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Der Ökotourismus zeichnet sich durch verantwortungsvolles Reisen in Naturgebiete aus, trägt dazu bei, die Umwelt zu schützen, die lokale Wirtschaft zu erhalten und soll Reisende über die Bedeutung der Natur und der Tierwelt in diesem Prozess aufklären. Nach Angaben der Welttourismusorganisation der Vereinten Nationen (UNWTO) enthält erfolgreicher Ökotourismus pädagogische Merkmale, hebt kleine, lokale Unternehmen hervor und minimiert negative Auswirkungen auf Natur und Gesellschaft. Schließlich unterstützt es die Erhaltung und Pflege der Attraktionen und Reiseziele, von denen es abhängt.
Wenn Sie zum Beispiel eine Eintrittskarte für ein Naturschutzgebiet in Costa Rica kaufen, geht dieses Geld an die dort arbeitenden Mitarbeiter sowie an Naturschutz- und Forschungsprojekte im Naturschutzgebiet. Ob durch die Schaffung wirtschaftlicher Vorteile für Gastgemeinden und Organisationen, die sich dem Schutz oder der Verwaltung von Schutzgebieten widmen, das Bewusstsein für Wildtiere oder natürliche Ressourcen schärfen oder den Einheimischen nachhaltige Einkommensmöglichkeiten bieten - Ökotourismus trägt dazu bei, das empfindliche Gleichgewicht zwischen Reisenden und Natur zu bewahren.
Was passiert dann, wenn der Tourismus zum Erliegen kommt? Wie wirkt sich der plötzliche und starke Rückgang des Ökotourismus auf die Gemeinschaften und Umgebungen aus, die auf ihn angewiesen sind?
Die Rolle des Ökotourismus
Vom Klimawandel und dem Verlust von Lebensräumen bis hin zu Armut und illegalem Wildtierhandel hat der Naturschutz genug Hindernisse, ohne den zusätzlichen Stress einer Pandemie. Wenn eine Branche, die auf verantwortungsvolle, naturnahe Erlebnisse für Touristen abzielt, plötzlich aufhört, droht mehr als nur die lokale Wirtschaft auf den Kopf zu stellen.
Für viele Gemeinden und insbesondere für diejenigen in unterentwickelten Ländern hat der verheerende Verlust an Tourismusbuchungen zu einem dramatischen Rückgang der Mittel sowohl für Naturschutzmaßnahmen als auch für die lokale Existenzgrundlage geführt. In bestimmten süd- und ostafrikanischen Ländern sind Nothilfefonds für naturbasierte Tourismusunternehmen so schwer zugänglich, dass der World Wildlife Fund und die Global Environment Facility fast 2 Millionen US-Dollar organisiert haben, um eine afrikanische Kooperationsplattform für naturbasierten Tourismus zu entwickeln.
Die UNWTO stellte fest, dass die internationalen Touristenankünfte im Jahr 2020 um 74 Prozent zurückgegangen sind, was einem Verlust von etwa 1,3 Billionen US-Dollar bei den tourismusbasierten Exporten entspricht. Sie wiesen auch auf einen möglichen Rückgang der Besucherausgaben hin, der 100 bis 120 Millionen Arbeitsplätze im Direkttourismus gefährdet, viele davon bei kleineren oder mittleren Unternehmen.
Natürliche Gebiete werden auch leiden, da der Verlust von Tourismuseinnahmen die Finanzierung für Naturschutz und Schutz kürzt. Im Jahr 2015 stellte eine UNWTO-Umfrage fest, dass 14 afrikanische Länder 142 Millionen US-Dollar an Eintrittsgeldern für Naturschutzgebiete erwirtschafteten. Die Schließung des Tourismus bedeutet, dass die Gebiete, die stark von Arbeitsplätzen im Tourismus abhängig sind, Monate ohne Einkommen und begrenzte Möglichkeiten für monetäre Sicherheitsnetze bleiben. Ohne diese Möglichkeiten müssen sich Gemeinden möglicherweise ausbeuterischeren oder ökologisch nicht nachhaltigen Einkommensquellen zuwenden, um ihre Familien zu ernähren.
In einigen Fällen verlassen sich Parkverwaltungen für mehr als die Hälfte ihrer Betriebsfinanzierungskosten auf den Tourismus. Da es eine beträchtliche Anzahl stark gefährdeter Arten gibt, deren gesamte Population auf ein einziges Schutzgebiet beschränkt ist, hängt der Erhalt dieser bedrohten Art unglaublich von den Einnahmen aus dem Tourismus ab. Ökotourismus-Jobs sind auch nicht auf Reiseleiter oder Ticketverkäufer beschränkt, sondern umfassen auch Parkranger und Patrouillen, die daran arbeiten, Schutzgebiete vor illegalen Wilderern, Holzfällern und Bergleuten zu schützen.
In Brasilien prognostizieren Forscher, dass die verringerte Besucherzahl während der Pandemie 2020 zu einem Umsatzverlust von 1,6 Milliarden US-Dollar für Tourismusunternehmen, die in der Nähe von Schutzgebieten tätig sind, sowie zum Verlust von 55.000 dauerhaften oder befristeten Arbeitsplätzen führen wird. In Namibia verlieren kommunale Schutzgebiete 10 Millionen US-Dollar an direkten Tourismuseinnahmen, was die Finanzierung von mindestens 700 Wildhütern bedroht, die Anti-Wilderer-Patrouillen durchführen.
Die Unterbrechung des Tourismus hat zwar viele Umweltvorteile gebracht (um der Erde eine Chance zu geben, sich von verkehrsbedingten Kohlenstoffemissionen zu erholen und den Wildtieren die Freiheit zu geben, ungestört von menschlichen Interaktionen zu leben, um nur einige zu nennen), die negativen Auswirkungen der Pandemie auf den Ökotourismus sind jedoch schwierig ignorieren.
Reduzierter Ökotourismus belastet die Natur
Laut einer vom High Level Panel for A Sustainable Ocean Economy in Auftrag gegebenen Studie verzeichneten kleine Inselstaaten seit Anfang 2020 einen Rückgang der Tourismuseinnahmen um 24 Prozent. Der Bericht nennt auch, dass auf den Bahamas und Palau das Bruttoinlandsprodukt (BIP .) ) wird voraussichtlich um mindestens acht Prozent schrumpfen, während auf den Malediven und den Seychellen ein BIP-Rückgang um 16 Prozent erwartet wird. Im Jahr 2020 berichtete der Fidschi-Hotel- und Tourismusverband, dass seit dem Ausbruch der Pandemie mindestens 279 Hotels und Resorts geschlossen und 25.000 Arbeiter ihren Arbeitsplatz verloren hatten.
Die Regierungen dieser Küstengemeinden verwenden häufig Einnahmen aus dem Meerestourismus, um Meeresforschung, Naturschutz und Überwachungs- oder Schutzmaßnahmen zu finanzieren. Der Ökotourismus macht beispielsweise mehr als die Hälfte des Naturschutzbudgets aus, das zum Schutz der Meeresgebiete vor illegaler Fischerei im philippinischen Tubbataha Reefs Natural Park benötigt wird.
Während eine Handvoll Meeresschutzgebiete die entgangenen Einnahmen mit Hilfe der lokalen Regierungen ausgleichen konnten (insbesondere das Great Barrier Reef erhielt Notgelder von der australischen Regierung), hatten andere nicht so viel Glück. Das Budget für das Meeresschutzgebiet Nusa Penida in Indonesien, das im Jahr 2020 mit erheblichen Verlusten an Tourismusgebühren konfrontiert war, wurde tatsächlich um 50 Prozent der staatlichen Mittel gekürzt, um den lokalen Pandemiereaktionen Priorität einzuräumen.
Die jüngsten Forschungen der International Union for Conservation of Nature (IUCN) zu den erstaunlichen Auswirkungen der Pandemie auf die Natur zeigten, dass Afrika und Asien am stärksten betroffen waren. Mehr als die Hälfte der Schutzgebiete in Afrika waren infolge der Pandemie gezwungen, Feldpatrouillen, Anti-Wilderer-Operationen und Naturschutzerziehung einzustellen oder zu reduzieren.
In Uganda, wo zwischen 1996 und 2018 durch akute Schutzbemühungen der Berggorilla von der Roten Liste der vom Aussterben bedrohten Arten gestrichen wurde, droht der erhebliche Bestandszuwachs der wenigen Jahrzehnte umzukehren. Aufgrund des Rückgangs des Ökotourismus während der Pandemie ist die Haupteinnahmequelle für den Gorillaschutz in Uganda so gut wie versiegt. Schlimmer noch, der Verlust zuverlässiger Einkommensquellen aus touristischen Arbeitsplätzen in den umliegenden Gemeinden könnte die Einheimischen dazu bringen, sich der Wilderei zuzuwenden, um über die Runden zu kommen.
Nach einem Vorfall in Kambodscha, bei dem Wilderer drei riesige Ibisse töteten, eine vom Aussterben bedrohte Vogelart, gab die Wildlife Conservation Society bekannt, dass die Wilderei in der Region seit Beginn der Pandemie plötzlich zugenommen hatte. Die drei Vögel machten 1 bis 2 Prozent der gesamten Weltbevölkerung aus.
Ende April 2020 berichtete die gemeinnützige Naturschutzorganisation Panthera, dass die Wilderei von Wildkatzen, insbesondere von Jaguaren und Pumas, während der diesjährigen Pandemiesperre in Kolumbien zugenommen habe. Die Organisation befürchtete, dass Wilderer sich sicherer fühlten, ihre Reichweite in Schutzgebiete auszudehnen, da die Sperrung die Patrouillen und die Strafverfolgung aufgrund von Entlassungen verringert hatte.
Wilderei ist nicht der einzige Faktor, der Risse im naturbasierten Tourismus verursacht; Nach Angaben des brasilianischen Nationalen Instituts für Weltraumforschung nahm die Entwaldung im brasilianischen Regenwald im April 2020 im Vergleich zum gleichen Monat im Jahr 2019 um 64 Prozent zu illegale Holzfäller, die während des Shutdowns weiterarbeiteten. Aktivisten befürchten, dass die grassierende Aktivität auch indigene Gemeinschaften bedrohen könnte, die isoliert von ausländischen Krankheiten leben.
Die Zukunft des verantwortungsvollen Ökotourismus
Wird die Pandemie nun, da die Welt ihre Auswirkungen gesehen hat, die Tourismusbranche dazu inspirieren, dem naturbasierten Ökotourismus in Zukunft Priorität einzuräumen? Die globale Krise hat uns sicherlich die Gelegenheit geboten, die Beziehung zwischen Tourismus und Natur sowie die Auswirkungen der Branche auf soziale und ökologische Ressourcen zu überdenken. Wenn sich Reisende die Zeit nehmen, fundiertere Entscheidungen zu treffen, haben sie die Macht, die wirtschaftliche Nachfrage nach legitimen und nachhaltigen
Dr. Bruno Oberle, Generaldirektor der IUCN, sagte es am besten in einer begleitenden Erklärung zur Veröffentlichung des Journals 2021: „Obwohl die globale Gesundheitskrise weiterhin Priorität hat, zeigt diese neue Studie, wie schwer die jüngste Pandemie die Naturschutzbemühungen gefordert hat und auf Gemeinden, die sich dem Schutz der Natur verschrieben haben. Vergessen wir nicht, dass wir nur durch Investitionen in eine gesunde Natur eine solide Grundlage für unsere Erholung von der Pandemie schaffen und zukünftige Krisen im Bereich der öffentlichen Gesundheit vermeiden können."
Es gibt einige Möglichkeiten, wie Reisende bei zukünftigen Reisen verantwortungsbewussten, nachhaltigen Ökotourismus priorisieren können. Informieren Sie sich vor der Buchung, ob die Organisation direkte finanzielle Beiträge oder Vorteile zur Erhaltung ihrer natürlichen Ökosysteme und Wildtiere leistet. Scheuen Sie sich auch nicht, Ihren Reiseveranstalter oder Ihre Unterkunft nach den Maßnahmen zu fragen, die sie zum Schutz der lokalen Umwelt unternehmen. Suchen Sie nach Aktivitäten wie Recycling oder Reduzierung, Beschaffung lokaler Produkte anstelle von importierten, Förderung nachhaltiger Praktiken (wie das Mitbringen von wiederverwendbaren Wasserflaschen oder die Verwendung von riffsicherem Sonnenschutz) und Bildungs- oder Sensibilisierungsprogramme, um ihre Gäste über die Bedeutung der Umgebung zu lehren Naturgebiete. Beim Ökotourismus geht es darum, den Tourismus als wertvolles Instrument für Naturschutz und Wirtschaft zu nutzen, nicht als Entschuldigung für die Ausbeutung natürlicher Ressourcen.
Erfolgreicher Ökotourismus beschäftigt Mitglieder der lokalen Gemeinschaften, erkennt aber auch die Rechte und kulturellen Überzeugungen der lokalen Bevölkerung als Ganzes an. Die Generierung finanzieller Vorteile für die lokale Bevölkerung und Unternehmen ist nur die Spitze des Eisbergs; Für Ökotourismus-Agenturen ist es wichtig, mit Einheimischen zusammenzuarbeiten, um sie zu stärken. Die Pandemie war eine gute Lernerfahrung für viele Unternehmen, die stark auf Einnahmen aus dem Tourismus angewiesen sind, um einen erfolgreichen Betrieb aufrechtzuerhalten. In Zukunft könnte mehr Wert darauf gelegt werden, Wege zu finden, um den Gastgemeinden langfristige und nachhaltige Vorteile zu verschaffen, damit sie nicht so hart getroffen werden, falls der Tourismus in Zukunft wieder eingestellt wird.