Afrikanischer Elefant
Der Afrikanische Elefant (Loxodonta africana) ist das größte und schwerste Landtier der Welt, mit einem Gewicht von über 10 Tonnen. Sie kommen in 37 Ländern südlich der Sahara vor und können in einer Vielzahl verschiedener Lebensräume überleben, von üppigen Feuchtgebieten bis hin zu trockenen Wüsten.
Afrikanische Elefanten sind hervorragend an ihre Umgebung angepasst, von ihrer zentimeterdicken Haut (die sie vor den spitzen Dornen des Busches schützt) bis zu ihren riesigen Ohren (die helfen, Wärme zu verteilen und die Körpertemperatur zu regulieren). Sie können täglich bis zu 50 Gallonen Wasser und 375 Pfund Vegetation verbrauchen.
Elefanten sind sehr soziale Tiere. Sie leben in von Matriarchen geführten Gruppen, die oft mehr als 100 Personen umfassen, und kommunizieren über eine Vielzahl von niederfrequenten Rumpelgeräuschen, die viele Kilometer weit reisen können. Weibliche Kälber bleiben normalerweise ihr ganzes Leben lang in der Herde, während junge Männchen verlassen, um Junggesellengruppen zu bilden und schließlich eigene Herden zu gründen.
In den 1970er und 1980er Jahren führte die weltweite Nachfrage nach Elfenbein zu einem dramatischen Rückgang der Elefantenzahlen. Ein Verbot jeglichen Elfenbeinhandels hat dazu beigetragen, die Bevölkerung in den letzten zehn Jahren auf etwa 600.000 zu stabilisieren, aber Wilderei ist immer noch ein großes Thema, insbesondere in Teilen Afrikas, in denen politische Instabilität herrscht. Daher wird der afrikanische Elefant auf der Roten Liste der IUCN als gefährdet geführt.
Wo man Elefanten sehen kann: Chobe Nationalpark, Botswana; Addo Elephant National Park, Südafrika; Hwange-Nationalpark, Simbabwe; South Luangwa Nationalpark, Sambia.
Afrikanischer Löwe
Der Afrikanische Löwe (Panthera leo) ist der unangefochtene König der Subsahara-Savanne und nach dem Tiger die zweitgrößte Katze der Welt. Obwohl Löwen manchmal tagsüber jagen, sind sie normalerweise nachts aktiver, weshalb die meisten Tagessafari-Sichtungen von Katzen im Schatten schlafen. Löwen können bis zu 20 Stunden am Tag schlafen.
Im Gegensatz zu anderen Katzen sind Löwen sehr soziale Tiere. Sie leben in Rudeln, die normalerweise aus einem (oder manchmal zwei) Männchen, mehreren Weibchen und ihren Jungen bestehen. Löwinnen leisten normalerweise die harte Arbeit, wenn es um die Jagd geht, und arbeiten oft zusammen, um größere Beute zu erlegen. Sie sind Hinterhaltjäger, die ihre gelbbraune Färbung als wirksame Tarnung verwenden.
In freier Wildbahn können Löwen bis zu 14 Jahre alt werden, obwohl die meisten Rudel eine hohe Jungensterblichkeitsrate aufweisen, während Männchen oft sterben, während sie um den Schutz ihres Territoriums kämpfen. Weibliche Löwen sind in der Lage, die Geburt ihrer Jungen zu synchronisieren, damit sie sich gegenseitig bei der Aufzucht helfen können. Junge werden mit Rosettenmarkierungen geboren, die mit der Zeit verblassen.
Löwen haben nur wenige natürliche Feinde, obwohl Büffel oft Junge mit Füßen treten. Vorhersehbar ist der Mensch die größte Bedrohung der Spezies. Traditionelle Jagdbräuche, Großwildjäger und der großflächige Verlust von Lebensräumen haben alle zum Rückgang der Löwenpopulationen in Afrika beigetragen, und als solche wird der Löwe auch auf der Roten Liste der IUCN als gefährdet eingestuft.
Wo man Lion sehen kann: Kgalagadi Transfrontier Park, Südafrika; Okavango-Delta, Botswana; Masai Mara National Reserve, Kenia, Ngorongoro Conservation Area, Tansania.
Afrikanischer Leopard
Der afrikanische Leopard (Panthera pardus) ist das am schwersten fassbare Tier der Big Five. Von Natur aus scheu und ausschließlich nachtaktiv, verbringen Leoparden die Tageslichtstunden versteckt. Sie sind ausgezeichnete Kletterer, die Bäume verwenden, um nach Beute zu suchen und frische Beute vor Aasfressern wie Löwen und Hyänen zu lagern. Wenn Sie nach Leoparden suchen, denken Sie daran, nach oben zu schauen.
Leoparden sind hervorragend mit einer Reihe schwarzer Flecken oder Rosetten getarnt. Sie haben große Territorien und bleiben selten länger als ein paar Tage im selben Gebiet. Männchen sind weiter verbreitet als Weibchen und markieren ihre Anwesenheit, indem sie urinieren und Klauenspuren hinterlassen. Sie sind überaus stark und können Beutetiere erlegen, die viel größer sind als sie selbst.
Ihr Jagdgeschick beruht auf ihrer Fähigkeit, Geschwindigkeiten von über 56 Kilometern pro Stunde zu erreichen. Sie können auch über 3 Meter in die Luft springen und sind ausgezeichnete Schwimmer. Leoparden sind in ganz Afrika südlich der Sahara verbreitet und gehören zu den wenigen Großwildarten, die noch außerhalb von Nationalparks vorkommen.
Weiße Flecken an der Schwanzspitze und am Ohrrücken machen die Mütter auch im hohen Gras für ihre Jungen sichtbar. Wie bei den anderen Big-Five-Arten werden Leoparden vom Menschen bedroht. Das Vordringen von Ackerland hat ihren Lebensraum reduziert, während Bauern sie oft erschießen, um sie daran zu hindern, ihr Vieh zu töten. Sie sind auf der Roten Liste der IUCN als gefährdet aufgeführt.
Wo man Leopard sehen kann: Londolozi Game Reserve, Südafrika; Moremi Wildreservat, Botswana; South Luangwa Nationalpark, Sambia; Samburu-Nationalreservat, Kenia.
Kapbüffel
Kapbüffel (Syncerus caffer) kommen in wasserreichen Wildreservaten und Nationalparks in ganz Afrika südlich der Sahara vor. Es gibt vier Unterarten des Kapbüffels, von denen die größte die am häufigsten im Osten und im südlichen Afrika zu sehen ist.
Kapbüffel sind beeindruckende Kreaturen und haben sich den Ruf als eines der gefährlichsten Tiere Afrikas erworben. Sie sind oft schlecht gelaunt, besonders wenn sie bedroht sind, und sind mit einem verschmolzenen Satz tödlich gebogener Hörner ausgestattet. Männliche Büffel können bis zu 920 Kilogramm wiegen.
Trotz ihres erbitterten Rufs sind Büffel relativ friedlich miteinander und versammeln sich manchmal auf dem offenen Grasland in Herden von über tausend Individuen. Sie schützen ihre schwächeren Mitglieder und bilden oft einen Verteidigungskreis um kranke oder junge Tiere, wenn sie von umherstreifenden Löwen angegriffen werden.
Kapbüffel müssen jeden Tag trinken und werden oft in der Nähe von Wasser gefunden. Sie fressen hohes, grobes Gras und Büsche und können als solche nicht in der Wüste leben. Kapbüffel sind nach wie vor eines der begehrtesten Trophäentiere für Großwildjäger und besonders anfällig für Hausrinderkrankheiten wie Rinderpest und Rindertuberkulose.
Wo man Cape Buffalo sehen kann: Krüger Nationalpark, Südafrika; Chobe-Nationalpark, Botswana; Katavi Nationalpark, Tansania; Lower Zambezi Nationalpark, Sambia.
Breit- und Spitzmaulnashorn
In Afrika gibt es zwei Arten von Nashörnern: das Spitzmaulnashorn (Diceros bicornis) und das Breitmaulnashorn (Ceratotherium simum). Beide sind aufgrund der Wilderei-Epidemie, die durch die Nachfrage nach Nashornhörnern in asiatischen Kulturen verursacht wird, vom Aussterben bedroht. Es wird geschätzt, dass noch etwa 5.000 Spitzmaulnashörner und 20.000 Breitmaulnashörner in freier Wildbahn leben.
Drei Unterarten des Spitzmaulnashorns wurden bereits für ausgestorben erklärt, während das Nördliche Breitmaulnashorn jetzt in freier Wildbahn ausgestorben ist. Naturschützer arbeiten unermüdlich daran, die verbleibenden Unterarten zu schützen, aber ihre Zukunft ist alles andere als sicher. Das Spitzmaulnashorn ist auf der Roten Liste der IUCN als vom Aussterben bedroht eingestuft.
Trotz ihrer Namen gibt es keinen Farbunterschied zwischen dem Spitzmaulnashorn und dem Breitmaulnashorn. Der einfachste Weg, die Arten zu unterscheiden, besteht darin, auf ihre Lippen zu schauen. Die Spitzmaulnashörner sind spitz und greifbar, während die Breitmaulnashörner flach und breit sind. Das niederländische Wort für "breit" ist "wijd", und es ist eine falsche Aussprache dieses Wortes, die dem Breitmaulnashorn seinen Namen gibt.
Spitzmaulnashörner sind normalerweise Einzelgänger und gelten als schlecht gelaunt, während Breitmaulnashörner oft paarweise leben. Spitzmaulnashörner bevorzugen Wüsten- und Buschlandgebiete und sind pflanzenfressende Browser; während Breitmaulnashörner auf Gebieten der offenen Savanne grasen. Es wird vermutet, dass Nashörner seit 50 Millionen Jahren die afrikanischen Ebenen durchstreifen.
Wo man Nashörner sehen kann: Etosha Nationalpark, Namibia; Hluhluwe Imfolozi Park, Südafrika; Lewa Widlife Conservancy, Kenia; Mkomazi Nationalpark, Tansania
Artikel aktualisiert von Jessica Macdonald