La ville de Caen, dans le nord de la France, est une charmante ville avec plus de mille ans d'histoire, remontant à l'époque de Guillaume le Conquérant et s'étendant à son importance cruciale pendant la Seconde Guerre mondiale. Alors qu'une grande partie de la ville a été détruite pendant la guerre, les bâtiments historiques les plus importants et les plus anciens ont été épargnés tandis que le reste de Caen a été reconstruit. Aujourd'hui, elle est considérée comme la destination qui illustre le mieux la Normandie grâce à sa riche histoire et sa proximité avec les plages et les montagnes alpestres de la région.
Un peu d'histoire
C'est le duc Guillaume de Normandie qui deviendra plus tard Guillaume le Conquérant qui transforma la fortune de Caen. Il est né dans la ville voisine de Falaise mais a construit deux abbayes à Caen en guise de repentir pour son mariage avec l'une de ses cousines, Mathilde de Flandre. Les deux abbayes, L'Abbaye-aux-Hommes (l'Abbaye aux Hommes) et L'Abbaye-aux-Dames (l'Abbaye aux Femmes), sont toujours debout et ouvertes à la visite.
La deuxième revendication d'importance internationale de Caen est survenue pendant la Seconde Guerre mondiale après que les soldats alliés eurent utilisé les plages voisines comme sites de débarquement pendant la campagne du jour J. Les citoyens se sont réfugiés à l'intérieur de l'église Saint-Etienne (l'ancienne abbaye aux hommes) et ont averti les soldats alliés de ne pas l'endommager, protégeant le bâtiment historique ainsi que les 1 500 habitants cherchant refuge à l'intérieur. Cependant, une grande partie du centre-ville a été détruite et la plupart des bâtiments que vous voyez aujourd'hui sont une reconstruction de ce qui était autrefois.
Planifier votre voyage
- Meilleur moment pour visiter : Caen a un climat tempéré, donc le temps ne devient pas extrêmement chaud ou extrêmement froid. Juillet et août sont les mois les plus occupés pour le tourisme, alors pensez à visiter à la fin du printemps ou au début de l'automne pour les journées chaudes avec un minimum de foule. L'hiver est frais, mais le charmant marché de Noël de la ville est considéré comme l'un des meilleurs de France.
- Langue : La langue parlée est le français, mais de nombreux locaux qui travaillent dans le tourisme parlent anglais.
- Monnaie : La monnaie utilisée est l'euro. Même si les cartes de crédit sont acceptées dans la plupart des entreprises, c'est une bonne idée d'emporter quelques euros.
- Se déplacer : Le centre-ville est suffisamment petit pour être exploré à pied et la plupart des principales attractions sont à une courte distance de marche les unes des autres. Des taxis sont également disponibles et il existe un service de partage de vélos appelé Vlolib avec des stations dans toute la ville.
- Conseil de voyage : si vous visitez à l'automne pour la saison des pommes, faites un voyage sur la route de cidre, la « Route du cidre » de 25 milles et l'une des routes les plus pittoresques de France. L'itinéraire est situé juste à l'extérieur de Caen et traverse plusieurs petites villes connues pour leurs vergers.
Choses à faire
Si vous êtes féru d'histoire, vous ne pouvez pas manquer une visite à Caen. Vous pouvez vous arrêter aux abbayes originales construites par Guillaume le Conquérant et son épouse, la reine Mathilde (qui sont chacune enterrées dans leur abbaye respective), ainsi que d'autres sites médiévaux autour de la ville. Outre les attractions de la ville elle-même, Caen est également à quelques minutes en voiture des stations balnéaires de Deauville et Cabourg situées sur la Manche. Si vous allez à l'intérieur des terres, vous entrerez dans la « Suisse normande », la partie montagneuse de la Normandie qui doit son nom à sa ressemblance avec les Alpes suisses.
- Château de Caen (Château de Caen) : Commencé par Guillaume le Conquérant en 1060 et plus tard fortifié par son fils, cet imposant château est entouré d'immenses murs et ressemble à ce que l'on attend d'un château médiéval, tours en pierre et pont-levis inclus. Les vues panoramiques depuis les remparts s'étendent sur Caen et au-delà. A l'intérieur du complexe du château se trouve le Musée de Normandie, qui couvre l'histoire et les traditions de toute la région.
- Musée Mémorial de Caen : L'impressionnant mémorial de Caen a été construit par la ville pour commémorer la bataille de Normandie pendant la Seconde Guerre mondiale. Un bâtiment simple avec une fissure au milieu pour marquer la destruction de la ville et le triomphe des Alliés sur les nazis, il a été construit sur le site du bunker du général Richter, le chef allemand qui a affronté les forces anglo-canadiennes en 1944. Le musée couvre les principaux événements de la Seconde Guerre mondiale à l'aide d'archives, de témoignages de témoins et de films. Il y a une projection panoramique du jour J vu des points de vue alliés et allemands.
- Abbaye de Saint-Etienne : L'abbaye aux hommes d'origine s'appelle maintenant l'abbaye de Saint-Etienne, mais c'est toujours le même bâtiment qui a été construit par Guillaume le Conquérant en 1063. Avec ses riches détails romans, ses tours élancées, sa vaste nef et son style gothique chapelles, c'est un édifice grandiose qui surplombe Caen. Aussi impressionnant que soit l'extérieur, assurez-vous de vous aventurer à l'intérieur lors d'une visite guidée pour vivre l'expérience complète et en apprendre davantage sur la longue histoire de l'église. Et, bien sûr, n'oubliez pas l'Abbaye des Femmes de l'autre côté de la ville avec sa Grande Salle et sa crypte souterraine.
Que manger et boire
Entre mer et campagne, Caen offre le meilleur des deux mondes dans sa cuisine du terroir. Les tripes à la mode de Caen sont une spécialité de la ville, même si elles ne plaisent pas à tous les goûts. C'est la version caennaise du haggis et fait en cuisant l'estomac d'une vache pendant plusieurs heures avec des légumes. Si vous cherchez des fruits de mer, la marmite dieppoise est la version normande de la bouillabaisse, le fameux ragoût de poisson qui vient du sud de la France.
La Normandie est célèbre en France pour ses vergers de pommiers, vous pouvez donc vous attendre à ce que les pommes apparaissent sur les menus dans les plats sucrés et salés. Qu'il s'agisse de l'agneau mijoté aux pommes fraîches ou de la tarte normande aux pommes, le fruit se retrouve partout dans la cuisine normande, même dans les boissons. Calvados est le nom du département dont Caen est la capitale et aussi le nom de l'eau-de-vie de cidre qui fait la renommée de la région. Il est traditionnellement servi entre les plats pour aiguiser l'appétit, une coutume connue localement sous le nom de trou normand, littéralement "le trou normand".
Où rester
Étant donné que presque toutes les principales attractions sont situées au centre, séjourner dans le centre historique de Caen est l'endroit le plus pratique pour trouver un logement. Vous pourrez vous rendre à pied aux abbayes, au château et à la grande majorité des restaurants et commerces de la ville. Si vous arrivez en train, la gare de Caen est juste de l'autre côté de la rivière et à seulement 20 minutes à pied du centre historique (ou un court trajet en taxi).
S'y rendre
Le trajet de Paris à Caen en voiture dure environ trois heures, bien qu'un service de train direct depuis la gare de Paris Saint-Lazare complète le trajet en moins de deux heures. Il y a aussi un petit aéroport juste à l'extérieur de Caen avec des vols intérieurs toute l'année et des vols internationaux pendant la haute saison estivale vers le Royaume-Uni, l'Espagne et d'autres pays.
Si vous venez du Royaume-Uni, il existe également un service de ferry direct de Portsmouth, dans le sud de l'Angleterre, à Ouistreham, à moins de 16 km de Caen.
Conseils pour économiser de l'argent
- Les voyageurs de moins de 26 ans peuvent visiter gratuitement le musée de Caen. De plus, il est également gratuit le premier week-end du mois pour tous les visiteurs.
- Juillet et août sont la haute saison pour le tourisme et les prix des hôtels le reflètent. Vous trouverez de meilleures offres en voyageant pendant la saison intermédiaire de mai, juin et septembre (ou les meilleures offres en voyageant hors saison d'hiver, en dehors des vacances de Noël).
- Les billets de train pour Caen depuis Paris ne sont généralement pas chers si vous les achetez à l'avance, mais si vous attendez la dernière minute, les prix risquent d'augmenter (surtout en été). Si tel est le cas, recherchez des billets de bus avec des compagnies à petit budget comme Flixbus, où les billets peuvent coûter aussi peu que quelques dollars.