Fromelles (Fasanenwald), ein neuer Friedhof des Ersten Weltkriegs
Fromelles ist ein kleines Dorf etwa 18 Kilometer südwestlich von Lille an der N41 in Richtung Lens. Auf dem Weg ins Dorf halten Sie am Denkmal für die Australier, die in der Schlacht von Fromelles gefallen sind. Fahren Sie an der beeindruckenden Statue eines Soldaten vorbei, der einen hoffnungslos verwundeten Kameraden trägt, um der Zahl der hier getöteten Australier zu gedenken, und fahren Sie weiter zum neuen Kriegsfriedhof in Fromelles. Dies ist der erste neue Friedhof, der von der Commonwealth War Graves Commission seit 50 Jahren erbaut wurde und markiert die Schlacht vom 19. Juli 1916. Die Grabsteine, die in den obligatorischen strengen militärischen Reihen angeordnet sind, sind hell und weiß und der Eingang zum Denkmal ist elegant, unverwitterter roter Backstein. Nachdem man ältere Friedhöfe mit ihren weichen Grabsteinen, Bäumen und Blumen gesehen hat, ist der Kriegsfriedhof Fromelles (Fasanenwald) ein kleiner Schock.
Die Schlacht von Fromelles war die erste große Schlacht des Ersten Weltkriegs an der Westfront, an der australische Truppen beteiligt waren, und es war eine Katastrophe, die für die Truppen besonders roh wurde durch die Tatsache, dass dies nur ein Nebenschauplatz der Schlacht an der Somme war. Die 5. australische Division erlitt große Verluste: 5.533 Tote, Verwundete, Gefangene oder Vermisste. Die 61. britische Division erlitt 1.547 Verluste. In Fromelles sollen 1780 Australier und 500 britische Soldaten ums Leben gekommen sein.
Während viele der Leichen aus der Schlacht vor Jahrzehnten auf nahegelegenen friedlichen Friedhöfen wie VC Corner und Rue Ptillon beigesetzt wurden, war die Entdeckung von 250 Leichen in einem Massengrab im Fasanenwald im September 2009 durch das Spezialunternehmen Oxford Archaeology ein großer Durchbruch auf der Suche nach weiteren Toten des Ersten Weltkriegs. Es war sofort klar, dass ein neuer Friedhof angelegt werden musste.
Die Identifizierung der Leichen war ein außergewöhnlicher Prozess forensischer Detektivarbeit, der DNA von entfernten Verwandten und einen riesigen Forschungsaufwand in Zusammenarbeit mit Institutionen wie dem Imperial War Museum in London umfasste.
Die sterblichen Überreste der Toten wurden im Januar und Februar 2010 offiziell auf dem Fromelles Military Cemetery beigesetzt. Am 19. Juli 2010 wurde der Friedhof anlässlich des 94. Jahrestages der Schlacht offiziell eröffnet.
Ein Panzer aus dem Ersten Weltkrieg, der 90 Jahre später enthüllt wurde
Von Fromelles führt Sie eine Fahrt von 84 Kilometern in südlicher Richtung um Arras und Cambrai herum zum kleinen Dorf Flesquires, das tief in der Landwirtschaft liegt.
Sechs Jahre lang suchte Philippe Gorczuynski, ein lokaler Hotelbesitzer, Historiker und Autor, nach einem Panzer, von dem sich eine ältere Dame erinnerte, dass er von russischen Gefangenen in ein riesiges Loch in der Nähe des Cafés ihrer Familie gestoßen wurde. Mit professioneller Hilfe entdeckte er schließlich 1998 den Panzer Mark IV Deborah und ließ ihn ausgraben.
Dies war nur der Anfang der Geschichte, als er begann, das Leben derer zu untersuchen, die während der wichtigen Schlacht von Cambrai am 20. November 1917 im Panzer starben, an der 475 britische Panzer beteiligt waren. Es war der erste Test für diese neue Waffenform, die die moderne Kriegsführung so entscheidend beeinflussen sollte.
Philippe Gorczuysnki kaufte im Dorf eine Scheune und installierte dort den Panzer mit einem kleinen Privatmuseum in einem kleinen Nebengebäude. Deborah stand in der Scheune, isoliert, ramponiert und teilweise zerstört. Das Interesse ist gewachsen und jetzt wird Deborah in einem neuen Museum neben dem Commonwealth War Grave in . installiert
Der Panzer steht in all seinem angeschlagenen Heldentum in einer speziell konstruierten unterirdischen Kammer. Um sie herum sind die Geschichten ihrer Entdeckung und ihrer früheren Existenz, die eine wunderbare Mischung sind - eine Geschichte über Heldentum auf dem Schlachtfeld und eine heutige Detektivgeschichte darüber, wie er den Panzer entdeckt und das Leben - und Sterben - von . erforscht hat es ist
Die letzten Stunden des Ersten Weltkriegs Soldat und Dichter Wilfred Owen
Auf dem Friedhof von Ors, einem kleinen Dorf in der Nähe von Le Cateau-Cambresis, liegt Wilfred Owen, der englische Dichter, dessen Poesie über den Ersten Weltkrieg damals einen so großen Einfluss hatte und noch heute so eindrucksvoll ist. Es liegt etwa 45 Kilometer östlich von Flesquires und fährt über Cambrai.
Der Soldatendichter verbrachte seine letzte Nacht mit seinen Kameraden etwas außerhalb des Dorfes im dunklen und feuchten Keller des Försterhauses. Als Teil des Armeelagers wird das kleine Backsteinhaus derzeit auf besonders phantasievolle Weise in ein Denkmal für den Dichter verwandelt. Alles begann mit den Bemühungen des örtlichen Bürgermeisters, der, neugierig auf die Zahl der Engländer, die ins Dorf kamen, um Informationen über den Dichter zu erfragen, vor einigen Jahren die Wilfred Owen Society kontaktierte. Er war so fasziniert von der Geschichte und beeindruckt von Wilfred Owens Ruf und seiner Poesie, dass er begann, sich für ein Denkmal einzusetzen. 1 Million Euro wurden gesammelt und die Gedenkstätte im Herbst eröffnet
Im Dorf selbst steht ein Schild neben dem Kanal, wo der Dichter 5 Tage vor Kriegsende erschossen wurde. Das Gefecht ereignete sich dort, wo die Straße die Brücke über das langsam fließende Wasser überquert. Weiter hat die Wilfred Owen Library eine kleine Abteilung mit Büchern über den Dichter und den Krieg. Von hier aus ist es kurz
Jedes Jahr am 4. November veranstaltet das Dorf ein Gedenkkonzert in der Kirche und eine Lesung seiner Gedichte. Es heißt The Wilfred Owen