Der Isan, die nordöstliche Region Thailands, stellt etwa 30% der Bevölkerung des Landes, schlägt aber weit über seinem Gewicht, wenn es um seine Dominanz in der thailändischen Küche geht. Obwohl Isan-Essen außerhalb Thailands weniger verbreitet ist, findet man es innerhalb des Landes überall, von Straßenverkäufern in Chiang Mai bis hin zu High-End-Restaurants in Bangkok. Dies mag damit zu tun haben, dass Millionen Menschen aus dem Isan die Region auf der Suche nach Arbeit verlassen haben; anscheinend haben sie ihr Essen mitgebracht. Es ist jedoch mehr als das, da die Küche auch bei Nicht-Isan-Thailändern und Besuchern fast überall beliebt ist.
Was unterscheidet das Essen im Isan von dem, was Westler an thailändisches Essen denken? Es gibt einige Geschmacksrichtungen und Zutaten, die zu dominieren scheinen: Chilischoten, Limette, Erdnüsse, getrocknete Garnelen, frisches Obst und Gemüse, Klebreis, Koriander, Minze und andere frische Kräuter. Obwohl die Geschmacksschichten sehr komplex sind, ist die Zubereitung von Speisen oft recht einfach, und statt stundenlang geschmorter Currys bilden frische, würzige Salate mit kräftigem Geschmack das Rückgrat der Isan-Küche. Einfaches mariniertes gegrilltes oder gebratenes Fleisch und Klebreis werden oft von einem der vielen "Tams" oder Salate der Region begleitet.
Isan-Gerichte
- Klebriger Reis. Im Isan wird Reis als ein großer, klebriger Klumpen zubereitet, im Gegensatz zu den weichen, separaten Körnern, an die Sie wahrscheinlich gewöhnt sind (und die Sie in den meisten anderen Teilen Thailands und Asiens finden). Klebreis wird in einem kleinen Dampfgarer oder einer Tüte serviert und am besten mit den Fingern gegessen, da es so gut wie unmöglich ist, mit einer Gabel zu essen. Die Einheimischen ziehen ein Stück Klebreis ab und tauchen es in den Salat oder ein anderes Gericht, das sie essen, bevor sie es in den Mund stecken.
- Som tam. Das beliebteste Isan-Gericht ist Som Tam, ein würziger Papayasalat, der aus zerkleinerter grüner Papaya, grünen Bohnen, Tomaten, Erdnüssen, Limette, getrockneten Garnelen, Knoblauch, Chilischoten, Fischsauce und Palmzucker besteht. Alle Zutaten werden in einem Mörser zusammengerührt und das Ergebnis ist ein salzig-würziger, leicht süßer und manchmal sehr scharfer, knackiger Salat. Es gibt viele Variationen von Som Tam, und Sie werden es oft mit gesalzenen Krabben auf der Straße finden. Andere ähnliche Salate werden mit thailändischen Auberginen, grünen Bananen oder grünen Mangos zubereitet.
- Larb und Nam Tok. Larb, das aus Hackfleisch hergestellt wird, und Nam Toke, das aus in Scheiben geschnittenem Grillfleisch hergestellt wird, ähneln sich insofern, als sie die gleiche Sauce haben: eine Mischung aus Limettensaft, Fischsauce, Kräutern und Gewürzen und knusprig geröstetem Reis. Larb, das normalerweise aus Schweinehackfleisch hergestellt wird, enthält manchmal auch Stücke von Schweineleber (einige Gäste finden das unattraktiv, fragen Sie also vor der Bestellung nach). Obwohl Touristen nicht oft über Larb und Nam Tok Bescheid wissen, werden sie schnell zu Favoriten, wenn sie einmal probiert wurden!
- Gai Yang. Gegrilltes Hühnchen. Einfaches gegrilltes Hühnchen, das oft auf einem kleinen Holzkohlegrill am Straßenrand zubereitet wird, ist ein Grundnahrungsmittel des Isan. Sie finden auch gegrillten Schweinenacken und gegrillten Fisch. Das Fleisch wird oft in einer einfachen Sauce mit Zitronensaft, Zucker und anderen Zutaten mariniert, aber die Aromen sind normalerweise nicht überwältigend.
- Gai Tod. Gebratenes Huhn. Obwohl wir Brathähnchen mit dem amerikanischen Süden in Verbindung bringen, braten die Isan-Leute aus irgendeinem Grund einen gemeinen Vogel! Der knusprige Überzug ist mal ein bisschen süß, mal mit Sesam gesprenkelt und immer mit superscharfer Dip-Sauce serviert. Obwohl die klassische Isan-Kombination Gai Yang, Som Tam und Klebreis ist, sollten Sie stattdessen etwas Gai Todd essen, wenn Sie sich ein wenig verwöhnen lassen möchten.
- Moo Ping. Spieße aus mariniertem Fleisch, normalerweise Schweinefleisch, gegrillt und am Stiel mit Dip serviert, sind sehr beliebte Isan-Gerichte. Die Marinade ist meist etwas süß, salzig und voller Knoblauch und das Fleisch ist fettig und zart. Für 5-10 Baht pro Stick sind sie ein toller Snack für unterwegs oder sogar eine Mahlzeit mit einer kleinen Tüte Klebreis. Obwohl Moo Ping oft fälschlicherweise als Satay bezeichnet wird, wird letzteres mit einer Marinade auf Kokosnussbasis zubereitet und stammt wahrscheinlich aus Indonesien.
- Isan-Wurst. Diese Wurst aus Schweinefleisch und Reis ist als Abendsnack sehr beliebt und wird oft in kleinen Kugeln zubereitet, die miteinander verbunden und auf einem Grill gegart werden. Das Besondere an dieser Wurst, Sai Crok genannt, ist, dass die Fleisch-Reis-Mischung in Därme gefüllt und dann einige Tage fermentiert wird, bevor sie gekocht und serviert wird. Es klingt riskant, aber der Knoblauch-säuerliche Geschmack ist erhaben.
- Isan alkoholische Getränke. Bier ist im Isan beliebt, und die beliebteste thailändische Biermarke ist Leo, obwohl Sie auch Chang und an einigen Orten Singha finden können.