Contraste Ancien et Nouveau à Roquebrune-Cap-Martin
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Roquebrune-Cap-Martin a deux visages : le vieux Roquebrune est un joli village médiéval perché tandis que Cap Martin est l'une des stations balnéaires les plus chics de la Méditerranée.
Les ruelles étroites et sinueuses et les ruelles pavées du vieux Roquebrune se regroupent autour de la tour de l'ancien château du Xe siècle, le plus ancien château féodal de France. Construit comme défense contre les Sarrasins, il a été remanié au XVe siècle par les Grimaldi de Monaco (qui sont toujours la famille régnante à Monaco). L'Anglais Sir William Ingram l'a acheté en 1911 et a ajouté une fausse tour anglaise puis l'a donné à la ville en 1921.
Chic Cap Martin était le point d'eau préféré des riches, des créatifs et des aristocrates de la reine Victoria à Coco Chanel, de la designer Eileen Gray (dont vous pouvez maintenant visiter la villa si vous réservez à l'avance) à l'architecte Le Corbusier qui est enterré au cimetière de Roquebrune. Il y a une belle promenade nommée d'après Corbusier qui vous emmène autour du Cap et offre de superbes vues.
Parier au Casino de Monte Carlo
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La ville de Monte Carlo est pratiquement synonyme de luxe, en partie à cause de sa réputation de paradis fiscal pour les uber-riches, mais surtout à cause du somptueux Casino de Monte Carlo. Il est situé dans le petit pays de Monaco sur la Côte d'Azur, qui est peut-être petit mais qui regorge de glamour. Le Casino en lui-même est magnifique, reflet du luxe et de la douceur de vivre. Le bâtiment belle poque construit en 1863 par l'architecte de l'Opéra de Paris Charles Garnier se dresse en hauteur face à Monaco et à la mer.
Les colonnes ioniques de l'immense hall d'entrée vous donnent une idée de ce qui vous attend. La salle principale de la salle Garnier est toute rouge et or, décorée de fresques. Ce fut le cadre des célèbres Ballets Russes, fondés en 1909 à Saint-Pétersbourg et installés ici à Monte-Carlo après 1917, dirigés par Nijinski. D'autres magnifiques salles donnent sur le hall principal, des endroits tentants pour jouer votre vie ou faire fortune dans des jeux intemporels comme la roulette et le blackjack ou sur des machines à sous modernes de style Vegas. Les high rollers s'affrontent en privé dans les Salles Prives.
Ne manquez pas les jardins fleuris avec leurs pelouses et leurs petits étangs menant au quartier commerçant exclusif de Monaco. Le Caf de Paris a reçu des personnalités telles que le roi Édouard VII et le grand-duc Nicolas de Russie.
Visitez la Villa Ephrussi de Rothschild à St Jean Cap Ferrat
De toutes les villas spectaculaires de la Côte d'Azur, c'est l'une des plus somptueuses. Il a été construit en 1905 pour Beatrice Ephrussi de Rothschild, issue de la célèbre et riche famille de banquiers, et son but était principalement d'abriter sa collection d'art grandissante. C'était un lieu de musique, de conversation, de rencontres littéraires et de collectionneurs d'art, loin des délices plus racés de la Côte d'Azur et de lieux comme le Casino de Monte Carlo et de Saint-Tropez.
Perchée sur les collines au-dessus de St Jean Cap Ferrat, la façade néo-classique blanchie en rose est célèbre pour ses jardins. Vous pouvez vous promener dans des sections formelles plantées de roses parfumées et d'autres fleurs, passer devant des fontaines en cascade et dans des jardins français, japonais et tropicaux, le tout offrant une vue panoramique sur les collines méditerranéennes et rocheuses. Ne manquez pas le festival de la rose et des plantes le premier week-end de mai, lorsque le jardin est à l'apogée du printemps.
À l'intérieur de la villa, les chambres donnent sur la cour principale couverte, toutes décorées d'antiquités, de meubles et d'œuvres d'art. Les points forts incluent la collection inégalée de dessins de Jean-Honor Fragonard, les appartements privés du propriétaire d'origine cultivé et une superbe collection de porcelaine précieuse et de porcelaine de Svres. Malgré la grandeur, la villa a le sentiment délicieux d'être une vraie maison.
Imprégnez-vous des saveurs du marché du Cours Saleya à Nice
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Au cœur de la Côte d'Azur, Nice est une ville ancienne à la vie trépidante. La capitale de la Côte d'Azur est grande et animée, mais c'est la vieille ville qui attire à la fois les habitants et les visiteurs. Le Vieux-Nice se concentre autour du célèbre Cours Saleya, où un marché du mardi au samedi remplit la place principale des couleurs vives et des parfums séduisants des fruits, légumes et fleurs vendus sur des étals aux auvents lumineux.
Nice est une ville gourmande, alors envisagez un cours de cuisine aux Petites Farcis avec la chef canadienne Rosa Jackson. L'expert vous fera visiter le marché le matin, essayera et achetera différents ingrédients, puis vous apprendra comment les préparer. Il est suivi d'un déjeuner convivial dans son appartement vieux de 400 ans (avec une cuisine très moderne) où vous pourrez tester les résultats de vos travaux.
Si vous n'êtes là que pour le marché, essayez les huiles d'olive et émerveillez-vous devant les produits frais de saison. Assurez-vous d'essayer de la socca, une spécialité locale qui est une crêpe à base de pois chiches et frite dans de l'huile d'olive sur une plaque chauffante.
Balade dans la vieille ville et le port d'Antibes
Alors que de nombreuses villes côtières de la Côte d'Azur sont fermées hors saison, Antibes est une véritable ville portuaire active et pas seulement une station balnéaire, c'est donc un endroit idéal à visiter à tout moment de l'année.
L'imposant Fort Carr, qui date du XVIe siècle, surplombe la ville et Port Vauban. Le port abrite certains des plus grands mégayachts du monde, alors promenez-vous en rêvant d'en posséder un vous-même. Dans la vieille ville, vous trouverez le marché quotidien de fruits et légumes ainsi que de petites rues pleines de boutiques alléchantes. La ravissante Muse Picasso, qui possède une très belle collection de son art et de ses célèbres céramiques (produites à proximité de Vallauris), est installée dans le Château Grimaldi qui surplombe la Méditerranée.
Promenez-vous le long des remparts pour une vue sur la mer qui s'écrase contre les rochers en contrebas ou asseyez-vous sur les plages de sable et profitez du soleil. Antibes est peut-être au cœur de la Côte d'Azur, mais elle est plus conviviale et plus discrète que ses voisines.
Il existe d'autres musées intéressants à Antibes, ainsi qu'une sélection d'excellents restaurants et bars amusants à proximité du port. Le long de la côte, les orques, les requins et les dauphins de Marineland amuseront les enfants pendant des heures. Si vous envisagez d'utiliser Antibes comme base, c'est très proche de jolis petits villages perchés comme Biot.
Émerveillez-vous devant l'art de la Fondation Maeght à St-Paul-de-Vence
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La Fondation Maeght est un incontournable pour les visiteurs de la Côte d'Azur. Cette galerie d'art moderne est logée dans un bâtiment tout aussi impressionnant au milieu de jardins de pins dans les collines à quelques minutes à pied du pittoresque village perché de St-Paul-de-Vence. Le bâtiment clair et aéré a été conçu par l'architecte espagnol Josep Llus Sert, qui a travaillé avec Le Corbusier.
Le musée a été fondé par deux marchands d'art basés à Cannes, Marguerite et Aim Maeght, qui connaissaient personnellement la plupart des artistes dont le travail remplit les salles et les jardins de leur fondation éponyme. C'est une magnifique collection des œuvres de Chagall, Braque, Miro, Matisse, Alexander Calder, Giacometti, Raoul Ubac, et d'autres maîtres du XXe siècle. La Fondation Maeght propose également des expositions temporaires itinérantes d'importants artistes contemporains.
Lorsque vous avez terminé au musée, faites une courte promenade ou conduisez jusqu'au chic village de St-Paul-de-Vence où vous trouverez le très célèbre restaurant Auberge de la Colombe d'Or. Il y a plus d'œuvres d'art sur les murs ici de certains des artistes que vous aurez vus à la Fondation, et il n'y a rien de tel que de manger du homard sous l'étrange Matisse ou Picasso. Il a une clientèle régulière de personnes célèbres, vous pourrez donc côtoyer quelques célébrités en vacances.
Retour à la Nature sur les Iles d'Hyres
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Trois îles magnifiques composent les îles d'Hyres qui se trouvent juste au large de la côte entre St Tropez et Toulon. Le plus grand est Porquerolles, qui est heureusement sans voiture pour les visiteurs. L'île ne mesure que 8 km de long et 2,5 km de large, c'est donc l'endroit idéal pour louer un vélo ou simplement s'y promener. La partie nord a des plages de sable bordées de pins tandis que la côte sud est plus accidentée. Entre les deux, il y a des vignes et des forêts de pins. Porquerolles est également la plus facile d'accès avec un service de ferry direct depuis Toulon.
Toute l'île de Port-Cros est un parc national, il existe donc des règles strictes concernant le nombre de visiteurs autorisés et ce que vous êtes autorisé à faire. C'est beau pour la randonnée et il y a plusieurs sentiers à travers l'intérieur de l'île, mais la côte est principalement constituée de falaises, donc il y a peu de plages.
L'île de Levant est utilisée par la marine française, mais cette île autrefois la maison des moines cisterciens a encore beaucoup de plages à l'ouest. Il est principalement connu pour la colonie naturiste du village d'Héliopolis, qui a été l'un des premiers sites naturistes et a été créé dans les années 1930.
Rouler le long de la corniche de l'Estérel
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La Corniche de l'Esterel, également connue sous le nom de Corniche d'Or, est une autoroute aux paysages spectaculaires allant de St-Raphaël à Cannes. D'un côté on voit les grands rochers de l'Estérel s'élever haut à flanc de coteau ; de l'autre, la mer Méditerranée scintille au soleil, le littoral ponctué de minuscules criques rocheuses et la mer bleue brisée par les voiles blanches des yachts.
L'itinéraire ne fait que 25 milles, mais les routes sinueuses prennent au moins une heure à conduire, sans compter le temps de s'arrêter et d'admirer la vue. Les points forts incluent le point d'observation de la ville du Dramont, où vous avez une belle vue sur les roches rouges et pouvez voir la pointe du Cap-Roux s'avancer dans l'eau et le golfe de La Napoule. La vue est encore meilleure en continuant à la Pointe de l'Esquillon. Si vous n'avez pas de voiture, le train de St-Rafael à Cannes emprunte le même itinéraire panoramique.
Si vous souhaitez conduire plus loin, suivez la route côtière à l'est de la Napoule à travers Cannes et autour du Cap d'Antibes jusqu'à Antibes. Le trajet d'Antibes à Nice longe l'eau mais n'est pas aussi joli ou paisible que la corniche de l'Esterel, en particulier aux heures de pointe.
Soyez une star à Saint-Tropez
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Saint-Tropez est un endroit que les voyageurs aiment ou détestent. Son faste peut être prétentieux ou infiniment excitant selon votre attitude et, éventuellement, sur votre portefeuille. Il a été rendu célèbre par Brigitte Bardot et son mari Roger Vadim et voit encore d'innombrables célébrités arriver pour séjourner dans l'un des fabuleux hôtels ou sur l'un des yachts de plusieurs millions de dollars qui remplissent les eaux profondes du port. Mais vous n'avez pas besoin d'un budget de superstar pour profiter de ce village de pêcheurs historique.
L'ancien port de pêche a conservé son vieux quartier, mais maintenant les bateaux de pêche ont cédé aux yachts. Des villas entourent la ville et se remplissent pendant la saison estivale de stars, de riches et de leurs invités. Mais il y a aussi beaucoup pour les amateurs d'art, du Muse de l'Annonciade avec son impressionnante collection de peintures impressionnistes de la fin du 19ème et du début du 20ème siècle à la Citadelle qui domine la ville.
Le shopping est principalement haut de gamme, mais il y a aussi beaucoup de produits provençaux locaux sur le marché en plein air pour ceux qui achètent des huiles d'olive locales, des tissus colorés et des savons artisanaux. Les restaurants se remplissent le soir et les bars continuent jusqu'au petit matin. Et comme pour les hôtels, séjourner à Saint-Tropez peut coûter cher, surtout pendant l'été. Regardez les villes environnantes comme Cannes ou pendant la basse saison pour les offres.
Voir la Chapelle St-Pierre à Villefranche-sur-Mer
Il est difficile de croire qu'une ville aussi charmante et discrète que Villefranche-sur-Mer est située juste à l'extérieur d'une ville animée comme Nice, mais les maisons aux couleurs vives et les charmantes boutiques de ce village balnéaire en font un favori des Français. Côte d'Azur. Le joli port, les petites routes et les ruelles de la vieille ville qui grimpent à flanc de colline lui donnent un air d'antan, comme entrer dans un village français d'antan.
Assurez-vous de voir la Chapelle St-Pierre en bord de mer. Jean Cocteau, romancier, poète, dessinateur, dramaturge, artiste et cinéaste français, a contribué à mettre la petite ville sur la carte après sa première visite en 1924. En 1957, avec l'accord des pêcheurs de la ville, il a décoré la chapelle locale avec une grande tourbillonnant des scènes puissantes de la vie de Saint-Pierre (le saint patron des pêcheurs) ainsi que la conception des vitraux représentant des scènes de l'Apocalypse. C'est une scène étonnante à rencontrer à l'intérieur d'une chapelle si petite et sans prétention.