Zu Beginn des Sommers sah es für Fluggesellschaften etwas heller aus: Neue Coronavirus-Fälle gingen zurück und Sperren wurden aufgehoben, sodass einige Reisende sich zumindest im Inland sicher genug fühlen konnten, wieder in die Luft zu gehen. Aber letzte Woche gab die Transportation Security Administration (TSA) einen Rückgang der Zahl der Passagiere bekannt, die durch die Flughafensicherheit reisen.
Hier finden Sie alles, was wir über die aktuelle Situation im Bereich Flugreisen wissen und wohin es unserer Meinung nach als nächstes geht.
Der Flugverkehr nahm von April bis Anfang Juli zu.
Die TSA gibt die Anzahl der Reisenden bekannt, die jeden Tag ihre Kontrollpunkte passieren, und obwohl die täglichen Zahlen schwankten, gab es von Mitte April bis Mitte Juli einen allgemeinen Aufwärtstrend. Im Durchschnitt reisten Mitte April täglich weniger als 100.000 Passagiere über Flughäfen, Mitte Juli verzeichneten Flughäfen regelmäßig mindestens 650.000 Passagiere pro Tag. (2019 überquerten im gleichen Zeitraum täglich mehr als zwei Millionen Passagiere die Flughäfen.)
Während dieser Zeit sind die Flugpreise laut einem Bericht der Flugdeals-Website Dollar Flight Club ebenfalls deutlich gesunken. (Internationale Reisen sind immer noch im Allgemeinen rückläufig, da eine Reihe von Ländern ihre Grenzen für US-Reisende geschlossen hat.)
Aber die TSA meldete den ersten Rückgang der wöchentlichen Passagierzahlen.
Laut CNBC passierten in der Woche zum 19. Juli 4,65 Millionen Menschen nach Angaben der Transportation Security Administration die Kontrollpunkte an US-Flughäfen, mehr als 4 Prozent weniger als eine Woche zuvor und der erste wöchentliche prozentuale Rückgang seit April.
Das Problem? Die Coronavirus-Fälle begannen in den USA zu steigen. Der Flugverkehr hatte sich Ende Juni und Anfang Juli langsam erholt. Aber zu diesem Zeitpunkt übernahmen die Nachrichten über ein Wiederaufleben des Coronavirus den Nachrichtenzyklus wirklich, da in mehreren Bundesstaaten alarmierende Fallzahlen verzeichnet wurden, sagte Ben Mutzabaugh, Senior Aviation Editor bei The Points Guy. Leider hat sich dieser Trend nur fortgesetzt und scheint Reisende erschreckt zu haben. Mehrere große Fluggesellschaften, darunter American, Delta, Southwest und United, sagten während ihrer Telefonkonferenz zu den Ergebnissen des zweiten Quartals, dass neue Buchungen zu dieser Zeit nachlassen und sich der Trend fortsetzt.
Die Zahlen werden wahrscheinlich bis zum Sommer niedrig bleiben.
Ich sehe zwischen jetzt und Ende des Sommers keinen nennenswerten Anstieg der Reisenden, insbesondere angesichts der 14-tägigen Quarantänebeschränkungen, die von einigen nordöstlichen Bundesstaaten eingeführt wurden, sagte Chris Lopinto, Präsident von ExpertFlyer.com. (Einige Staaten, die es geschafft haben, die Counts ihrer Coronavirus-Fälle niedrig zu halten, wie New York, haben allen Reisenden, die von Orten mit Ausbrüchen in ihren Staat einreisen, obligatorische Quarantäneanordnungen auferlegt.) Es wird wahrscheinlich keinen Anstieg geben, bis die jüngsten Ausbrüche unter Kontrolle sind, er fügt hinzu. Der Sommer ist in der Regel die geschäftigste Zeit des Jahres für Flugreisen, daher ist dies ein schwerer Schlag für Fluggesellschaften, die in dieser Zeit auf ein erhöhtes Geschäft hofften.
Auch für den Herbst oder Winter sieht es nicht gut aus.
Ohne einen Impfstoff oder einen anderen Durchbruch könnte dies der schlimmste Herbst- und Jahresabschluss seit Jahrzehnten für die Luftfahrtindustrie sein, sagte Mutzabaugh. Abgesehen von Urlaubszeiten sind Herbst und Winter in der Regel ruhigere Zeiten für Flugreisen, insbesondere in Bezug auf Freizeitreisen. In normalen Jahren wird das durch einen Anstieg der Geschäftsreisen ersetzt, aber das wird 2020 nicht passieren, sagte Mutzabaugh. Da die meisten Unternehmen von Büros auf Heimarbeitsplätze umgestellt haben, gibt es nicht mehr so viele Geschäftsreisen. Sie werden eine langsame Rückkehr zu dem Niveau von Geschäftsreisen sehen, das es vorher gab, da sich die Leute an Videoanrufe anstelle von persönlichen Treffen gewöhnt haben, sagte Lopinto.
Wie haben sich Fluggesellschaften angepasst, um Reisende anzuziehen?
Der Verzicht auf Änderungsgebühren und Umbuchungsbeschränkungen trug dazu bei, das Vertrauen in die Buchung wiederherzustellen, aber die meisten Fluggesellschaften haben dies bereits getan, sagte Mutzabaugh. "Normalerweise würden Fluggesellschaften die Tarife senken, um die Leute zum Fliegen zu verleiten, und traditionell hat das funktioniert." Aber im Moment ist es nicht das Geld, das potenzielle Reisende von seiner Sicherheit abhält.
Passagiere sorgen sich um die Übertragung von Viren an Bord, und die Fluggesellschaften haben bereits fleißig daran gearbeitet, diese Angst zu zerstreuen. Die Verpflichtung aller Passagiere, Masken zu tragen, sei ein guter erster Schritt, und auch die Blockierung der mittleren Sitze würde helfen, sagte Lopinto. Derzeit blockieren nur Alaska Airlines, Delta, Hawaiian Airlines, JetBlue und Southwest mittlere Sitze, um die soziale Distanz der Passagiere zu wahren.
Das andere Problem ist die Zunahme von Ausbrüchen im ganzen Land, die vollständig außerhalb der Kontrolle der Fluggesellschaften liegt. Florida und Arizona seien zum Beispiel beliebte Freizeitziele, und beide seien derzeit Hotspots, sagte Mutzabaugh. Darüber hinaus haben einige Staaten Quarantänebeschränkungen eingeführt, die das Reisen für diejenigen, die mit dem Flugzeug reisen, zu erschweren drohen. Bis sich Reisende mit den Situationen an ihren Zielorten wohl fühlen, werden sie wahrscheinlich keine Flüge buchen.
Wie gehen die Airlines mit dem langfristigen Nachfragerückgang um?
Alles, was Fluggesellschaften derzeit tun können, ist, den Geldfluss einzudämmen, was sich leider in verkleinerten Flotten, reduzierten Strecken und Personaländerungen wie Urlaub, Entlassungen und freiwilligen Aufkäufen niederschlägt. Erst letzte Woche meldete Delta einen Gewinnverlust von 91 Prozent im vergangenen Quartal oder rund 3,9 Milliarden US-Dollar, was die Fluggesellschaft dazu veranlasst hat, Berichten zufolge Gehaltskürzungen für Piloten anstelle von unfreiwilligen Urlauben vorzuschlagen sowie die Anzahl der Flüge zu halbieren voraussichtlich im August zu seinem bereits reduzierten Netzwerk zurückkehren. Und diese Woche gab Southwest bekannt, dass sich rund 17.000 Mitarbeiter oder 28 Prozent seiner Belegschaft für freiwillige Übernahmen angemeldet haben.
Trotz des Wachstums des Flugverkehrs vom Frühjahr bis zum Frühsommer sieht es für die Fluggesellschaften immer noch düster aus und wird es wahrscheinlich sein, bis ein Coronavirus-Impfstoff entwickelt und der Öffentlichkeit verabreicht wird.