fast garantierte Begegnungen mit Zahnhaien (Sandtigern).

Während man zögern könnte, ohne Käfig zu tauchen, verwenden lokale Betreiber seit fast 30 Jahren die gleichen Methoden, um mit den Haien von Aliwal Shoal zu tauchen. Die Haie haben sich an ihre menschlichen Besucher gewöhnt und die Divemaster haben gelernt, wie man sicher mit ihnen umgeht. Die goldenen Regeln, die mir an meinem ersten Tag beigebracht wurden, waren diese: Bleibe immer bei deinen Tauchkollegen. Eine Gruppe, die Blasen bläst, ist für einen Hai eine einschüchternde Aussicht, während ein einzelner Taucher ein Ziel für größere Raubtiere darstellen kann. Steigen Sie schnell ab und auf, während Haie von unten jagen und an der Oberfläche am verwundbarsten sind. Entfernen Sie auffälligen Schmuck, der im Licht glitzern und mit Fischschuppen verwechselt werden kann, und bevorzugen Sie aus dem gleichen Grund dunkle Neoprenanzug- und Flossenfarben. Seien Sie vor allem immer bewusst und behalten Sie die Hände bei sich.

Ein Tag auf dem Wasser

Als Tauchguide beginnt Ihr Tag im Morgengrauen. An den Tauchflaschen müssen Tarierwesten (BCDs) und Atemregler angebracht werden, die dann auf das Boot geladen werden müssen. Dann fangen die Kunden an, einige von Schlafmangel, andere schon hellwach vor Nervosität. Wir machen Kaffee, verteilen Neoprenanzüge und schon bald waren alle auf die Rückseite des Bakkies geladen und auf dem Weg zum Strand. Die Markteinführung ist für die meisten unserer Kunden die erste Herausforderung. Es geht darum, mit hoher Geschwindigkeit aus der Flussmündung zu fliegen, dann in der Brandungszone zu kreisen, bis der Skipper eine Lücke in den Wellen entdeckt und das Boot sicher zur Backline führen kann. Dann ist es eine 20-minütige Fahrt zum Tauchplatz, zu unserer Rechten die Bilderbuchstrände und Zuckerrohrplantagen von KwaZulu-Natal, zu unserer Linken breitet sich die riesige, glitzernde Weite des Indischen Ozeans bis zum Horizont aus.

Als wir unser Ziel erreichen, lässt der Skipper den Motor im Leerlauf laufen und ich und die anderen Crewmitglieder ziehen die Ködertrommel über die Seite. Es ist voll von verwesenden Fischstücken, die ihren Geruch durch eine Reihe von perforierten Löchern ins Wasser abgeben und als Sirenenruf für die Haie fungieren. Die Trommel ist über ein Kabel mit einer Boje verbunden, die sie etwa 20 Fuß unter der Oberfläche schwimmt. Außerdem wird eine lange Metallstange eingesetzt. Dieser hängt horizontal im Wasser und dient als Sammelpunkt, um sicherzustellen, dass die Taucher sicher zusammen bleiben. Mit all der Ausrüstung im Wasser lassen wir uns nieder, um zu warten. Innerhalb weniger Minuten wird der erste Hai in einer schlanken, dunklen Gestalt entdeckt, die träge in einem Blitz flüssiger Bronze unter dem Boot schwimmt. Es kommt so schnell, dass viele auf dem Boot es beim ersten Mal verpassen; dann erscheinen mehr Haie. Bald ist das Boot umzingelt.

Die Taucher zieht es an die Ränder und blicken mit einer Mischung aus Faszination und Besorgnis ins Wasser. Dies sind Raubtiere, die wir als Menschen mit fast ursprünglicher Intensität zu fürchten konditioniert wurden, und doch sind wir hier und bereiten uns darauf vor, über die Seite des Bootes und in ihre Mitte zu rollen. Die Haie sind den oben genannten Menschen inzwischen gleichgültig. Gelegentlich bricht man die Oberfläche, die Sonne glitzert diamantartig von ihrer glänzenden Haut. Sobald sich genügend Haie versammelt haben, gebe ich meine Sicherheitseinweisung; bei drei kippen wir dann alle nach hinten und steigen zügig zur Stange hinab. An Tagen, an denen das Wasser klar ist, können Sie Sonnenstrahlen sehen, die durch das Blau gefiltert werden und vom welligen Sand etwa 30 Meter weiter unten reflektiert werden. Die Haie, allesamt ozeanische Schwarzspitzenhaie, schwimmen um uns herum und kommen manchmal in Reichweite, um die Ködertrommel zu untersuchen.

Ihre Bewegungen werden zunächst wie Chaos aussehen. Nach dem ersten Schock unserer Kunden, wenn sie ihre Atmung kontrolliert haben und sich ihre Herzfrequenz wieder normalisiert hat, werden sie sehen können, dass eine Art Synchronballett abläuft, wenn ein Hai und dann der andere an der Ködertrommel seine Umdrehungen spielen. Ich erinnere mich an meinen ersten Tauchgang und das Gefühl absoluter Ruhe, das sich einstellte, als ich merkte, dass ich nicht in Gefahr war. Es ist ein seltenes Privileg, das Wasser mit diesen perfekten Raubtieren zu teilen. Jeder hat seine eigene Persönlichkeit. Manche sind schüchtern, manche ausgelassen, andere necken gerne, indem sie immer näher kommen, um dann in letzter Minute abzulenken. Nur einmal fühlte ich mich bedroht, und zwar von einem Hai, der von einer Bootsschraube schwer verwundet worden war. Ihre vorgetäuschten Anklagen fühlten sich wie Warnungen an, nicht wie Spiele, und ich beendete den Tauchgang sofort.

Wir verbringen weit über eine Stunde mit den Haien und als es endlich Zeit ist, wieder aufzutauchen, sehe ich, dass viele unserer Kunden dies nur ungern tun. Wie ich hatten sie eine Offenbarung. Haie sind nicht die Mörder von Jaws Schande, die man fürchten und verachten muss. Sie sind schöne, mächtige und letztendlich friedliche Spitzenprädatoren, die respektiert und geschützt werden müssen. Als wir alle sicher wieder auf dem Boot sind, ist die Begeisterung der Kunden ansteckend. Dies ist einer der besten Teile meines Jobs, und ich nutze es, indem ich mit denen spreche, die sich für die Bedrohungen der globalen Haipopulationen interessieren. Dazu gehören die Überfischung und die Nachfrage nach Haifischflossensuppe, Hainetzen und Keulungsprogrammen sowie durch Klimawandel und Umweltverschmutzung zerstörte Riffsysteme. Als wir das Land erreichen, haben wir ein Boot voller Meeresschützer, und das ist schließlich der Sinn dessen, was wir hier tun.

Der Tag, an dem ich Penelope traf

Das einzige Erlebnis, das vor allem hervorsticht, ist der Tag, an dem ich Penelope traf. Im Sommer kehren Tigerhaie zum Aliwal Shoal zurück und treten oft solo an der Ködertrommel auf. Eines Tages waren wir mitten im Tauchgang, als ich die verräterische Form eines Tigers am Rande meines peripheren Sichtfelds entdeckte. Ein Nervenkitzel durchfuhr mich, als sie sich der Trommel näherte. Im Vergleich zu den ozeanischen Schwarzspitzen sind Tigerhaie schwer fassbar, voller latenter Kraft und ausgesprochen königlich. Es ist, als würde man eine Löwin inmitten einer Familie spielender Hauskatzen auftauchen sehen. Sie war leicht von anderen Tigern zu unterscheiden, die wir in dieser Saison an einem halbmondförmigen Schnitt in ihrer Rückenflosse gesehen hatten. Als sie langsam und zielstrebig um die Trommel schwamm, wollte ich unbedingt näher kommen.

Ich gab meinem Chef, der damit beschäftigt war, die Trommel zu manipulieren, um mehr Duft freizusetzen, ein Zeichen und fragte, ob ich mit meiner Kamera näher kommen könnte. Er nickte, und ich schwamm aus der Sicherheit der Bar auf ihn zu. Der Tigerhai kreiste noch immer, und als ich zwischen der Bar und der Trommel ins blaue Wasser schwamm, brachte ihre Schaltung sie auf direkten Kollisionskurs mit mir. Ich hing wie gebannt da, meine Kamera vor meinem Gesicht, als sie immer näher kam. Kaum atmend, wusste ich plötzlich, wie sich Kaninchen fühlen müssen, wenn sie in die Scheinwerfer eines Autos geraten. Ich hatte vergessen, Angst zu haben, obwohl ich zu sehr damit beschäftigt war, Fotos zu machen, um über die mögliche Bedrohung nachzudenken. Schließlich lenkte der Tigerhai mit einer winzigen Schwanzbewegung seinen Kurs ab, segelte nur Zentimeter an meinem Gesicht vorbei, bevor er wieder im Blau verschwand.

Sie kam und ging während des Tauchgangs noch einige Male und ich verliebte mich in sie. Wir nannten sie Penelope und sie wurde der erste Tigerhai in der Datenbank, die wir zu verfolgen begannen. Die anderen waren mit etwas Übung an ihren einzigartigen Streifenmustern und Narben zu erkennen, aber nur Penelope war sofort an ihrer dauerhaft deformierten Flosse zu erkennen. Für mich wurde sie zur Verkörperung der Kraft und Schönheit der Tigerhaie und zum Beweis dafür, dass sie als Spezies es verdienen, verehrt und nicht gefürchtet zu werden. Entgegen aller Widrigkeiten (und für einen Tigerhai in Südafrika gibt es viele davon) kehrt sie seitdem jedes Jahr zum Shoal zurück.