Histoire des grands chemins de pèlerinage
Les pèlerinages à Compostelle ont pris de l'ampleur et de la popularité après la prise de Jérusalem par le calife Omar en 638. Le voyage était suffisamment dangereux ; à partir du VIIe siècle, il ne servait plus à rien d'y aller jusqu'à ce que les Croisades des XIIe et XIIIe siècles reprennent la Ville Sainte. Ainsi, le lieu qui abritait le tombeau de l'apôtre saint Jacques le Grand (qui avait introduit le christianisme dans la péninsule ibérique vers 800) devint le but de toute l'Europe.
En 951, Godescalc, évêque du Puy en Auvergne arrive à Santiago, enregistré comme l'un des tout premiers pèlerins étrangers. Après cela, les rois et les princes, les nobles et les paysans, les évêques et les humbles prêtres ont fait le
L'âge d'or des pèlerinages
Du XIe au XIIIe siècle, églises et chapelles surgissent le long du parcours comme relais, et autour d'elles abbayes et monastères pour soigner les pèlerins. Certaines églises sont de grands édifices comme la cathédrale d'Amiens ; d'autres ont été construites dans un style particulier pour abriter les milliers de pèlerins et étaient appelées églises de pèlerinage, comme Sainte-Foy à Conques et Saint-Sernin à Toulouse. D'autres constructions du début du Moyen Âge qui survivent aujourd'hui comprennent des ponts de pèlerinage spécialement construits comme le pont sur la rivière Borade à Saint-Chély-d'Aubrac avec la figure d'un pèlerin gravé dessus, et l'un des plus anciens ponts médiévaux de France, le Pont du Diable sur l'Hérault à Aniane.
Les pèlerins ont apporté plus qu'une simple ferveur religieuse dans les villes et villages le long des routes. Ils sont devenus partie intégrante d'une vaste renaissance économique et culturelle, apportant richesse et idées culturelles différentes aux régions éloignées.
L'ensemble du Chemin de Saint-Jacques est aujourd'hui l'un des sites français les plus fréquentés du patrimoine mondial de l'UNESCO.
Les statues en bois de Saint Jacques
Vous verrez des images du saint dans les églises le long de la route, portant une coque ou une coquille Saint-Jacques qui vient de la côte autour du Finisterre en Bretagne où il a débarqué. Il porte généralement un grand bâton et une gourde.
Marcher sur les chemins de pèlerinage
Les itinéraires sont très bien organisés, bien balisés et balisés et avec de bons hébergements proposés tout au long du trajet. La plupart d'entre eux empruntent les Sentiers de Grande Randone, grands itinéraires de randonnées numérotés, c'est-à-dire GR 655 etc.
A noter que sur les cartes françaises, les itinéraires sont marqués par leurs noms latins.
Le Chemin des Tours
Peter Noyce/Getty Images
Le Chemin de Tours (Via Turonensis) longe le GR 655 qui part de la frontière avec la Belgique et rejoint Paris par Compigné. Partant à l'origine de Paris, traditionnellement à la tour Saint-Jacques, l'itinéraire était emprunté par des pèlerins venus des Pays-Bas, de Paris et d'Angleterre. Les pèlerins de Caen, du Mont-Saint-Michel et de Bretagne se sont réunis à Tours, Poitiers, Saint-Jean d'Angely et Bordeaux où les pèlerins venaient par mer d'Angleterre.
De Paris à Tours
Aujourd'hui, il existe deux voies de Paris à Tours. L'itinéraire ouest passe par Chartres (GR 655 ouest) et Vendme et le Loir avec ses églises romanes peintes.
La route de l'Est passe par Orlans (GR 655 est) et a des églises comme Cléry Saint-André ainsi que les châteaux de Blois, Chaumont et Amboise sur la route.
La Route De Tours
De Tours dans l'ouest de la vallée de la Loire, la route va vers le sud à travers Ste-Maure-de Touraine et Chatellerault jusqu'à la charmante ville romaine antique de Poitiers en Poitou-Charentes. Surplombant deux rivières, il vaut la peine de s'arrêter pour voir ses différentes églises romanes et ses édifices médiévaux. Ensuite, direction le sud-ouest jusqu'à St Jean d'Angly et Saintes, une charmante ville qui était autrefois la capitale de la province de Saintonge, avec un amphithéâtre romain et deux églises de pèlerinage romanes. Si vous êtes à Saintes à la mi-juillet, essayez d'assister au désormais célèbre festival de musique classique à la mi-juillet à l'Abbaye aux Dames et dans d'autres églises.
L'itinéraire passe par Pons avec son hôpital de pèlerinage médiéval, traverse la Gironde en bac à Blaye fortifié, remarquable pour les ruines de l'abbaye d'Augustin, et continue jusqu'à Bordeaux.
De là, le chemin passe par les Landes, la plus grande forêt de pins d'Europe occidentale. Son beau pays de promenade parsemé de chapelles romanes mais avec une étrange sensation d'éloignement. L'itinéraire passe par la grande ville thermale de Dax et jusqu'à Sorde l'Abbaye sur l'Adour qui se jette dans la mer à Bayonne. Aimery Picaud décrit sa rencontre avec le passeur avec ses histoires de méchants sauvages basques. La route à ce stade était dangereusement menaçante (et ils étaient venus de si loin), donc une abbaye a été fondée pour la protection des pauvres pèlerins.
L'itinéraire suit de petites routes jusqu'à Ostabat et se termine à St Jean Pied de Port.
Caractéristiques du parcours
L'itinéraire a de nombreuses variantes et est facile à parcourir à pied ou à vélo à tout moment de l'année. Il a un pourcentage plus élevé d'églises romanes que tout autre itinéraire, et comprend également des vignobles autour
Le chemin du Le
Le Chemin du Puy (Via Podensis) est le plus populaire et le mieux organisé des chemins de pèlerinage modernes, l'ensemble de l'itinéraire étant marqué du symbole de la coquille Saint-Jacques. Il commence au Puy-en-Velay, l'un des joyaux méconnus de cette région volcanique.
Depuis Le Puy, vous traversez plaines et forêts, passez devant de minuscules chapelles avec leurs propres vierges noires et de petits villages comme St Pryvat d'Allier où il ne se passe pas grand chose. (Mais essayez de voir l'église ici; elle a de bons vitraux modernes et une vue magnifique sur la vallée.) Ensuite, c'est une magnifique randonnée de campagne sur un haut plateau jusqu'à Saugues et sa tour anglaise.
On pénètre ici dans la Lozre, où l'architecture change et les toits de tuiles rouges cèdent la place aux ardoises noires. Les coteaux de l'Aubrac sont des hauts plateaux sombres où les vues s'étendent sur des kilomètres et les villages s'accroupissent dans le paysage balayé par le vent. L'itinéraire se poursuit sur la vallée du Lot, un endroit plus doux où vous atteignez Espalion avec ses points de vue remarquables. Continuation vers le charmant Entraygues perché au bord de la rivière avec un ancien château surplombant le magnifique pont sur la Truyre.
Conques est l'une des grandes haltes sur la route des pèlerins, à la fois pour les promeneurs médiévaux et aujourd'hui un parfait village médiéval perché à flanc de colline avec des rues et ruelles sinueuses et une grande église abbatiale dominant le petit village. De là, vous montez à flanc de colline de Figeac à Limogne-en-Quercy puis à travers des sentiers forestiers plats à travers le parc des Causses et des dolmens et des structures anciennes en pierre.
La route de Cahors à Moissac et Lectoure vous emmène le long des vallées fluviales puis sur la Garonne jusqu'au département du Gers et au pays de l'eau-de-vie d'Armagnac avec ses vignobles vallonnés.
Le paysage change au fur et à mesure que l'itinéraire longe le bourg médiéval d'Aire-sur-l'Adour et monte dans le Pays Basque et les contreforts des Pyrénées à Ostabat et St-Jean-Pied-de-Port.
Caractéristiques du parcours
Il y a des vues fantastiques sur cet itinéraire qui comporte de l'escalade. Il traverse l'Auvergne où le temps peut être très changeant à tout moment de l'année, alors préparez-vous. Il englobe le spectaculaire village de Conques et certains des plus beaux villages de France, serpentant les vallées fluviales et les vignobles.
Le parcours a été prolongé et vous pouvez commencer à Genève. Ses 740 km (460 miles) du Puy-en-Velay à St-Jean.
Le Chemin de Vézelay
Le Chemin de Vzelay (la Via Lemovicensis) désigne à la fois le Limousin traversé par la route et Limoges qui fut l'une des étapes de pèlerinage les plus importantes le long de la route. Il s'étend sur 900 km (559) miles de Vzelay à Ostabat.
Elle était utilisée par les pèlerins du nord, les Scandinaves, et de l'est les Polonais et les Allemands, et est parfois appelée la route polonaise.
L'itinéraire officiel suit l'ancien chemin historique, bien que le GR 654, également appelé Sentier de Saint-Jacques Voie de Vézelay, emprunte un itinéraire légèrement différent, évitant les routes principales très fréquentées. Le GR 654 est destiné aux marcheurs de longue distance et est un itinéraire beaucoup plus long.
Deux départs différents
Il existe deux itinéraires différents de Vzelay au village de Gargilesse où ils se rejoignent. L'une passe par La Charit-sur-Loire, Bourges, Dols et Châteauroux, et l'autre par Nevers, Saint-Amand-Montrond et La Chtre.
Celui que je décris ici passe par Bourges.
La basilique Sainte-Marie-Madeleine à Vzelay est l'une des merveilles de toutes les grandes abbayes françaises ; un espace extraordinaire où la lumière filtre à travers les sols chauds en dalles de pierre et illumine les sculptures complexes autour des colonnes de la nef.
De là, le sentier serpente à travers le centre de la Bourgogne, à travers champs verdoyants et bois. En passant par Vary, Châteauneuf-Val-de-Bargis et La Charit où il traverse la Loire orientale, on découvre le riche terroir agricole qui a donné aux ducs de Bourgogne tant de richesse et de puissance. Passé les vignobles de la Vallée de la Loire, vous arrivez à Bourges, une ville qui vaut bien une escale. Elle possède une magnifique cathédrale gothique, un quartier médiéval bien conservé qui l'entoure et quelques beaux édifices médiévaux, dont le Palais de Jacques-Cœur, le siège social et les salles des marchés de Jacques Cœur (1400-56), ministre des Finances de Charles VII.
L'itinéraire se poursuit ensuite à travers les contreforts du Limousin jusqu'à Limoges, célèbre pour sa porcelaine fine produite ici, dont une grande partie est exposée au musée des Beaux-Arts. La prochaine grande ville Périgueux est la capitale du département de la Dordogne. Elle possède une cathédrale excentrique, restaurée au XIXe siècle. mais cela vaut le détour pour son influence byzantine à l'intérieur (il a été à l'origine modelé sur Saint-Marc à Venise). La petite ville de Bazas possède une ravissante cathédrale, un mélange de styles roman et gothique avec de vieilles maisons et deux anciennes portes d'entrée. C'était un lieu important pour les pèlerins, avec un hôpital et des gîtes au milieu du vin de Bordeaux
L'itinéraire serpente à travers la région viticole de Bordeaux et jusqu'à l'immense forêt de pins des Landes. Mont de Marsan était une étape de pèlerinage importante, mentionnée dans des documents de 1194. Elle possède un pont fortifié en pierre du XIIIe siècle, une église fortifiée et une tour du XIIIe siècle. Aujourd'hui, c'est surtout connu pour ses Fêtes Madeleine de mi-juillet, où le caractère basque s'exprime avec des défilés, du flamenco et
Les pèlerins ont fait la traversée périlleuse de l'Adour à Saint-Sever, connue pour son abbaye, ses vieilles maisons et ses remparts et sa vue sur la rivière. Le sentier rejoint deux autres itinéraires du Camino de Santiago (de Tours et Le Puy-en-Velay) près d'Ostabat.
Caractéristiques du parcours
C'est une route culturellement et historiquement riche avec de grandes abbayes et cathédrales, de Vzelay à Bourges et Bazas, et des abbayes comme Saint-Sever. Les paysages sont très variés des grandes plaines de Bourgogne au Limousin, lieu de forêts et de petites rivières. Il traverse la région agricole et viticole du Périgord et de la Gironde, ainsi que les forêts de pins des Landes. Il est préférable d'y aller au printemps et en automne. C'est un itinéraire exigeant avec de nombreux chemins solitaires où vous ne rencontrerez aucun autre marcheur.
Le chemin d'Arles
Le Chemin d'Arles (Via Tolosana, en référence au nom latin de Toulouse que l'itinéraire traverse), longe une grande partie du GR 653 en provenance du sud de la France et de l'Italie. L'itinéraire est long de 800 km (497 miles) et va d'Arles à Oloron-Ste-Marie dans les contreforts pyrénéens avant de rejoindre l'Espagne via le col du Somport.
L'itinéraire commence dans la vieille ville romaine méditerranéenne d'Arles avec ses arènes romaines bien conservées au cœur de la ville et ses liens artistiques avec Vincent van Gogh et Paul Gauguin. L'itinéraire continue de longer la Méditerranée, passe par la grande ville de Montpellier puis remonte vers le nord-ouest par le célèbre Pont du Diable jusqu'au village médiéval de St-Guilhem-le-Dsert et à la glorieuse Abbaye de Gelone.
Vous êtes maintenant dans le Hrault, grimpez sur des plateaux avec des vues panoramiques, passez les merveilles de stalactites de la Grotte de Clamouse et le monastère de St-Michel-de-Gramont avant d'atteindre Lodve.
De là, l'itinéraire commence à grimper jusqu'au massif du Haut-Languedoc et son Parc Naturel Régional avec ses forêts et ses sentiers qui rendent une partie de l'itinéraire difficile à parcourir. Alors vous êtes à La-Salvetat-sur-Agout, une jolie ville de montagne entre deux lacs.
Castres est à côté d'une ville attrayante avec des quartiers de tanneurs au bord de la rivière et la Muse Goya, pleine de tableaux de peintres. Puis l'itinéraire rejoint le Gers, cœur de la Gascogne. Tournez vers le sud pour rejoindre le joli Canal du Midi qui vous emmène dans la ville importante de Toulouse à la fois une ville fascinante et avec le musée Toulouse-Lautrec à ne pas manquer. Mais pour les pèlerins, c'est la Basilique Saint-Sernin, commencée en 180 pour accueillir les pèlerins, c'est ici le point culminant.
Maintenant, l'itinéraire se dirige directement vers l'ouest à travers les plaines et les forêts, en passant par le Musée européen de la sonnerie des cloches et des horloges à L'Isle-Jourdain. Alors vous êtes à Auch, sa cathédrale spectaculaire dominant la ville.
L'itinéraire fait le tour de la plus anglaise des villes françaises de Pau (où l'on pratique le croquet et le cricket) et descend jusqu'à Oloron-Sainte-Marie. De là, c'est à une courte distance de Saint-Jean-Pied-de-Port.
Caractéristiques du parcours
Le parcours présente des paysages très variés et traverse des paysages magnifiques : les parcs naturels des Grands-Causses et du Haut-Languedoc, le Gers… En route il y a le Canal du Midi, St-Sernin et Toulouse. Certains terrains rendent la marche difficile.