Ao Nuevo State Park
Jeden Winter entfaltet sich entlang der kalifornischen Küste ein Spektakel, das seinesgleichen sucht. An den Stränden versammeln sich Tausende von nördlichen See-Elefanten, die von einem langen Aufenthalt auf See zurückkehren. Innerhalb weniger Wochen herrscht reges Treiben, denn Männchen kämpfen um die Vormachtstellung, Weibchen kommen an Land, Babys werden geboren und entwöhnt. Danach kehren sie alle wieder ins Meer zurück, wo sie den größten Teil der nächsten neun Monate verbringen werden.
Seeelefanten verbringen die meiste Zeit ihres Lebens auf See. Ab Ende Dezember kommen sie nacheinander an Land, beginnend mit den Männchen. Vierzehn bis sechzehn Fuß lang und bis zu 2,5 Tonnen schwer, liefern sich die Großen kleine Scharmützel, die zu heftigen Kämpfen eskalieren können, um die Vorherrschaft und das Recht zu erlangen, sich im Zentrum des Harems niederzulassen und sich mit all seinen Weibchen zu paaren.
Als nächstes kommen die Weibchen an Land. Sie gebären einen einzelnen 75-Pfund-Welpen, dann versammeln sie sich in großen Harems. Sie pflegen ihre Jungen etwa einen Monat lang, paaren sich und lassen die Jungen (die jetzt bis zu 350 Pfund wiegen) zurück, um ins Meer zurückzukehren. Im März sind die meisten Erwachsenen weg. Die Jungen, die „Absetzer“ genannt werden, lernen zu schwimmen, Nahrung zu finden und alleine zu überleben.
Die einzige Möglichkeit, die Robben von Ao Nuevo während der Brutzeit zu sehen, sind geführte Touren, die von Dezember bis März täglich stattfinden und etwa 2,5 Stunden dauern. Reservierungen sind erforderlich und das Buchungsfenster öffnet in der Regel Mitte bis Ende Oktober. Der Park bietet auch andere Küstenpfade, auf denen Sie sicher in der Ferne wandern
Dinge die zu tun sind
Die Brutkolonie im Ao Nuevo State Park nördlich von Santa Cruz ist nur eine kurze Wanderung von einem Parkplatz entfernt. Bei einem Spaziergang von dort haben Besucher eine außergewöhnliche Gelegenheit, sie aus der Nähe zu sehen. Ehrenamtliche Naturforscher führen Touren durch, erklären das Geschehen und schützen See-Elefanten und Menschen voreinander. Wenn Sie Glück haben, können Sie die Geburt eines Welpen sehen oder einen Kampf zwischen zwei Männchen beobachten. Die meisten Kämpfe sind reine Scharmützel, aber trotzdem spannend. Sie können auch hören, wie die 2,5-Tonnen-Bullen ihre seltsamen brüllenden Rufe machen, von denen manche sagen, dass sie sich wie ein Motorrad in einem Abfluss anhören
Beste Wanderungen and Trails
Die Hauptattraktion in diesem State Park ist die See-Elefantenkolonie und es gibt keine Möglichkeit, sie zu sehen, ohne einen Platz auf der geführten Wanderung zu reservieren. Alle Besucher müssen zu ihrer eigenen Sicherheit von einem erfahrenen Führer in das Schutzgebiet begleitet werden.
- Ao Nuevo Point Trail: Wandern Sie entlang der Klippen und genießen Sie einen großartigen Blick auf Vögel und einen Leuchtturm aus dem 19. Jahrhundert. Sie können nur auf die ersten 0,8 Meilen dieses Weges zugreifen, wenn Sie die geführte Wanderung nicht machen.
- Atkinson Bluff Trail: Dieser Weg folgt der Küste durch Dünen und Prärien und bietet Zugang zu einsamen Stränden und Smugglers Cove.
- Franklin Point Trail: Dieser Weg führt vom Marine Education Center durch Dünen zu einem anderen Strand mit einer felsigen Spitze.
- Whitehouse Ridge Trail: Ao Nuevo ist nicht wirklich für seine Mammutbäume bekannt, aber Sie können einige auf diesem 1,2 Meilen langen Weg finden, der am Parkplatz an der Whitehouse Creek Road beginnt und in den Big Basin Redwoods State Park übergeht, wo Sie Ihre Wanderung.
Übernachtungsmöglichkeiten in der Nähe
Santa Cruz liegt etwa 32 km südlich des Parks, wo Sie die meisten Unterkünfte finden, aber es gibt ein paar Unterkünfte, die näher am Parkeingang liegen. Im Park darf nicht gezeltet werden.
- Costanoa: Dieses große und abgelegene Resort mit Blick auf das Meer bietet eine große Auswahl an Unterkünften von Campingplätzen über Hütten bis hin zu luxuriösen Zimmern in der Lodge. Es gibt ein Restaurant, ein Spa und eine Bar vor Ort und das Resort hilft Ihnen gerne bei der Organisation von Aktivitäten wie Kajakfahren und Reiten.
- HI Pigeon Point Lighthouse Hostel: Dieses Hostel liegt am Fuße eines wunderschönen Leuchtturms mit Blick auf die Küste und bietet neben privaten Zimmern mit Doppelbetten auch Betten in Sechs-, Drei- und Zweibettzimmern.
Wie man dorthin kommt
Ao Nuevo liegt direkt am U.S. Highway 1, 32 km nördlich von Santa Cruz und 44 km südlich von Half Moon Bay. Von San Francisco ist der Park etwa 60 Meilen entfernt. Sie müssen zuerst die US-101 nach Süden nehmen, bis Sie auf der I-280 nach Westen abbiegen können, der Sie sechs Meilen folgen, bevor Sie auf die US-1 abbiegen. Von Norden oder Süden bietet diese Route einen malerischen Blick auf die Pazifikküste.
Barrierefreiheit
Die Wanderung zum See-Elefanten-Schutzgebiet ist fünf Kilometer lang und mäßig anstrengend. Der Weg zum Aussichtsbereich ist für Personen mit eingeschränkter Mobilität nicht geeignet. Der Ao Nuevo State Park bietet jedoch zweistündige Touren mit gleichem Zugang an. Während dieser Tour bringt ein rollstuhlgerechter Van die Gäste zu einer Promenade, von der aus die See-Elefanten zu sehen sind. Zwei Gäste dürfen jede Person begleiten, die sich für eine gleichberechtigte Tour qualifiziert. Der Park bietet auch Touren in amerikanischer Gebärdensprache (ASL) an. Diese sind im Voraus geplant, also überprüfen Sie die offizielle Park-Website, um zu sehen, wann die nächste ASL-Tour stattfindet.
Tipps für Ihren Besuch
- Januar und Februar sind die besten Monate, um die Action in Ao Nuevo zu erleben, aber dann ist das Wetter auch am schlechtesten. Wenn Sie früher gehen, werden Sie die Männchen sehen, die an Land kommen, aber zu früh sein, um die entzückenden Robbenbabys zu sehen. Wenn Sie nach Februar gehen, werden Sie nur die jungen Seelöwen finden, aber Sie werden keine Erwachsenen sehen.
- Selbst im Sommer kann es regnerisch und kalt sein, also trage lange Ärmel und Schuhe, bei denen es nichts ausmacht, schlammig zu werden. Auch wenn es regnet, sind Regenschirme auf der geführten Wanderung nicht erlaubt, da sie die Tiere erschrecken, also bringen Sie stattdessen eine Regenjacke oder einen Poncho mit.
- Wenn Sie Ao Nuevo nicht erreichen können oder Ihr Zeitplan zu unvorhersehbar ist, um eine Reservierung vorzunehmen, können Sie auch die See-Elefanten in Piedras Blancas in der Nähe von Hearst Castle sehen. An diesem Ort können Sie jederzeit auf einem Holzsteg in der Nähe der Brutkolonie spazieren.