Viele der berüchtigtsten Krankheiten Afrikas werden durch Mücken übertragen - darunter Malaria, Gelbfieber und das West-Nil-Virus. Mücken sind jedoch nicht die einzigen potenziell tödlichen Insekten auf dem afrikanischen Kontinent. Tsetsefliegen übertragen afrikanische Trypanosomiasis (allgemein als Schlafkrankheit bekannt) auf Tiere und Menschen in 36 Ländern südlich der Sahara. Die Infektion beschränkt sich normalerweise auf ländliche Gebiete und betrifft daher am wahrscheinlichsten diejenigen, die den Besuch von Farmen oder Wildreservaten planen.
Die Tsetsefliege
Das Wort "Tsetse" bedeutet in Tswana "Fliege" und bezieht sich auf alle 23 Arten der Fliegengattung Glossina. Tsetsefliegen ernähren sich vom Blut von Wirbeltieren (einschließlich des Menschen) und übertragen dabei den Schlafkrankheitsparasiten von infizierten Tieren auf nicht infizierte. Die Fliegen ähneln normalen Stubenfliegen, können aber durch zwei Unterscheidungsmerkmale identifiziert werden. Alle Tsetsefliegenarten haben eine lange Sonde oder einen Rüssel, der sich horizontal von der Basis ihres Kopfes erstreckt. Beim Ausruhen falten sich ihre Flügel genau übereinander über den Bauch.
Schlafkrankheit beim Menschen
Von den 23 Tsetsefliegenarten übertragen nur sechs die Schlafkrankheit auf den Menschen. Es gibt zwei Stämme der humanen afrikanischen Trypanosomiasis: Trypanosoma brucei gambiense und Trypanosoma brucei rhodesiense. Ersteres ist bei weitem am weitesten verbreitet und macht 97% der gemeldeten Fälle aus. Es ist auf Zentral- und Westafrika beschränkt und kann monatelang unentdeckt bleiben, bevor ernsthafte Symptome auftreten. Die letztere Sorte ist weniger verbreitet, entwickelt sich schneller und ist auf Süd- und Ostafrika beschränkt. Uganda ist das einzige Land mit T.b. gambiense und T.b. rhodesien.
Symptome der Schlafkrankheit sind Müdigkeit, Kopfschmerzen, Muskelschmerzen und hohes Fieber. Mit der Zeit beeinflusst die Krankheit das zentrale Nervensystem, was zu Schlafstörungen, psychiatrischen Störungen, Krampfanfällen, Koma und schließlich zum Tod führt. Glücklicherweise nimmt die Schlafkrankheit beim Menschen ab. Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation sank die Zahl der gemeldeten Fälle 2009 erstmals seit 50 Jahren unter 10.000. 2015 wurden lediglich 2.804 neue Fälle gemeldet. Der Rückgang wird auf eine bessere Kontrolle der Tsetsefliegenpopulationen sowie auf eine verbesserte Diagnose und Behandlung zurückgeführt.
Schlafkrankheit vermeiden
Es gibt keine Impfstoffe oder Prophylaxe gegen die Schlafkrankheit des Menschen. Die einzige Möglichkeit, eine Infektion zu vermeiden, besteht darin, nicht gebissen zu werden. Wenn Sie jedoch gebissen werden, ist die Wahrscheinlichkeit einer Infektion immer noch gering (weniger als 0,1%). Wenn Sie planen, in ein Tsetse-infiziertes Gebiet zu reisen, sollten Sie langärmelige Hemden und lange Hosen einpacken. Mittelschwerer Stoff ist am besten, da die Fliegen durch dünnes Material beißen können. Neutrale Töne sind wichtig, da die Fliegen von hellen, dunklen und metallischen Farben angezogen werden (und insbesondere von Blau - es gibt einen Grund, warum Safari-Guides immer Khaki tragen).
Tsetsefliegen werden auch von sich bewegenden Fahrzeugen angezogen, also überprüfen Sie Ihr Auto oder Ihren Lastwagen, bevor Sie eine Pirschfahrt beginnen. Sie schützen sich während der heißesten Stunden des Tages im dichten Busch, planen Sie also Wandersafaris für den frühen Morgen und den späten Nachmittag ein. Insektenschutzmittel ist nur bedingt wirksam bei der Abwehr der Fliegen. Es lohnt sich jedoch, in mit Permethrin behandelte Kleidung und Abwehrmittel mit Wirkstoffen wie DEET, Picaridin oder OLE zu investieren. Stellen Sie sicher, dass Ihre Lodge oder Ihr Hotel über ein Moskitonetz verfügt oder packen Sie ein tragbares in Ihre Tasche.
Behandlung der Schlafkrankheit
Achten Sie auf die oben aufgeführten Symptome, auch wenn sie mehrere Monate nach Ihrer Rückkehr aus einem Tsetse-infizierten Gebiet auftreten. Wenn Sie vermuten, dass Sie sich infiziert haben könnten, suchen Sie sofort einen Arzt auf und teilen Sie Ihrem Arzt mit, dass Sie sich kürzlich in einem Tsetse-Land aufgehalten haben. Die Medikamente, die Ihnen verabreicht werden, hängen von Ihrem Tsetse-Stamm ab, aber in jedem Fall ist es wahrscheinlich, dass Sie bis zu zwei Jahre lang untersucht werden müssen, um sicherzustellen, dass die Behandlung erfolgreich war.
Wahrscheinlichkeit, an Schlafkrankheit zu erkranken
Trotz der Schwere der Erkrankung sollten Sie sich nicht von der Angst vor der Schlafkrankheit abhalten lassen, nach Afrika zu reisen. Die Realität ist, dass es unwahrscheinlich ist, dass sich Touristen infizieren, da die am stärksten gefährdeten Bauern, Jäger und Fischer ländliche Gebiete sind, die langfristig Tsetse-Gebieten ausgesetzt sind. Wenn Sie sich Sorgen machen, vermeiden Sie Reisen in die Demokratische Republik Kongo (DRC). 70% der Fälle stammen von hier und es ist das einzige Land mit mehr als 1.000 neuen Fällen jährlich.
Beliebte Touristenziele wie Malawi, Uganda, Tansania und Simbabwe melden jedes Jahr weniger als 100 neue Fälle. Botswana, Kenia, Mosambik, Namibia und Ruanda haben seit über einem Jahrzehnt keine neuen Fälle gemeldet, während Südafrika als schlafkrankheitsfrei gilt. Tatsächlich ist Südafrika eine gute Wahl für alle, die sich Sorgen um durch Insekten übertragene Krankheiten machen, da es eine große Auswahl an Wildreservaten hat, die auch malariafrei sind.
Schlafkrankheit bei Tieren
Tierische Trypanosomiasis hat verheerende Auswirkungen auf Nutztiere, insbesondere auf Rinder. Infizierte Tiere werden immer schwächer und können weder pflügen noch Milch produzieren. Schwangere Frauen treiben oft ihre Jungen ab und schließlich stirbt das Opfer. Prophylaktika für Rinder sind teuer und nicht immer wirksam. Daher ist eine großflächige Landwirtschaft in Tsetse-infizierten Gebieten unmöglich. Diejenigen, die versuchen, Rinder zu halten, werden von Krankheit und Tod geplagt, wobei jedes Jahr etwa 3 Millionen Rinder an der Krankheit sterben.
Aus diesem Grund ist die Tsetsefliege eine der einflussreichsten Lebewesen auf dem afrikanischen Kontinent. Es ist in einem Gebiet von etwa 10 Millionen Quadratkilometern in Subsahara-Afrika vorhanden - fruchtbares Land, das nicht erfolgreich bewirtschaftet werden kann. Daher wird die Tsetsefliege oft als eine der Hauptursachen für Armut in Afrika bezeichnet. Von den 36 Ländern, die von tierischer afrikanischer Trypanosomiasis betroffen sind, werden 30 als Länder mit niedrigem Einkommen und Nahrungsmittelmangel eingestuft.
Auf der anderen Seite ist die Tsetsefliege auch dafür verantwortlich, weite Gebiete wilden Lebensraums zu erhalten, die sonst in Ackerland umgewandelt worden wären. Diese Gebiete sind die letzten Hochburgen der einheimischen Tierwelt Afrikas. Obwohl Safaritiere (insbesondere Antilopen und Warzenschweine) anfällig für die Krankheit sind, sind sie weniger anfällig als Rinder.