Parque estatal Ice Age Fossils
En la primavera de 2021, una pareja tuvo que detener la construcción de su piscina de Las Vegas cuando un equipo de construcción desenterró un montón de huesos. No era la escena de un crimen, sino los restos de un gran mamífero que los paleontólogos creen que vivió en esta zona hace unos 14.000 años.
El hallazgo probablemente sorprendió a la pareja, que acababa de mudarse a Las Vegas desde el estado de Washington. Pero para Las Veganas, el descubrimiento de huesos de la era de la Edad de Hielo no es un shock. Después de todo, los lugareños saben que la colección más grande y variada de fósiles del Pleistoceno se puede encontrar a solo 20 minutos al norte de la Franja, alrededor de lo que ahora es el Monumento Nacional Tule Springs Fossil Beds. De hecho, la colección de áreas es tan rica que Nevada recientemente dedicó una parte de esa área masiva como Parque Estatal Ice Age Fossils.
Hace entre 2,6 millones y unos 12.000 años, el Valle de Las Vegas era un humedal alimentado por manantiales naturales y un importante abrevadero para mamíferos enormes, ahora extintos. Los científicos fechan muchos de los descubrimientos hace unos 200.000 años, cuando Las Vegas Wash albergaba manadas de mamuts colombianos, camelops, leones americanos, lobos terribles, gatos dientes de sable, llamas antiguas, enormes caballos prehistóricos y perezosos terrestres. De hecho, los mamuts colombianos fueron la especie de elefante más grande que jamás haya vagado por la tierra (piense en molares del tamaño de cabezas humanas y colmillos de seis pies), y puede ver evidencia de estos mamuts en Tule Springs Fossil Beds.
Los descubrimientos se hicieron por primera vez en la década de 1930 cuando un grupo de trabajadores de la cantera desenterró por primera vez un montón de huesos de mamut. Un famoso paleontólogo del Museo Americano de Historia Natural viajó al área para comenzar a excavar cuando los científicos comenzaron a buscar evidencia del contacto entre los primeros humanos y los animales extintos de la Edad del Hielo. Esa excavación fue retomada más tarde por científicos de la década de 1960 en Nevadas Big Dig, las trincheras desde las que todavía se puede ver en esta área. Desafortunadamente, no verá los casi 10,000 fósiles que fueron removidos de la parte sur del área debido a que el Museo del Condado de San Bernardino en California los eliminó como parte de un acuerdo con la Oficina de Administración de Tierras.
El área del Monumento Nacional Tule Springs Fossil Beds tiene 23,000 acres masivos y contiene los 315 acres del Parque Estatal Ice Age Fossils. Tule Springs fue declarado Monumento Nacional en 2014 y el Parque Estatal Ice Age Fossils obtuvo su designación oficial en 2017. Ambos son tan nuevos que aún no tienen centros de visitantes, carreteras pavimentadas o señalización. Pero cuando el Parque Estatal Ice Age Fossils se abra en el invierno de 2022, tendrá un moderno centro de visitantes y una red de senderos interpretativos que conducirán a los lechos de fósiles y las trincheras Big Dig.
Cosas para hacer
Hay algo mágico en pasear por un parque estatal que aún no ha sido completamente invadido por visitantes. Pero necesitará saber cómo entrar ya que no hay señales. La entrada a los parques por ahora está en N. Decatur Blvd., al otro lado de la calle de Shadow Ridge High School. Está abierto desde el amanecer hasta el atardecer (y obviamente no hay tarifa de admisión). Puede pasear libremente, imaginando cómo se habría sentido como un pozo de agua verde, exuberante y alimentado por manantiales para algunos de los mamíferos más grandes que jamás hayan vagado por la tierra. Uno de los principales sitios de excavación es Big Dig que comenzó en la década de 1960 cerca de Decatur Blvd. Todavía se puede ver el grupo de trincheras de hasta una milla de largo donde se excavaron miles de huesos fosilizados.
Si es demasiado alarmante tener una dirección cero, visite el Monumento Nacional Tule Springs Fossil Beds, donde hay tres quioscos interpretativos que sirven como puntos de acceso y recursos para obtener información. Los encontrará cerca de las intersecciones de N. Durango Dr. y Moccasin Rd., N. Aliante Parkway y Moonlight Falls Ave., y justo en la salida de la US 95 en Corn Creek Rd.
Si desea un poco más de interacción que un paseo en solitario, comuníquese con Protectors of Tule Springs, un grupo sin fines de lucro que dirige caminatas interpretativas con cita previa, ayudando al Servicio de Parques Nacionales y los Parques Estatales de Nevada. Una vez que se desarrolle el primer sistema de senderos interpretativos en North Las Vegas, verá quioscos que le presentan las características geológicas, los ecosistemas, los depósitos fósiles y la historia de esta área. Otros lugares ricos en fósiles que puede visitar y que actualmente están siendo excavados e investigados se pueden visitar con una cita con los Protectores de Tule Springs. Por ejemplo, la Super Quarry, a la que tendrás que caminar dos horas para llegar, es donde se desenterraron los huesos de tres mamuts, incluido uno con el tronco más largo descubierto hasta ahora en los lechos de fósiles de 11 pies de largo.
Las mejores caminatas y senderos
Dado que los parques estatales Tule Springs Fossil Beds y Ice Age Fossils son tan nuevos, no se han establecido senderos permanentes. Pero el Servicio de Parques Nacionales estableció el Aliante Loop como un sendero temporal para recopilar datos sobre el uso de los visitantes y ayudar a planificar los senderos futuros midiendo la frecuencia cada vez mayor de visitas. Algunas de las mejores épocas para caminar por el sendero son la primavera y el verano, cuando las flores silvestres florecen con toda su fuerza.
Encontrará que los senderos de 3.25 millas comienzan en el quiosco de North Aliante Parkway. Tiene una superficie de suelo compacta que no se mantiene ni está pavimentada, pero también es relativamente plana, por lo que podría ser adecuada para sillas de ruedas y cochecitos. La caminata es un circuito de fácil a moderado que solo se eleva a 75 pies de altura.
Flora fauna
Mientras camina, esté atento a las cuatro especies únicas y en peligro de extinción de plantas y animales que viven aquí, específicamente el trigo sarraceno de Las Vegas, Merriams Bear Poppy y Las Vegas Bear Poppy, Halfring Mikvetch y la tortuga del desierto. Si tiene suerte, incluso verá un búho de madriguera. Estos pequeños búhos no cavan sus propias madrigueras, sino que se instalan en hoyos excavados previamente y se pueden encontrar en las crestas que vigilan la entrada. Otras especies protegidas de la zona: zorros kit, coyotes, linces, iguanas del desierto, halcones de cola roja y águilas reales. El Parque Estatal Ice Age Fossils incluso recomienda que esté atento a las ratas de carga, que han estado aquí tanto tiempo que hay restos fosilizados de los antepasados de los residentes actuales del parque. Como siempre, manténgase al tanto de la presencia de algunas de las áreas de encuentros menos deseables: serpientes de cascabel y escorpiones.
Dónde alojarse cerca
No hay acampar en el monumento nacional o en el parque estatal, pero el área está a solo 18 millas del centro de Las Vegas, así que considere vagar por los lechos de fósiles durante el día y disfrutar de los divertidos restaurantes y la vida nocturna de Downtowns después del horario del parque.
- The Golden Nugget: este ícono de Las Vegas tiene un buen precio a pesar de que tiene muy buenos restaurantes, una escena de piscinas increíble (el complejo de piscinas The Tank and Hideout, que contiene un tanque de tiburones de $ 30 millones y 200,000 galones) y se actualiza regularmente sus habitaciones.
- Circa Resort and Casino: el primer casino que se ha construido desde cero en 40 años en el centro de Las Vegas es también el edificio más alto al norte del Strip. (También es solo para adultos, así que no traigas a los niños). El complejo cuenta con Stadium Swim, su anfiteatro en la azotea con seis piscinas y juegos frente a una pantalla de 40 pies de altura. Su casa de apuestas de tres pisos con una pantalla de 78 millones de píxeles es la más grande del mundo.
- The D Las Vegas: como los demás en esta lista, este hotel se encuentra justo en la acción de Fremont Street Experience. El renovado antiguo Fitzgeralds se ha transformado en un complejo moderno, con excelentes suites y el uso de las comodidades (como Stadium Swim) en Circa.
Cómo llegar allá
La dirección del Parque Estatal Ice Age Fossils es 8660 N. Decatur Blvd., North Las Vegas, NV 89085, a unos 20 minutos al norte del Strip. Deberá conectar la dirección al GPS, ya que todavía no hay ningún centro de visitantes ni señalización. Ha comenzado la construcción de una instalación que incluirá exhibiciones, un sistema de senderos que muestra a los visitantes los Lechos Fósiles de la Edad de Hielo y una escultura Monumental Mammoth permanente. Pero por ahora, tendrá que buscar el terreno al otro lado de la calle de Shadow Ridge High School en N. Decatur Blvd. Hay dos entradas para peatones donde las personas pueden ingresar al parque: cerca de la intersección de N. Decatur Blvd. y Brent Ln., o cerca de N. Decatur Blvd. y W. Iron Mountain Rd.
Consejos para su visita
Mientras se construye el Parque Estatal, no hay entrada, así que busque las entradas para peatones y disfrute entre el amanecer y el atardecer. Al igual que con cualquier parque estatal o monumento nacional en esta área, existen algunas reglas y pautas:
- Se permiten mascotas en el parque, pero siempre deben llevar una correa de no más de seis pies de largo.
- Las temperaturas de mayo a septiembre a menudo superan los 100 F al mediodía. Si va de excursión durante estos meses, hágalo temprano en la mañana.
- Lleve mucha agua y use zapatos resistentes para caminar o caminar, un sombrero, ropa protectora y protector solar. También es aconsejable empacar bocadillos salados, un botiquín de primeros auxilios, un mapa, una linterna con baterías de repuesto y un silbato. Asegúrese de decirle a alguien dónde está caminando y cuándo espera que regrese.
- Las tormentas eléctricas del desierto pueden causar inundaciones repentinas. Si se prevé lluvia, busque un terreno elevado. Las inundaciones repentinas a través de lavados pueden ocurrir rápidamente, incluso si no está lloviendo donde se encuentra. No entre en áreas inundadas; Las inundaciones repentinas fluyen a altas velocidades y pueden transportar rocas y escombros grandes.
- La parte superior de Las Vegas Wash está en constante estado de erosión; Incluso las superficies de aspecto estable pueden estar socavadas debajo y pueden hacer que el suelo se derrumbe debajo de usted.
- Las serpientes de cascabel son nativas del desierto de Mojave. Para evitar encuentros sorpresa con una serpiente de cascabel, permanezca en el camino y evite las áreas densamente vegetadas donde las serpientes pueden estar descansando. Si ve una serpiente de cascabel, manténgase alejado y no se acerque ni intente ahuyentarla.
- No recopile ninguna evidencia de su caminata excepto la variedad fotográfica.
- Está prohibido quitar, perturbar o dañar cualquier estructura histórica, artefacto, roca, vida vegetal, fósil u otra característica. Las leyes estatales y federales protegen esta área y sus recursos.
- Está prohibido operar un OHV, UTV o cualquier otro tipo de vehículo motorizado.
- No se permite acampar ni hacer fogatas.