Geparde sind vor allem für ihre unglaubliche Geschwindigkeit bekannt, die ihnen ihren Ruf als das schnellste Tier der Erde eingebracht hat. Eines auf einer Safari zu sehen ist ein echtes Privileg, da diese anmutigen Fleischfresser zu den schönsten und schwer fassbarsten aller afrikanischen Tiere gehören.
Aussehen and Verhalten
Geparde sind dank ihres schlanken Körpers und ihrer langen Beine (sie können bis zu 90 Zentimeter vom Boden bis zur Schulter hoch) leicht von anderen afrikanischen Katzen zu unterscheiden. Sie haben gelbes, bräunliches oder rötliches Fell mit fast 2.000 schwarzen Flecken und dramatischen schwarzen Linien unter den Augen. Es wird angenommen, dass diese Tränenspuren dazu beitragen, dass das Sonnenlicht sie während der Jagd nicht blendet. Baby-Geparden werden mit einem Mantel aus buschigem Haar geboren, der ihnen hilft, dem wilden Honigdachs zu ähneln und potenzielle Raubtiere abzuschrecken.
Trockenwälder, Buschland und Savanne sind die bevorzugten Lebensräume der Geparden. Männchen sind territorial, bilden aber gelegentlich Koalitionen, während Weibchen normalerweise Einzelgänger sind, es sei denn, sie werden von ihren Jungen begleitet. Geparden brüten das ganze Jahr über und haben eine Tragzeit von fast drei Monaten, nach denen sie einen Wurf mit durchschnittlich drei bis fünf Jungen zur Welt bringen. Im Gegensatz zu Löwen brüllen Geparden nicht. Stattdessen schnurren, knurren, jaulen und sogar vor Aufregung zwitschern sie.
Rekordgeschwindigkeit
Wie bei einem millionenschweren Sportwagen ist alles an den Geparden auf Geschwindigkeit ausgelegt, von ihren dünnen, muskulösen Körpern bis hin zu ihrer erhöhten Lungenkapazität. Anpassungen wie diese ermöglichen es dem Gepard, in weniger als drei Sekunden von 0 auf 100 km/h zu beschleunigen - eine Beschleunigung, die mit den schnellsten Serienfahrzeugen von Porsche, Ferrari und Lamborghini vergleichbar ist.
Wenn Geparde rennen, sind ihre Schritte so lang und schnell, dass immer nur ein Fuß den Boden berührt. Die Hinterbeine des Geparden haben Muskeln, die darauf ausgelegt sind, Geschwindigkeit zu erzeugen, während die der Vorderbeine für Lenkung und Gleichgewicht ausgelegt sind. Dadurch kommt die gesamte Kraft des Geparden von hinten.
Der Kampf ums Überleben
Schneller als jedes andere Tier in der Savanne zu sein, garantiert nicht unbedingt den Erfolg der Gepardenjagd. Obwohl sie Geschwindigkeiten von bis zu 120 km/h erreichen können, können sie diese Geschwindigkeiten nicht lange halten. Oft überleben Beutetiere wie Springböcke und Steinböcke, indem sie ihren Gegner einfach überdauern.
Geparden jagen tagsüber, um der Konkurrenz durch nachtaktive Raubtiere wie Löwen und Leoparden zu entgehen. Ihre geringere Größe und ihre weniger aggressive Natur machen es ihnen jedoch schwer, ihre Beute zu verteidigen, und sie verlieren ihre Nahrung oft an andere Katzen oder opportunistische Aasfresser. Viele Geparden sind Einzeljäger und können es sich nicht leisten, verletzt zu werden, und vermeiden daher Konfrontationen.
Ihr Einzelgängerstatus bedeutet auch, dass weibliche Geparden ihre Jungen während der Jagd ungeschützt lassen müssen. Dies macht sie anfällig für Raubtiere, und als solche erreichen nur 10 % der Gepardenjunge das Erwachsenenalter. Diejenigen, die überleben, haben eine durchschnittliche Lebenserwartung von etwa 12 Jahren, obwohl diese in freier Wildbahn oft deutlich reduziert ist.
Die Notwendigkeit der Erhaltung
Die Schwierigkeiten, mit denen Geparden in freier Wildbahn natürlich konfrontiert sind, werden durch den vom Menschen verursachten Druck noch verschärft. Die wachsende menschliche Bevölkerung und die Ausbreitung der Landwirtschaft in weiten Teilen Afrikas haben zu einer Verringerung des Territoriums für wilde Geparden sowie zu einer Verringerung der verfügbaren Beute geführt. Schlimmer noch, einige Landwirte zielen direkt auf sie ab, weil sie glauben, dass sie eine Bedrohung für das Vieh darstellen. Das schöne gefleckte Fell des Geparden macht ihn auch für Wilderer wertvoll.
Es wird angenommen, dass weniger als 8.000 Geparden in freier Wildbahn übrig sind, verglichen mit einer Weltbevölkerung von über 100.000 im Jahr 1900. Dazu gehört eine vom Aussterben bedrohte iranische Population von etwa 50 Individuen. Bisher wurden Geparden in 20 Ländern für ausgestorben erklärt und sind auf der Roten Liste der IUCN als gefährdet aufgeführt. Viele Organisationen im gesamten östlichen und südlichen Afrika haben sich der Sicherung ihres Überlebens verschrieben.
Für Gepardenschutzgruppen wie die AfriCat Foundation in Namibia gehören Bildung, Anti-Wilderer-Patrouillen und die Umsiedlung von Geparden von Ackerland in Reservate und Wildparks zu den wichtigsten Aspekten des Gepardenschutzes. Sicherzustellen, dass lokale Gemeinschaften vom Tourismus im Zusammenhang mit Geparden profitieren, ist ein weiterer todsicherer Weg, um ihre Zukunft in Afrika zu sichern.
Die besten Orte, um Geparden zu sehen
Obwohl Geparde aus einem Großteil ihres historischen Verbreitungsgebiets verschwunden sind, sind sie immer noch auf dem gesamten Kontinent zu finden, von Südafrika im Süden bis Algerien im hohen Norden. Die Unterart der Sahara ist vom Aussterben bedroht und Sichtungen sind fast unbekannt; jedoch sind die Bevölkerungen in Ost- und Südafrika gesünder.
Namibia hat die höchste Dichte an wilden Geparden; die meisten davon leben jedoch auf privatem Ackerland. Daher ist der einfachste Weg, die ikonischen Katzen des Landes zu sehen, ein Besuch eines der vielen Gepardenschutzprojekte. Zu den besten zählen die AfriCat Foundation im Okonjima Nature Reserve und der Cheetah Conservation Fund.
In Südafrika gehören zu den Schutzprojekten für Geparden das Cheetah Outreach Center in der Nähe von Kapstadt und das Hoedspruit Endangered Species Center in der Nähe des Kruger Parks. Zentren wie diese ermöglichen enge Begegnungen und sind von unschätzbarem Wert bei der Aufklärung lokaler Gemeinschaften über den Schutz von Geparden. Zuchtprogramme tragen auch dazu bei, eine stabile Population zu erhalten.
Es gibt jedoch nichts Schöneres, als einen wilden Geparden auf einer Safari zu entdecken. Die besten Orte dafür sind der Serengeti-Nationalpark in Tansania oder das Masai Mara-Nationalreservat in Kenia. Südafrikas Phinda Private Game Reserve und der Kgalagadi Transfrontier Park haben beide stabile Gepardenpopulationen, während das Chitabe-Gebiet des Okavango-Deltas Ihre beste Wahl in Botswana ist.