Rome est une ville construite sur des couches et des couches d'histoire, et cela est plus évident à peu d'endroits qu'à la basilique San Clemente, située près du Colisée. Église et résidence d'apparence sombre pour les prêtres qui étudient à Rome, San Clemente est entourée d'un grand mur indescriptible et porte un petit panneau simple à l'entrée. En fait, il serait facile de passer juste devant et, ce faisant, de manquer l'un des sites archéologiques souterrains les plus importants de Rome.
Entrez par les humbles portes de San Clemente et vous serez ébloui par une église catholique ornée du XIIe siècle, avec une abside en mosaïque dorée, des plafonds dorés et ornés de fresques et des sols en marbre incrusté. Descendez ensuite en bas jusqu'à une église du IVe siècle contenant certaines des premières peintures murales chrétiennes de Rome. En dessous se trouvent les vestiges d'un temple païen du IIIe siècle. Il y a aussi des vestiges d'une résidence du 1er siècle, un lieu de culte chrétien secret et la Cloaca Maxima, le système d'égouts de la Rome antique. Pour comprendre l'histoire architecturale et archéologique complexe de Rome, une visite à San Clemente s'impose.
Brève histoire de la basilique : du culte au christianisme
L'histoire de la Basilique est longue et compliquée, mais nous essaierons d'être concis. Profondément sous le site de la basilique actuelle, l'eau s'écoule encore à travers une rivière souterraine qui fait partie de la Cloaca Maxima, le système d'égout romain construit au 6ème siècle avant JC. Vous pouvez voir l'eau courante à quelques endroits et l'entendre dans la plupart des parties de l'excavation. C'est un son mystérieux qui se marie bien avec l'ambiance sombre et légèrement inquiétante de l'underground.
Aussi bien sous l'église actuelle se trouvaient autrefois des bâtiments romains qui ont été détruits par le grand incendie de 64 après JC, qui a dévasté une grande partie de la ville. Peu de temps après, de nouveaux bâtiments s'y sont élevés, dont une insula, ou simple immeuble d'appartements. Adjacent à l'insula se trouvait la grande demeure d'un riche Romain, considéré par l'église comme un des premiers convertis au christianisme. À cette époque, le christianisme était une religion interdite et devait être pratiqué en privé. On pense que le propriétaire de la maison, Titus Flavius Clemens, a permis aux chrétiens d'adorer ici. Plusieurs pièces de la maison peuvent être visitées lors de la visite souterraine.
Au début du IIIe siècle (à partir de l'an 200) à Rome, l'appartenance au culte païen de Mithra était très répandue. Les adeptes du culte vénéraient le dieu Mithra, dont la légende serait d'origine persane. Mithra est fréquemment représenté en train d'abattre un taureau sacré, et les reconstitutions sanglantes impliquant des sacrifices de taureaux étaient au cœur des rituels mithriaques. À San Clemente, une partie de l'insula du 1er siècle, qui était vraisemblablement tombée en désuétude, a été convertie en Mithraeum, ou sanctuaire de culte. Ce lieu de culte païen, dont l'autel où les taureaux étaient rituellement abattus, est encore visible dans les souterrains de la basilique.
Avec l'édit de Milan en 313, l'empereur romain Constantin Ier, lui-même déjà converti au christianisme, mit effectivement fin à la persécution des chrétiens dans l'Empire romain. Cela a permis à la religion de s'implanter fermement à Rome, et le culte de Mithra a été interdit et finalement dissous. C'était une pratique courante de construire des églises chrétiennes sur d'anciens lieux de culte païens, et c'est exactement ce qui s'est passé à San Clemente au 4ème siècle. L'insula romaine, la maison présumée de Titus Flavius Clemens et le Mithraeum ont tous été remplis de décombres et une nouvelle église a été construite au-dessus d'eux. Il était dédié au pape Clément (San Clemente), un converti au christianisme du 1er siècle qui peut ou non avoir été pape et peut ou non avoir été martyrisé en étant attaché à un rocher et noyé dans la mer Noire. L'église a prospéré jusqu'à la fin du XIe siècle environ. Il contient encore des fragments de certaines des plus anciennes fresques chrétiennes de Rome. Pensées pour avoir été créées au 11ème siècle, les fresques représentent la vie et les miracles de Saint Clément et peuvent être vues par les visiteurs.
Au début du XIIe siècle, la première basilique a été comblée et la basilique actuelle a été construite au-dessus. Bien que relativement petite à côté de certaines des plus grandes basiliques de Rome, elle est parmi les plus ornées de la Ville éternelle, avec des dorures, des mosaïques scintillantes et des fresques complexes. De nombreux visiteurs jettent à peine un coup d'œil à l'église avant de se diriger directement vers le sous-sol. Ils passent à côté d'un véritable écrin d'art ecclésiastique.
Un voyage à la Basilique de San Clemente se combine facilement avec une visite de la Case Romane del Celio ou de la Domus Aurea, deux sites souterrains tout aussi fascinants. Gardez à l'esprit les fermetures de l'après-midi à San Clemente et prévoyez d'arriver avant midi ou après 15 heures.
Visite de la basilique
Horaires : La basilique est ouverte du lundi au samedi de 9h à 12h30, et de nouveau à partir de 15h. à 18h La dernière entrée du site souterrain est à 12h. et 17h30 Les dimanches et jours fériés, il est ouvert à partir de 12h15. à 18h, avec dernière entrée à 17h30. Attendez-vous à ce que la basilique soit fermée les grandes fêtes religieuses. Consultez leur page Facebook pour les mises à jour et les changements d'horaire.
Entrée : L'entrée de l'église supérieure est libre. C'est 10 par personne pour faire une visite autoguidée des fouilles souterraines. Les étudiants (avec carte d'étudiant valide) jusqu'à 26 ans paient 5, tandis que les enfants de moins de 16 ans entrent gratuitement avec un parent. Le prix d'entrée est un peu élevé, mais en fin de compte, cela vaut la peine de voir cette partie unique de la Rome souterraine.
Règles pour les visiteurs : Comme c'est un lieu de culte, vous devez vous habiller modestement, c'est-à-dire pas de short ou de jupe au-dessus du genou et pas de débardeur. Les téléphones portables doivent être éteints et les photos sont absolument interdites dans les fouilles.
Emplacement et s'y rendre
La Basilique de San Clemente est située à Rione i Monti, le quartier de Rome connu simplement sous le nom de Monti. L'église se trouve à 7 minutes à pied du Colisée.
Adresse : Via Labicana 95
Entrée et accès : Bien que l'adresse soit Via Labicana, l'entrée se trouve en fait de l'autre côté du complexe, sur la Via San Giovanni in Laterano. Malheureusement, ni l'église ni les fouilles ne sont accessibles en fauteuil roulant. L'accès à l'église et au métro se fait par des escaliers raides.
Transports en commun : Depuis la station de métro Colosseo, la basilique se trouve à 8 minutes à pied. Il se trouve à 10 minutes à pied de la gare de Manzoni. Les tramways 3 et 8, ainsi que les bus 51, 85 et 87 s'arrêtent tous à l'arrêt de transit Labicana, à environ 2 minutes à pied de la basilique.
Si vous explorez déjà la région du Colisée et du Forum, il est plus pratique de simplement marcher jusqu'à la basilique.